Chía, Colombia – Dennis Díaz estaba en su casa en Chía, Colombia, el 18 de noviembre cuando sus hermanos la llamaron: su querido hermano menor, John Jairo Díaz, había sido secuestrado.
El gerente de una tienda, John Jairo, de 34 años, estaba terminando su turno en un mercado de carne en Cúcuta, una ciudad fronteriza cerca de Venezuela, cuando cuatro hombres enmascarados lo apuntaron con pistolas y lo arrastraron dentro de un sedán negro. Las cámaras de videovigilancia registraron el exceso de velocidad del coche.
“No lo podía creer. Siempre pensé que el secuestro era un crimen terrible, pero nunca pensé que nuestra familia se convertiría en su víctima”, dijo Díaz.
John Hairo se convirtió en la última víctima de una tendencia criminal inesperada: el número de secuestros ha aumentado dramáticamente en Colombia recientemente.
En el período de enero a octubre fueron secuestradas 287 personas, y 73 por ciento de crecimiento En comparación con el mismo periodo del año pasado, informa el Ministerio de Defensa.
El secuestro fue alguna vez una táctica común en el conflicto interno de Colombia que duró décadas, pero durante mucho tiempo se ha convertido en una fuente de ingresos para los grupos armados del país, que cobran tarifas de extorsión a cambio del regreso sano y salvo de un rehén. El rescate, en algunos casos, puede ascender a cientos de miles dolares
Pero las tasas de secuestro han disminuido desde el acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el grupo rebelde más grande del país en ese momento.
Sin embargo, la práctica está volviendo a aumentar. El número de secuestros de este año, que se espera sea el más alto desde 2016, ha conmocionado a muchos colombianos, algunos de los cuales creían que el crimen prácticamente había desaparecido.
“Pensábamos que el secuestro era algo de la generación de nuestros padres”, dijo Ana de la Peña, cuyo esposo, Fabián Arias, fue secuestrado el 2 de octubre frente a la casa de su madre en Ocaña. “Pero el pasado oscuro que no queríamos recordar ha regresado”.
Casos que caen y crecen
Durante décadas, las FARC han sido el principal autor de secuestros en Colombia, responsables de aprox. 40 por ciento secuestros en 1990-2018.
Pero un acuerdo de paz de 2016 disolvió a las FARC como fuerza armada. Inmediatamente después, el número de secuestros comenzó a disminuir, alcanzando un mínimo de 92 en 2019.
Sin embargo, esta tendencia a la baja se revirtió cuando se reanudó la violencia en Colombia.
Grupos armados y redes criminales en competencia se han apresurado a llenar el vacío de poder dejado por las FARC, aprovechando la oportunidad para apoderarse de sus empresas mineras y de drogas ilegales.
Los expertos dicen que el secuestro se ha convertido en una importante herramienta de financiación para sus crecientes filas.
Los críticos también culpan del aumento al presidente Gustavo Petro, quien asumió el cargo en 2022 como el primer líder de izquierda de Colombia. Petro, un ex combatiente rebelde, se ha comprometido a mejorar la seguridad a través de conversaciones de paz, una estrategia que él llama “Paz Completa”.
Para participar, los grupos armados tuvieron que aceptar no matar, torturar ni “desaparecer” a civiles durante las negociaciones. Pero el acuerdo no prohíbe por completo los secuestros, un vacío legal que los críticos dicen que los grupos pueden utilizar para mantener el control sobre las poblaciones y el territorio.
“Lo que hemos visto en muchos casos es que [armed groups] “Cambiamos esa violencia abierta y visible por un control social mucho más silencioso e invisible”, dijo Elizabeth Dickinson, analista principal del grupo de expertos Crisis Group.
Añadió que el secuestro es “un factor extremadamente poderoso para silenciar a la población porque crea una atmósfera de miedo y sumisión”.
Según Tetiana Prada, investigadora de la Fundación Ideas de Paz, muchos casos de secuestros ocurren sin mucha protesta pública porque a menudo no aparecen en las noticias. Los familiares, por regla general, tienen miedo de hablar porque temen que sus palabras puedan poner en peligro la vida del rehén.
Cabildeando por la libertad de un ser querido
Pero un caso de alto perfil llamó la atención del país sobre el problema. A finales de octubre, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), el grupo rebelde más grande que queda en Colombia, secuestró a los padres del delantero del Liverpool FC Luis Díaz, un popular futbolista colombiano.
