Hace una década, el Real Madrid hizo dos fichajes en cinco días tras la fase final del Mundial de 2014. Uno fue descrito como galáctico y el otro era Toni Kroos.
Cuando Kroos anunció este mes que se retiraría en verano, el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, lo describió como uno de los mejores jugadores de la historia del club. Fichado por 19,75 millones de libras (25,2 millones de dólares) procedente del Bayern de Múnich, Kroos pasó 10 años en el Real Madrid, jugó 464 partidos y ganó 21 (potencialmente 22) trofeos. “Este club es y siempre será su hogar”, dijo Pérez.
Al mismo tiempo, al otro lado del mundo, en Brasil, otro presidente de club hablaba del galáctico que fichó por el Real Madrid junto a Kroos y costó más del triple (61 millones de libras esterlinas).
“Cada vez está más claro que no está en los planes del entrenador”, dijo Julio Casares, del Sao Paulo. “Ahora va a jugar la Copa América. La ventana determinará el futuro de James. No tenemos ofertas. Su salida tiene que ser buena para el jugador y principalmente para el club”.
Rodríguez y Kroos firmaron por el Real Madrid en 2014 (Denis Doyle/Getty Images)
Casares hablaba de James Rodríguez, el chico del cartel del Mundial de Brasil 2014, la Bota de Oro de aquel torneo, el autor del mejor gol y un jugador que el Real Madrid se sintió obligado a fichar procedente del Mónaco aquel verano, aunque hubiera No había un plan discernible sobre cómo se utilizaría al colombiano en el Bernabéu.
“No sé cómo juega James. Pero hizo un gran Mundial y lo queríamos aquí”, dijo Pérez en respuesta a una pregunta sobre la formación 4-3-3 del entrenador Carlo Ancelotti y si Rodríguez, un número 10 natural, encajaría tan bien como el saliente. Ángel Di María.
Resultó que Rodríguez nunca encajó bien en el Real Madrid y punto. Hay dos trofeos de la Liga de Campeones al lado de su nombre, pero la letra pequeña muestra que no participó en ninguna de las finales. En cuanto a sus títulos de La Liga, Rodríguez fue titular en 13 partidos de liga en 2016-17 y cinco en 2019-20.
Sin duda, produjo momentos de brillantez en el Real Madrid, particularmente durante su primera y única temporada con Ancelotti, pero no lo suficiente para un jugador de su perfil y esa, en verdad, es la historia de la carrera de Rodríguez en el club durante los últimos 10 años. .
En el mejor de los casos, Rodríguez se ha desviado. En el peor de los casos, parecía totalmente perdido. Las últimas tres temporadas han sido curiosas, por decir lo mínimo: las pasó en Qatar, Grecia y Brasil, donde ha estado fuera de la vista y de la mente de la mayoría de los fanáticos del fútbol.
En Al Rayyan, a Rodríguez no le gustó que le dijeran que tenía que usar las manos para comer. En el Olympiacos acusó al club de no tratarlo en serio. En Sao Paulo, Rodríguez se quejó de lo duro que son los jugadores en el fútbol brasileño.
Unos años antes, en el Bayern, donde Rodríguez pasó dos temporadas cedido y ganó títulos consecutivos de la Bundesliga, el clima era un problema. “Había días que iba a trabajar a las nueve, arrancaba el coche y comprobaba la temperatura: -28C (-18,4F). Me preguntaba: ‘¿Qué estoy haciendo aquí con este frío?’”.
Rodríguez tuvo problemas con el clima en Munich (Adam Pretty/Bongarts/Getty Images)
En cuanto al Everton, Rodríguez admitió que fichó por el técnico y no por el club, algo que siempre sería un problema cuando el técnico se marchara. “Voy al Everton, prácticamente porque estaba Ancelotti, y mira, ahora Carlo se ha ido”, dijo cuando el italiano regresó a Madrid en 2021.
Todo lo cual hace que uno se pregunte dónde terminará Rodríguez a continuación. O, más concretamente, quién va a ficharlo, teniendo en cuenta su salario, su decreciente rendimiento sobre el terreno de juego en un contexto de lesiones (un total de 12 goles para Al Rayyan, Olympiacos y Sao Paulo) y, con razón o erróneamente, la creciente impresión de que el joven creador de juego que iluminó la Copa del Mundo de 2014 con eso volea contra Uruguay, sin mencionar su sonrisa, ha perdido algo de su hambre y motivación por el juego.
🇨🇴🎩 Cada ángulo mejor que el anterior @FCFSeleccionCol | @jamesdrodriguez | #Copa Mundial pic.twitter.com/QbTJcibIr9
— Copa Mundial de la FIFA (@FIFAWorldCup) 23 de febrero de 2022
“¿Último baile?” Rodríguez publicó en Instagram este mes en respuesta a un fanático del Everton, bromeando sobre la posibilidad de regresar a Goodison Park.
A primera vista, la Copa América es el lugar más adecuado para un canto de cisne futbolístico o, para tomar prestada la expresión de Rodríguez, un “último baile”, incluso si no hay indicios de que el jugador de 32 años (cumplirá 33 dos días antes de la final en Miami en julio) planea colgar las botas pronto.
Colombia está en una fantástica racha de forma, lo que alimenta las esperanzas en ese rincón de Sudamérica de que Néstor Lorenzo y sus jugadores puedan ofrecer algo especial en Estados Unidos.
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Invicta en 21 partidos, Colombia ha derrotado a Alemania, España y Brasil durante los últimos dos años, y Rodríguez, a pesar de todas sus pruebas y tribulaciones a nivel de clubes, ha cumplido con creces su parte, especialmente recientemente.
