¿Las elecciones estadounidenses de 2024 salvarán a TikTok de la muerte?

TikTok es muy similar a los jóvenes de su plataforma: difícil de controlar.

A principios de este año, el destino del programa de vídeos cortos en Estados Unidos pendía de un hilo, ya que varios estados intentaron restringir su uso y un estado, Montana, legisló para prohibirlo. Aun así, parece que TikTok entrará en 2024 con una base sólida. Después de todo, ¿qué partido político querría comenzar un año electoral prohibiendo la plataforma en la que pasan sus vidas 150 millones de estadounidenses, en su mayoría jóvenes?

La aplicación sobrevivió un año cuando su CEO fue sometido a una audiencia de cinco horas ante el Congreso de los EE. UU. en marzo, la aplicación fue prohibida en dispositivos del gobierno federal y los legisladores pidieron una prohibición más amplia de la aplicación, calificándola de “espionaje” y “digital”. “. fentanilo”.

Si bien es posible que los obstáculos en su camino no hayan desaparecido desde entonces, parecen haber disminuido de tamaño. Un juez federal bloqueó la prohibición de TikTok en Montana a finales de noviembre, una encuesta de PEW publicada a principios de este mes encontró que menos estadounidenses apoyaban una prohibición federal de TikTok que a principios de este año, y el Congreso no considerará legislación sobre aplicaciones extranjeras como TikTok este año.

Si bien no se consultó a ningún astrólogo para este artículo, es justo decir que las estrellas parecen alineadas a favor de TikTok a medida que entra en 2024.

El nuevo año no tiene precedentes: se celebrarán elecciones en más de 70 países, incluido Estados Unidos.

“Esta es la primera vez que TikTok estará en el centro de las noticias y opiniones políticas en un año electoral, un viaje particularmente difícil para TikTok”, dijo Kathy Garbat, fundadora y directora ejecutiva de la firma de políticas tecnológicas Anchor Change.

“La plataforma tendrá que tomar decisiones que empresas como Meta y Google han tenido que tomar en el pasado. Los candidatos querrán llegar a los votantes en la plataforma, de la misma manera que la campaña de Biden está trabajando con personas influyentes de TikTok”, añadió. Harbat fue director de políticas públicas electorales globales en Facebook, ahora Meta.

Harbat dijo que los demócratas no serán los únicos obligados a utilizar TikTok para llegar a los votantes jóvenes. Los republicanos, incluidos personajes como Nikki Haley, que han pedido la prohibición de TikTok, tendrán que aportar su granito de arena y utilizar la aplicación para sus campañas, dijo. “Al final del día, ganará el lugar donde estén los votantes”, dijo Harbat.

Si bien es posible que TikTok no vaya a cerrar en el corto plazo, tendrá que pasar por complejos procesos regulatorios, en los que Harbat cree que la compañía es experta, dado que ha contratado a veteranos de otras plataformas tecnológicas y ha trabajado para atraer al público en general.

Si bien los rumores de que TikTok se verá obligado a desinvertir en su matriz china ByteDance parecen haberse calmado por ahora, la propuesta no está muerta, dijo. Independientemente de qué partido gane las elecciones del próximo año, ByteDance se verá obligado a vender las operaciones estadounidenses de TikTok a una empresa estadounidense, dijo.

“La venta dependerá de si los inversores ven un desafío real para que TikTok continúe asociándose con ByteDance. Puede depender de cuestiones geopolíticas más amplias, como las acciones de China en Taiwán”, dijo Harbat.

La controversia en torno a TikTok se ha visto alimentada por la preocupación de que pueda estar espiando a ciudadanos estadounidenses en nombre de China. El director del FBI, Chris Wray, calificó la aplicación como una amenaza a la seguridad nacional y agregó que las empresas chinas se vieron obligadas a hacer lo que el gobierno chino quisiera “en términos de compartir información o servir como herramienta del gobierno chino”. Temía que China pudiera utilizar la aplicación para influir en los usuarios.

En un testimonio ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes en marzo, el director ejecutivo de TikTok, Shaw Ji Chu, dijo: “TikTok nunca ha proporcionado ni recibido solicitudes para proporcionar datos de usuarios estadounidenses al gobierno chino. TikTok tampoco cumpliría con tal solicitud si alguna vez se hiciera”. Ha declarado repetidamente que ByteDance no es propiedad del gobierno chino y que el 60 por ciento de la empresa es propiedad de inversores institucionales globales.

a quien creer

En el centro del debate sobre TikTok está la cuestión de a quién creer. “Aún no tenemos suficiente información para hacer esa llamada”, dijo Harbat.

