Los campamentos se extienden a lo largo de más de 16 kilómetros a lo largo de la costa de Gaza, ocupando la playa y repartiéndose por terrenos baldíos, campos y calles de la ciudad. Las familias cavan zanjas para usarlas como baños. Los padres buscan comida y agua, mientras los niños recorren la basura y los edificios destruidos en busca de trozos de madera o cartón para que sus madres los quemen para cocinar.
Durante las últimas tres semanas, la ofensiva de Israel sobre Rafah ha provocado que casi un millón de palestinos huyan de la ciudad sureña de Gaza y se dispersen por una vasta zona. La mayoría ya ha sido desplazada varias veces durante la guerra de casi ocho meses de Israel en Gaza, cuyo objetivo es destruir a Hamas pero que ha devastado el territorio y causado lo que las Naciones Unidas dicen que es casi una hambruna.
La situación ha empeorado por una caída dramática en la cantidad de alimentos, combustible y otros suministros que llegan a las Naciones Unidas y otros grupos de ayuda para su distribución a la población. Los palestinos han tenido que trabajar solos para reasentar a sus familias y encontrar lo básico para sobrevivir.
“La situación es trágica. Tienes 20 personas en la tienda, sin agua potable, sin electricidad. No tenemos nada”, dijo Mohammad Abu Radwan, un maestro en una tienda de campaña con su esposa, seis hijos y otros familiares.
“No puedo explicar lo que es vivir en constante desplazamiento, perdiendo a seres queridos”, dijo. “Todo esto nos destruye mentalmente”.
Abu Radwan huyó de Rafah poco después del inicio del ataque israelí a la ciudad el 6 de mayo, cuando el bombardeo se acercó a la casa donde se refugiaba. Él y otras tres familias pagaron 1.000 dólares por carros tirados por burros que los llevarían a las afueras de Khan Yunis, a unas 3,5 millas de distancia, donde tuvieron que pasar un día viviendo al aire libre antes de poder reunir los materiales en una tienda de campaña improvisada. Junto a la tienda, cavaron un hoyo a modo de baño y colgaron mantas y ropa vieja alrededor para tener privacidad.
Las familias normalmente tienen que comprar madera y lonas para sus tiendas, lo que puede costar hasta 500 dólares, sin contar cuerdas, clavos y el costo de transporte de los materiales, dijo el grupo humanitario Mercy Corps.
Las autoridades israelíes que controlan todos los puntos de entrada a Gaza han permitido que un mayor número de camiones comerciales privados entren al territorio, dicen la ONU y los trabajadores humanitarios. Ahora se encuentran más frutas y verduras en los mercados y los precios de algunas han caído, dicen los palestinos.
Aún así, la mayoría de los palestinos sin hogar no pueden permitirse el lujo de comprarlos. Muchos en Gaza no han recibido salario durante meses y sus ahorros se están agotando. Incluso aquellos que tienen dinero en el banco a menudo no pueden retirarlo porque hay muy poco efectivo físico en el territorio. Muchos recurren al mercado negro que cobra hasta un 20% para proporcionar dinero para transferencias de cuentas bancarias.
Mientras tanto, los convoyes humanitarios con suministros para que la ONU y otros grupos de ayuda los distribuyan gratuitamente han caído a mínimos cercanos a los de tiempos de guerra, dice la ONU.
Anteriormente, la ONU recibía varios cientos de camiones al día. Esa tasa ha caído a un promedio de 53 camiones por día desde el 6 de mayo, según las últimas cifras de la oficina humanitaria de la ONU, OCHA, publicadas el viernes. Según USAID, se necesitan unos 600 camiones al día para evitar la hambruna.
Durante las últimas tres semanas, la mayor parte de la ayuda recibida entró a través de dos cruces israelíes en el norte de Gaza y a través de un muelle flotante construido por Estados Unidos que recibe entregas por mar. Los dos principales cruces del sur, el de Rafah en Egipto y el de Kerem Shalom en Israel, no funcionan o son en gran medida inaccesibles para la ONU debido a los combates en las cercanías. Israel dice que ha permitido que cientos de camiones pasen por Kerem Shalom, pero la ONU sólo ha podido recoger unos 170 de ellos en el lado de Gaza durante las últimas tres semanas porque no puede llegar al cruce.
Según la OCAH, el consumo de combustible ha caído a aproximadamente un tercio de lo que era antes de la ofensiva de Rafah. Esta cantidad reducida debe aprovecharse para mantener en funcionamiento hospitales, panaderías, bombas de agua y camiones de ayuda humanitaria.
