Los campamentos se extienden a lo largo de más de 16 kilómetros (10 millas) a lo largo de la costa de Gaza, llenando la playa y atravesando terrenos baldíos, campos y calles de la ciudad. Las familias cavan zanjas para usarlas como baños. Los padres buscan comida y agua, mientras los niños recorren la basura y las estructuras destruidas en busca de trozos de madera o cartón para que sus madres los quemen para cocinar.
Durante las últimas tres semanas, la ofensiva de Israel sobre Rafah ha provocado que casi un millón de palestinos huyan de la ciudad sureña de Gaza y se dispersen por una vasta zona. La mayoría ya ha sido desplazada varias veces durante la guerra de casi ocho meses de Israel en Gaza, cuyo objetivo es destruir a Hamás pero que ha devastado el territorio y provocado lo que las Naciones Unidas consideran casi una hambruna.
La situación ha empeorado por una caída dramática en la cantidad de alimentos, combustible y otros suministros que llegan a las Naciones Unidas y otros grupos de ayuda para su distribución a la población. Los palestinos tuvieron que reubicar a sus familias y encontrar lo básico para sobrevivir por sí mismos.
“La situación es trágica. Tenéis 20 personas en la tienda, sin agua corriente ni electricidad. No tenemos nada”, dijo Mohammad Abu Radwan, un maestro, en una tienda de campaña con su esposa, seis hijos y otros familiares.
“No puedo explicar lo que es vivir en constante desplazamiento, perdiendo a seres queridos”, añadió. “Todo esto nos destruye mentalmente”.
Abu Radwan huyó de Rafah poco después del inicio del ataque israelí a la ciudad el 6 de mayo, cuando los bombardeos se acercaron a la casa donde se refugiaba. Él y otras tres familias pagaron 1.000 dólares por carros tirados por burros que los llevarían a las afueras de Khan Yunis, a unos 6 kilómetros de distancia, donde pasaron un día al aire libre antes de poder reunir materiales para construir una tienda de campaña improvisada. Junto a la tienda, cavaron una zanja para que sirviera de baño y colgaron mantas y ropa vieja a su alrededor para tener privacidad.
Las familias normalmente tienen que comprar madera y lonas para sus tiendas, lo que puede costar hasta 500 dólares, sin contar cuerdas, clavos y el costo de transporte de los materiales, dijo el grupo humanitario Mercy Corps.
Las autoridades israelíes que controlan todos los puntos de entrada a Gaza han permitido que un número cada vez mayor de camiones comerciales privados entren al territorio, dicen la ONU y los trabajadores humanitarios. Ahora se encuentran más frutas y verduras en los mercados y los precios de algunas han caído, dicen los habitantes de Gaza.
Aún así, la mayoría de los palestinos sin hogar no pueden permitírselo. Muchos en Gaza llevan meses sin recibir un salario y sus ahorros están agotados. Incluso quienes tienen dinero en el banco muchas veces no pueden retirarlo porque hay muy poco dinero físico en el territorio. Muchos recurren al mercado negro, que cobra hasta un 20% por entregar dinero para transferencias de cuentas bancarias.
Mientras tanto, los convoyes humanitarios que transportan suministros para que la ONU y otros grupos de ayuda los distribuyan gratuitamente han caído a niveles cercanos a sus niveles más bajos durante la guerra, dice la organización.
Anteriormente, la ONU recibía varios cientos de camiones al día. Esa tasa ha caído a un promedio de 53 camiones por día desde el 6 de mayo, según las últimas cifras publicadas el viernes por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). Se necesitan unos 600 camiones al día para evitar la hambruna, según la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Durante las últimas tres semanas, la mayor parte de la ayuda ha entrado a través de dos cruces israelíes hacia el norte de Gaza y a través de un muelle flotante construido por Estados Unidos que recibe entregas por mar. Pero ese muelle quedó inoperable debido a los daños causados por las altas olas, dijeron el martes tres funcionarios estadounidenses a The Associated Press.
Los dos cruces principales en el sur, Rafah en Egipto y Kerem Shalom en Israel, no están operativos o son en gran medida inaccesibles para la ONU debido a los combates cerca de ellos. Israel dice que deja pasar cientos de camiones por Kerem Shalom. Pero la ONU sólo ha podido recoger unos 200 de ellos en el lado de Gaza en las últimas tres semanas porque no puede llegar al cruce debido a las restricciones militares israelíes, la creciente ofensiva de Israel y los cohetes de Hamas, dijo Juliette Touma, portavoz de OCHA. .
Según la OCAH, el consumo de combustible se ha reducido a aproximadamente un tercio de lo que era antes de la ofensiva de Rafah. Esta cantidad reducida debería utilizarse para mantener en funcionamiento hospitales, panaderías, bombas de agua y camiones de ayuda humanitaria.
