Soldados franceses desembarcan de un avión de transporte C130 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base aérea de Niamey, Níger, el 9 de junio de 2021. (AP)
ABUJA, Nigeria – Francia completó la retirada de sus tropas el viernes después de que la nueva junta les pidió que abandonaran Níger, poniendo fin a años de apoyo militar sobre el terreno y generando preocupación de los analistas sobre una brecha en la lucha contra la violencia yihadista en toda la región africana del Sahel.
Los últimos aviones militares y soldados franceses abandonaron Níger antes de la fecha límite del 22 de diciembre fijada por la junta, que cortó los lazos con París después de un golpe de estado en julio, dijo el estado mayor del ejército francés a The Associated Press por correo electrónico. Francia anunció a principios de esta semana que cerraría su misión diplomática en Níger “indefinidamente”.
Sin embargo, el país seguirá comprometido con la región del Sahel, la vasta zona al sur del Sahara que es un foco de extremismo violento, aunque de manera diferente, dijo el jueves el presidente Emmanuel Macron durante una visita a una base en Jordania.
“He decidido hacer algunas reconfiguraciones importantes”, dijo Macron. “Seguiremos protegiendo nuestros intereses allí, pero nuestros ejércitos no estarán presentes de forma tan permanente, serán menos estacionarios y menos expuestos”, afirmó.
La junta de Níger ha descrito el fin de la cooperación militar con Francia como el comienzo de una “nueva era” para los nigerianos.
“Níger está orgulloso y la seguridad de nuestra patria ya no dependerá de la presencia extranjera”, dijo a través de X, anteriormente conocido como Twitter. “Estamos decididos a afrontar los desafíos que tenemos ante nosotros consolidando nuestras capacidades militares y estratégicas nacionales”.
Sin embargo, los analistas afirman que la salida de los soldados creará un vacío. “Dejará a Níger y a todo el Sahel en peor situación” en términos de esfuerzos antiterroristas generales porque Níger era visto como el último socio occidental en la lucha de una década contra los grupos yihadistas en la región, dijo Ryan Cummings, director para África de la consultora de seguridad Signal. Riesgo.
Unos 1.500 soldados franceses entrenaron y apoyaron al ejército local en Níger, que estaba destinado a ser una base para operaciones antiterroristas en la región después de que aumentara el sentimiento antifrancés en Mali y Burkina Faso, ambos gobernados por juntas que también expulsaron a las tropas francesas. .
Sin embargo, tras el derrocamiento del presidente democráticamente elegido de Níger, Mohamed Bazoum, la junta nacional, encabezada por el general Abdourahmane Tchiani, rompió relaciones militares con Francia y otros países europeos. En cambio, buscó cooperación en materia de defensa con Rusia, cuyo grupo privado Wagner Mercenary Group ya opera en partes de África pero cuyo futuro allí es incierto tras la muerte de su líder Yevgeny Prigozhin.
Según Oluwole Ojewale, del Instituto de Estudios de Seguridad con sede en Dakar, la retirada de las misiones militares extranjeras ya está afectando la seguridad en Níger, donde el número de ataques ha aumentado dramáticamente.
“El país no ha demostrado capacidades militares suficientes para llenar el vacío dejado por la retirada. Varios grupos armados que actualmente deambulan libremente por espacios no controlados del país están llevando a cabo ataques estratégicos y el número de incidentes aumenta constantemente”, afirmó Ojewale.
La junta de Níger ha formado una alianza de seguridad con los gobiernos militares de Malí y Burkina Faso para coordinar operaciones antiterroristas en toda la región del Sahel.
Sin embargo, la mayoría de los efectos inmediatos de la retirada de las tropas francesas se sentirán en la región de Tillabéri, en el oeste de Níger, que es un foco de extremismo en el país, dijo Ryan, de la consultora Signal Risk.
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“Las organizaciones extremistas violentas podrían aprovechar el vacío resultante para explotar y ampliar sus actividades” en la región del Sahel, afirmó.