Harsh Taneja, profesor asociado de medios nuevos y emergentes en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que ha investigado los regímenes de medición de audiencia en todo el mundo, señaló la dificultad inherente al acceso a datos sobre las plataformas en la actualidad, un problema que no se limita a TikTok. .

El problema, dijo Tania, es que los datos sobre las empresas de tecnología los proporciona la propia empresa, a diferencia de una era anterior, cuando organizaciones como Nielsen recopilaban datos sobre los espectadores y el contenido de la televisión. “Los datos fueron recopilados por un tercero que no era ni el anunciante de la plataforma ni la propia plataforma”, dijo. “Antes teníamos más datos sobre los espectadores, mientras que hoy el uso de datos en plataformas tecnológicas es opaco”.

Taneja dijo que los llamados a prohibir TikTok en Estados Unidos eran irónicos dado que hace una década Hillary Clinton comparó el cortafuegos de Internet de China con la “nueva cortina de información”, una referencia a la “Cortina de Hierro” de la Guerra Fría.

Si bien los políticos estadounidenses han acusado a TikTok de convertir a los niños en adictos y contaminar las mentes de los jóvenes, Taneja dice que el pánico que rodea a TikTok es similar al pánico que rodeaba a la televisión en la década de 1970, cuando los efectos negativos de la televisión en los niños eran un tema candente y las teorías de la comunicación se centró en cómo la televisión cultivaría visiones del mundo violentas y promovería el crimen.

También existe una enorme brecha generacional entre quienes usan TikTok y quienes legislan en la plataforma, dijo Taneja.

“Casi cualquiera que tenga el poder de hacer algo significativo con respecto a la plataforma probablemente no forme parte de su base de 150 millones de usuarios en Estados Unidos, y ciertamente no sea un usuario activo”, dijo.

TikTok es ahora una parte importante del tejido cultural de cierta parte del país y un lugar donde la gente canaliza sus talentos creativos.

Según él, la prohibición tendrá consecuencias negativas para la economía creativa.

“¿Dónde vamos a aprender algo?”

Chantal Winston, una joven negra que publica vídeos de ella misma haciendo velas, es una de los cinco millones de empresas de la plataforma, muchas de las cuales son pequeñas empresas.

“Cuando comencé mi negocio de velas no tóxicas BLKessence en 2020, ni siquiera pensé en crear una cuenta de TikTok. Cuando comencé a hacer vídeos sobre cómo hacer velas en TikTok en 2021, desearía haberlo hecho mucho antes”, dijo a Al Jazeera. Los vídeos detrás de escena de ella fabricando velas le han dado un nuevo negocio, dice.

Para la escritora Amy Zhang, TikTok es divertido “porque no es nada serio”.

Escribe mucho menos durante los periodos en los que hace vídeos en TikTok, lo que supone mucho trabajo en sí mismo. “Para publicar vídeos de forma constante, es necesario desplazarse mucho, guardar sonidos y ver qué le interesa a la gente. Entonces, cuando me desplazo activamente, no leo ni escribo tanto. Cuando salió mi libro a principios de este año e intentaba publicarlo todos los días, era difícil concentrarme en otra cosa. ahora la inicial [book] El período de graduación ha terminado, sólo me estoy divirtiendo”, dijo a Al Jazeera.

“Es difícil no sentirse amenazado por el formato de vídeo corto, o comparar el tamaño de la audiencia de un vídeo que tardó una hora en crearse con los lectores de un contenido que tardó un año en escribirse”, añadió.

No todos los jóvenes de la plataforma la utilizan para publicar vídeos. Yashvi Tibrewal, un profesional de marketing de 25 años del área de la Bahía de San Francisco, utiliza la aplicación como motor de búsqueda. La mayoría de sus amigos también lo hacen. “Aquí es donde vamos a aprender algo”, dijo.

Los informes han sugerido repetidamente que TikTok reemplazará a Google como motor de búsqueda de la Generación Z. Taneja, un investigador del comportamiento de la audiencia, dice que ese grupo de personas usa la plataforma con mayor frecuencia para todo, incluidas las noticias.

Si bien gran parte del debate sobre TikTok se ha centrado en sus vínculos con China, muchos jóvenes en Estados Unidos, como Tibrewal, están más preocupados de que las empresas de propiedad estadounidense sigan la línea del gobierno estadounidense, especialmente en temas como la política en Oriente Medio. Por ejemplo, las aplicaciones propiedad de Meta han sido acusadas de censurar contenido palestino.

“Somos escépticos sobre lo que las empresas estadounidenses están haciendo algorítmicamente”, dice Tibreval. El hecho de que TikTok no sea propiedad de Estados Unidos y no participe en la política del gobierno estadounidense ha despertado el interés de su generación.