El grupo de ayuda estadounidense Anera “tiene dificultades para distribuir lo que podemos llevar a la gente que lo necesita porque hay muy poco combustible para los camiones”, afirmó su portavoz Steve Fake.
La mayoría de los que huyeron de Rafah fueron a una zona humanitaria declarada por Israel centrada en Muwasi, una franja de tierra costera en gran parte árida. La zona se amplió al norte y al este hasta llegar a los límites de Khan Yunis y la ciudad central de Deir al Balah, ambas también repletas de gente.
“Como podemos ver, no hay nada ‘humanitario’ en estas áreas”, dijo Suze van Meegen, jefa de operaciones en Gaza del Consejo Noruego para los Refugiados, que tiene personal trabajando en Muwasi.
Gran parte de la zona humanitaria no tiene cocinas benéficas ni mercados de alimentos ni hospitales en funcionamiento; sólo tiene unos pocos hospitales de campaña e incluso tiendas de campaña médicas más pequeñas que no pueden atender emergencias y sólo distribuyen analgésicos y antibióticos si los tienen, según testimonio de Mercy Corps. “Es sólo cuestión de tiempo que la gente empiece a sufrir gravemente por la inseguridad alimentaria”, afirmó el grupo.
La zona de Muwasi está formada principalmente por dunas costeras sin recursos hídricos ni sistemas de alcantarillado. Con los desechos humanos depositados cerca de las tiendas de campaña y la basura amontonada, muchas personas sufren enfermedades gastrointestinales como hepatitis y diarrea, así como alergias en la piel y piojos, dijo Mercy Corps.
Un trabajador humanitario que huyó de Rafah dijo que tuvo suerte y pudo alquilar una casa en Deir al Balah. “No se puede caminar” en la ciudad debido a todas las tiendas de campaña que se han levantado, dijo, hablando bajo condición de anonimato porque su agencia no le autorizó a hablar.
Muchas personas que ve en la calle están amarillas por la ictericia o la hepatitis, y “el hedor es asqueroso” por las aguas residuales y los montones de basura.
Israel dice que su ofensiva en Rafah es vital para su objetivo bélico de destruir a Hamás en Gaza tras el ataque del grupo el 7 de octubre en el que militantes mataron a unas 1.200 personas y secuestraron a unas 250 más en el sur de Israel. La campaña de Israel en Gaza provocada por el ataque mató a unas 36.000 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Los grupos de ayuda han advertido durante meses que un ataque a Rafah empeoraría el desastre humanitario en Gaza. Hasta ahora, las operaciones de Israel no han alcanzado la invasión total planeada, aunque los combates han aumentado en las últimas tres semanas, desde las partes orientales de Rafah hasta los distritos centrales de la ciudad. Un ataque el domingo afectó a un campamento en la parte occidental de Rafah, provocando un gran incendio y matando al menos a 45 personas, según funcionarios de salud. El primer ministro Benjamín Netanyahu reconoció que se había producido un “trágico error”.
Del éxodo que provocó el ataque, las fotografías satelitales tomadas por Planet Labs PBC el 24 de mayo muestran nuevos y densos campamentos de tiendas a lo largo de la costa, desde el norte de Rafah hasta las afueras de Deir al Balah. Las ruinosas tiendas y refugios están densamente apiñados en laberintos de láminas de plástico y metal corrugado, mantas y sábanas colgadas de postes de madera para brindar privacidad.
El tamer Saeed Abu’l Kheir dijo que sale a las 6 de la mañana todos los días para buscar agua y que normalmente regresa alrededor del mediodía a la tienda de campaña en las afueras de Khan Yunis, donde él y casi dos docenas de familiares viven. Sus tres hijos, de entre 4 y 10 años, siempre están enfermos, pero dijo que tiene que enviarlos a recoger leña para el fuego, aunque teme que encuentren bombas sin detonar en las casas destruidas.
Su anciano padre tiene dificultades para moverse, por lo que tiene que usar el baño en un balde, y Abu’l Kheir tiene que pagar regularmente para transportarlo al hospital más cercano para su diálisis renal.
“La madera cuesta dinero, el agua cuesta dinero, todo cuesta dinero”, dijo su esposa, Leena Abu’l Kheir. Ella empezó a sollozar. “Tengo miedo de despertarme un día y perder a mis hijos, a mi madre, a mi marido, a mi familia”.
Shurafa, Magdy y Keath escriben para Associated Press. Magdy y Keath informaron desde El Cairo. Los corresponsales de AP Sarah El Deeb en Beirut, Fatma Khaled en El Cairo y Mohammed Jahjouh en Muwasi, Franja de Gaza, contribuyeron a este informe.