Mientras que su madre fue encontrada a las pocas horas, su padre estuvo desaparecido durante 12 días, lo que provocó una búsqueda en todo el país. La indignación pública alcanzó tal punto álgido que el ELN liberó al padre de Díaz, calificando el secuestro como un error.
“Reveló lo que ya era una realidad: que los secuestros no cesaron a pesar de las negociaciones”, dijo Dickinson. “La pregunta es: ‘¿Por qué estamos negociando con estos grupos si no cambian su comportamiento?’
Desde entonces, por temor a la inacción del gobierno, las familias se han encargado de organizar campañas masivas para traer a sus seres queridos a casa.
Díaz, por ejemplo, habló sobre su hermano John Hyro en el Senado, instando a los políticos a actuar rápidamente para salvar a su hermano.
Si la presión pública podía ayudar a liberar al padre de un jugador de fútbol, pensó que podría funcionar para su hermano.
“Desde el fondo de mi corazón y con lágrimas en los ojos, les ruego que me ayuden”, dijo Díaz ante una sala llena de senadores. “No nos dejes solos”.
Familiares y amigos de John Jairo también realizaron una vigilia en su ciudad natal de Cúcuta, usando cientos de velas para decir el mensaje: “Libérenlo”. El sacerdote local incluso celebró misa en su nombre.
De la Peña, cuyo marido Arias fue secuestrado, también lanzó una campaña para defender la libertad de su marido.
En la plataforma de redes sociales, X de la Peña compartió sus fotografías. hija de cinco meses vistiendo un jumpsuit blanco con una foto de Arias y el mensaje: “Liberen a mi papá. Lo queremos en casa”.
La Oficina del Alto Comisionado para la Paz confirmó en noviembre que Arias se encontraba retenido por el ELN, el mismo grupo que secuestró a los padres del futbolista.
El secuestro como fuente de ingresos
El ELN ha rechazado durante mucho tiempo las demandas de poner fin a los secuestros de civiles, citándolos como una fuente de ingresos. En las redes sociales, Antonio García, máximo comandante del ELN, incluso cuestionó si el término en sí se aplicaba a las acciones del grupo.
“El ELN no se dedica a secuestros”, García escribióafirmando que su grupo “sólo acepta prisioneros y detenidos”.
Él también descrito secuestro como “retención” de civiles con “fines impositivos”.
El ministro de Defensa, Iván Velásquez, rápidamente negó la acusación. Dijo a los periodistas que la detención ilegal de civiles, incluso con fines económicos, sigue siendo secuestro.
“No hay discusión al respecto y no podemos discutir los términos”, dijo Velásquez. “Es lo que es.”
Sin embargo, desde entonces el ELN y otros grupos armados han cambiado de posición. 11 de diciembre en Estado Mayor Central (EMC), grupo armado formado por exmiembros de las FARC, ha firmado un acuerdo bilateral con el gobierno para poner fin a los secuestros extorsivos.
El ELN hizo lo mismo. Activado 17 de diciembresus líderes también acordaron suspender los secuestros para pedir rescate una vez que se restablezca un alto el fuego bilateral temporal en enero.
Pero el avance no estuvo exento de críticas. Ni el EMC ni el ELN dijeron si liberarían a los rehenes que ya estaban bajo custodia, un hecho que generó escepticismo, incluso dentro del gobierno.
“No basta con decir que van a dejar de secuestrar. Deben entregar a los rehenes”, dijo Velásquez.
El ansiado regreso a casa
Se cree que el ELN tiene actualmente 38 rehenes, según el Ministerio de Defensa Nacional. Según la Defensoría del Pueblo, un total de 91 civiles siguen cautivos de todos los grupos armados y bandas criminales colombianos, aunque es común que no se denuncien.
Pero en medio de la incertidumbre, la familia Díaz recibió una buena noticia inesperada este mes, apenas unas semanas antes de Navidad: John Hairo ha sido liberado.
“Regresó herido, pero estamos muy contentos de que esté de vuelta en casa”, dijo Dennis Díaz a Al Jazeera un día después.
De la Peña también vio el regreso de su esposo Arias un día después, el 12 de diciembre.
“Bienvenido a la libertad, amor de mi vida”, dijo. escribió en las redes sociales, publicando una selfie radiante con sus brazos rodeándolo.
Esta Navidad, Díaz dijo que sus familiares viajarán desde toda Colombia a Cúcuta para pasar las vacaciones en familia con John Jairo.
“Ni el dinero ni los bienes materiales pueden reemplazar el sentimiento de amor y unidad familiar”, afirmó Díaz. “Tener a John Gyro en casa para Navidad es el mejor regalo de todos”.