“James Rodríguez. Él fue quien marcó la diferencia”, reflexionó con tristeza Luis de la Fuente, seleccionador de España, en marzo.
Colombia venció a España 1-0 en Londres y la introducción de Rodríguez en el descanso fue fundamental para un equipo que ha desarrollado una extraña habilidad para encenderse en la segunda mitad de los partidos. Un hermoso pase de zurda de Rodríguez desde lo profundo dejó libre a Luis Díaz para un glorioso gol de contraataque que terminó con Daniel Muñoz espectacular y acrobáticamente conectando al arco.
(Sebastián Frej/MB Media/Getty Images)
“Todos sabemos lo que él (Rodríguez) tiene para ofrecer, no me sorprende”, dijo Lorenzo después. “Esta selección nacional le hace sentir de una manera especial. Todo el mundo en Colombia lo sabe”.
La fe del entrenador en jefe en Rodríguez se ha visto recompensada. A finales del año pasado, Rodríguez fue titular en cada uno de los últimos cuatro partidos de clasificación para la Copa Mundial de Colombia, anotando en el empate 2-2 en casa contra Uruguay y preparando el gol de la victoria para Díaz en el histórico y emotivo diciembre: los secuestradores acababan de liberar al extremo del Liverpool. padre: victoria sobre Brasil en Barranquilla.
La pasión en la celebración de Rodríguez después de su gol contra Uruguay dijo todo sobre lo que significa para él jugar para Colombia. Rodríguez, un personaje complejo en muchos sentidos, está en la línea perfecta cuando se trata de representar a su país: no se cansa de hacerlo y ahora está a sólo dos apariciones de ganar su partido internacional número 100.
Las ausencias le duelen. Cuando quedó fuera de la selección de Colombia para la última Copa América, en 2021, después de una temporada en la Premier League con el Everton que comenzó brillantemente pero se apagó en medio de demasiadas lesiones, Rodríguez parecía abatido.
“No recibir la confianza del cuerpo técnico rompe todo y me causa un dolor enorme, ya que siempre he dejado hasta la vida por la camiseta de Colombia”, afirmó.
En mayo del año pasado, Rodríguez, quien rara vez ha concedido entrevistas durante la última década (algunos dirían que su tartamudez es parte de la razón; otros señalarían una relación difícil con los medios que incluía levantar el dedo medio en su dirección). en 2017), se sentó durante más de una hora con Win Sports, una de las emisoras líderes en Colombia, esencialmente para enfatizar cuánto quería involucrarse en las próximas eliminatorias para la Copa del Mundo.
En esta etapa de su carrera, se siente como si Rodríguez fuera primero un futbolista internacional y luego un futbolista de club, muy similar a la relación que Gareth Bale, su excompañero en el Real Madrid, desarrolló con Gales a lo largo del tiempo.
Rodríguez y Bale en el Real Madrid (Shaun Botterill/Getty Images)
El problema obvio con esto (y este fue el caso de Bale al final) es la falta de preparación para el partido cuando llegan los partidos internacionales.
Rodríguez ha jugado sólo 265 minutos para Sao Paulo desde el cambio de año, haciendo menos apariciones para su club que Radamel Falcao, de 38 años, en el Rayo Vallecano de La Liga, lo que llevó a algunos en Colombia a cuestionar la decisión de Lorenzo de incluirlo.
“Bajo Lorenzo, son James y otros 10”, dijo Carlos Antonio Vélez, uno de los principales periodistas deportivos del país, en un video publicado en las redes sociales después de que se anunciara el equipo de la Copa América la semana pasada (Falcao, para que conste, nunca llegó a la lista). corte, lo cual no fue una sorpresa).
A los ojos de Lorenzo, que conoce bien a Rodríguez después de haber sido asistente del ex entrenador de Colombia José Pekerman durante seis años, un cameo tiene el potencial de cambiar un juego.
“Hay jugadores que en 20 minutos te dan más que nadie”, dijo Lorenzo sobre Rodríguez en 2022, poco después de asumir el cargo.
Los críticos cuestionaron la selección de Rodríguez en aquel entonces por razones similares a las actuales: su falta de fútbol competitivo a nivel de clubes. Además de eso, Colombia todavía estaba recuperándose de su fracaso en clasificarse para la Copa del Mundo en Qatar, una fuente de vergüenza para un país loco por el fútbol y con la segunda población más grande de Sudamérica.
Rodríguez no se cubrió de gloria durante esa campaña de clasificación en medio de rumores de su participación en divisiones y discusiones en el vestuario -algo que negó rotundamente- y también por la pésima racha del equipo, que incluyó una derrota por 6-1 contra Ecuador que llevó hasta que pasó 12 meses en el exilio internacional.
Pero eso fue entonces y esto es ahora. Colombia está de regreso y también el voluble número 10 que ha brindado a millones de seguidores en el país sus mejores recuerdos futbolísticos.
Rodríguez fue una de las estrellas de la Copa Mundial 2014 (Jung Yeon-Je/AFP vía Getty Images)
“James sigue siendo un verdadero héroe para mucha gente aquí”, dice Carlos Valdés, el ex internacional colombiano que jugó junto a Rodríguez en la Copa Mundial de 2014. El Atlético.
“No es ningún secreto que algunas personas se han sentido decepcionadas porque esperaban más de él. Pero aquellos de nosotros que lo conocemos personalmente sabemos cuánto trabajo pone. Sabemos por lo que ha pasado con las lesiones. Eso le dificultaba seguir jugando en las mejores ligas, en los mejores clubes del mundo.
“Pero sigue siendo uno de los jugadores más importantes de Colombia, de eso no hay duda”.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: John Bradford)