Los ingresos por combustible han caído a una sexta parte de lo que se necesita, dijo Touma. Esto dificulta el funcionamiento de hospitales, panaderías, bombas de agua y camiones de socorro.
El grupo de ayuda estadounidense Anera “tiene dificultades para distribuir lo que podemos conseguir entre las personas que lo necesitan porque hay muy poco combustible para los camiones de carga”, afirmó Steve Fake, su portavoz.
La mayoría de los que huyeron de Rafah se dirigieron a una zona humanitaria declarada por Israel centrada en Muwasi, una franja costera en gran parte árida. El área se amplió al norte y al este para llegar a las fronteras de Khan Younis y la ciudad central de Deir al-Balah, que también se volvió poblada.
“Como podemos ver, no hay nada ‘humanitario’ en estas áreas”, dijo Suze van Meegen, jefa de operaciones en Gaza del Consejo Noruego para los Refugiados, que tiene personal operando en Muwasi.
Gran parte de la zona humanitaria no tiene cocinas comunitarias, ni mercados de alimentos, ni hospitales en funcionamiento, sólo unos pocos hospitales de campaña e incluso tiendas de campaña médicas más pequeñas que no pueden atender emergencias y sólo distribuyen analgésicos y antibióticos si los tienen, según el testimonio de Mercy. Corps, una organización mundial de ayuda humanitaria no gubernamental que opera en zonas de crisis. “Es sólo cuestión de tiempo que la gente empiece a sufrir gravemente la inseguridad alimentaria”, afirmó el grupo.
La zona de Muwasi está formada principalmente por dunas costeras sin recursos hídricos ni sistemas de alcantarillado. Con los desechos humanos depositados cerca de las tiendas y la basura amontonada, muchas personas sufren enfermedades gastrointestinales como hepatitis y diarrea, así como alergias en la piel y piojos, informó Mercy Corps.
Un trabajador humanitario que huyó de Rafah dijo que tuvo suerte y pudo alquilar una casa en Deir al-Balah. “No se puede caminar” por la ciudad debido a todas las tiendas de campaña que se han levantado, informó bajo condición de anonimato porque su agencia no le autorizó a hablar.
Muchas personas que ve en la calle están amarillas por la ictericia o la hepatitis, y debido a las aguas residuales y los montones de basura “el hedor es asqueroso”.
Israel dice que su ofensiva en Rafah es vital para su objetivo bélico de destruir a Hamás en Gaza tras el ataque del grupo el 7 de octubre en el que militantes mataron a unas 1.200 personas y secuestraron a unas 250 más en el sur de Israel. La campaña de Israel en Gaza, provocada por el ataque, mató a unas 36.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los grupos de ayuda han advertido durante meses que un ataque a Rafah empeoraría el desastre humanitario en Gaza. Hasta ahora, las operaciones de Israel no han alcanzado la invasión total planeada, aunque los combates han aumentado en las últimas tres semanas, desde las partes orientales de Rafah hasta los distritos centrales de la ciudad. Un ataque el domingo afectó a un campamento en la parte occidental de Rafah, provocando un gran incendio y matando al menos a 45 personas, según funcionarios de salud. El primer ministro Benjamín Netanyahu reconoció que fue un “trágico error”.
Del éxodo provocado por el ataque, las imágenes de satélite –obtenidas por Planet Labs PBC el 24 de mayo– muestran nuevos y densos campamentos de tiendas a lo largo de la costa, desde el norte de Rafah hasta las afueras de Deir al-Balah. Tiendas de campaña y refugios endebles están apiñados en laberintos de plástico y metal corrugado, con mantas y sábanas colgando de postes para brindar privacidad.
El tamer Saeed Abu’l Kheir dijo que sale a las 6 de la mañana todos los días a buscar agua y normalmente regresa alrededor del mediodía a la tienda de campaña en las afueras de Khan Yunis, donde él y casi dos docenas de familiares viven. Sus tres hijos, de entre 4 y 10 años, siempre están enfermos, pero dijo que tiene que enviarlos a recoger leña para el fuego, aunque teme que encuentren bombas sin detonar en las casas destruidas.
Su anciano padre tiene dificultades para moverse, por lo que tiene que usar un balde como retrete, y Abu’l Kheir tiene que pagar periódicamente para transportarlo al hospital más cercano para diálisis renal.
“La madera cuesta dinero, el agua cuesta dinero, todo cuesta dinero”, dijo su esposa, Leena Abu’l Kheir, que empezó a sollozar. “Tengo miedo de despertar un día y haber perdido a mis hijos, a mi madre, a mi marido, a mi familia”.
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Magdy y Keath informaron desde El Cairo. Los corresponsales de Associated Press Sarah El Deeb en Beirut, Fatma Khaled en El Cairo y Mohammed Jahjouh en Muwasi, Franja de Gaza, contribuyeron a este informe.
