Stewart-Haas Racing, un equipo dos veces campeón de la Copa NASCAR que no hace mucho era considerado una potencia dentro del deporte, dejará de operar al final de la temporada 2024.
Los copropietarios del equipo Tony Stewart y Gene Haas anunciaron la decisión el martes, aunque tal medida se había anticipado ampliamente durante semanas. Los cuatro estatutos de SHR, efectivamente la versión de licencias de franquicia de NASCAR, se venderán en las próximas semanas y meses. La elección de SHR de reducir su tamaño o cerrar por completo es algo hacia lo que el equipo ha estado avanzando desde hace algún tiempo. Varios otros propietarios de equipos ya han presentado ofertas o han expresado interés en hacerlo, según fuentes involucradas en el proceso de licitación.
Una declaración conjunta de Tony Stewart y Gene Haas, copropietarios de Stewart-Haas Racing, sobre el futuro de nuestro equipo después de la temporada 2024. pic.twitter.com/S9hkjnTNXi
– Stewart-Haas Racing (@StewartHaasRcng) 28 de mayo de 2024
“El compromiso necesario para extraer el máximo rendimiento y al mismo tiempo proporcionar sostenibilidad es increíblemente exigente, y hemos llegado a un punto en nuestras respectivas vidas personales y comerciales en el que es hora de pasar la antorcha”, dijeron Stewart y Haas en una declaración conjunta. “Estamos orgullosos de todas las victorias y campeonatos que hemos obtenido desde que nos unimos en 2009, pero aún más especial es la cultura que construimos y las amistades que forjamos mientras nos comprometíamos con una causa común: ganar carreras y coleccionar trofeos.
“Ese es el mismo compromiso que hicimos con nuestro personal, nuestros socios y nuestros fanáticos este año, y ese compromiso permanecerá hasta el final de la temporada en Phoenix”.
Desde su formación en 2009, SHR ha ganado 69 carreras de la Copa y dos campeonatos (Stewart en 2011 y Kevin Harvick en 2014). Sólo Hendrick Motorsports (seis títulos) y Team Penske (tres) han ganado más campeonatos durante este lapso.
SHR tiene cuatro pilotos de la Copa bajo contrato: Josh Berry, Chase Briscoe, Noah Gragson y Ryan Preece. El futuro de los pilotos, jefes de equipo y otros empleados dentro de la organización, que también cuenta con dos equipos de la Serie Xfinity de nivel inferior, no está claro.
A Berry le queda un año en su contrato de dos años, SHR tiene una opción sobre el contrato de Briscoe que debe ejercerse antes de este verano, el contrato de Preece vence al final de la temporada, mientras que Gragson ha indicado recientemente que no es posible regresar a SHR. cierto.
Los orígenes de SHR se remontan a 2003, cuando Haas, un multimillonario de California, comenzó a formar un equipo de la Copa a tiempo parcial antes de finalmente tomar ese equipo a tiempo completo en 2003.
Frustrado por la falta de éxito de alto nivel y con ganas de abrirse paso y finalmente ganar, Haas convenció a Stewart para que dejara el bien establecido Joe Gibbs Racing, donde Stewart había ganado dos campeonatos, para unirse a su incipiente equipo en 2009 ofreciéndole una propiedad. participación en el equipo.
Con la capacidad transformadora de Stewart al volante, su poder estelar fuera de la pista y su conocimiento sobre cómo construir una organización con calibre de campeonato, combinados con la visión para los negocios y el amplio bolsillo de Haas, el renombrado Stewart-Haas Racing rápidamente se convirtió en una fuerza dominante.
Stewart logró cuatro victorias en su primera temporada. Luego vino un campeonato en 2011 que llegó de manera divertida: ganó cinco de 10 carreras de playoffs.
Además de Stewart, SHR también contrató a varias grandes estrellas durante sus primeros años y promocionó una sólida alineación de patrocinadores importantes. El más notable fue Harvick, un buen amigo de Stewart que se unió en 2014 y trajo a Anheuser-Busch como su patrocinador principal. Ese mismo año, Harvick ganó SHR su segundo campeonato. Y durante los siguientes años fue un perenne aspirante al título.
La temporada 2020 fue la última gran campaña del SHR. Harvick ganó nueve carreras, la mejor marca de la serie, y se llevó el campeonato de puntos de la temporada regular, pero lo que parecía una carrera por el campeonato infalible terminó con una sorprendente eliminación en la ronda semifinal de playoffs.
SHR ha experimentado un declive gradual desde 2021. Sus cuatro equipos de la Copa se han combinado para ganar solo cuatro carreras, incluida una temporada 2023 sin victorias y, hasta ahora, una 2024 sin victorias.
Mientras tanto, la caída de SHR coincide con mayores críticas a Stewart y Haas de que su participación en el equipo ha disminuido. Tanto Stewart como Haas poseen equipos en otras series de deportes de motor: Stewart posee un equipo NHRA de varios autos que también conduce a tiempo completo, mientras que Haas posee un equipo de Fórmula Uno. El hecho de que cada uno de ellos aparentemente centre la mayor parte de su atención en estas empresas relacionadas con SHR no ha pasado desapercibido.
Impresionante caída
Aunque la desaparición de SHR parecía estar llegando desde hace meses, la caída es difícil de comprender. Hace sólo cuatro años, SHR ganó 10 carreras y vio a los cuatro pilotos llegar a los playoffs: una cuarta parte de todo el campo de playoffs de la NASCAR Cup Series. La idea de que un equipo tan importante pudiera desaparecer parecía impensable en ese momento, pero el declive ha sido rápido y repentino.
Los equipos ganadores de campeonatos no suelen desaparecer, aunque el ganador de la Copa 2017, Furniture Row Racing, cerró sus puertas después de que el modelo financiero anterior se volvió demasiado difícil de manejar para el propietario del equipo, Barney Visser. Pero aparte de eso, todos los equipos campeones de la década de 2000 todavía existen, lo que subraya lo inusual que es esto. Los equipos que cierran sus puertas suelen ser equipos más pequeños y con menos fondos que descubren que ya no pueden competir en la Serie de Copa actual. ¿Pero un poderoso equipo de cuatro autos (uno de los tres que quedan en la Copa) y financiado por un multimillonario? Eso simplemente no sucede. — Jeff Gluck, redactor de deportes de motor
Silly Season adquiere una nueva dinámica
No hay nada “tonto” en que la gente pierda sus empleos, pero las noticias de SHR ya han desatado una lucha dentro de la industria para encontrar puestos en otros equipos. Eso incluye a los conductores, jefes de equipo, miembros del equipo y todos los demás, pero los conductores obviamente recibirán la mayor parte de la atención.
¿Qué pasa con Briscoe, quien era visto como el piloto insignia después de la partida de Harvick? ¿Qué pasa con el novato Berry, que apenas ha podido demostrar de lo que es capaz? ¿O Gragson, quien aparentemente se abrió camino hacia un viaje con un desempeño mejor de lo esperado esta temporada? También quedan preguntas sobre Preece y los pilotos de la Serie Xfinity, y sin duda será interesante ver dónde aterriza el jefe de equipo Rodney Childers (y si podrá quedarse con su nuevo piloto Berry).
De cualquier manera, es una situación desafortunada y triste para una operación de aproximadamente 300 personas que ahora tendrán que descubrir cuál es su futuro. — Gluck
Lectura obligatoria
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
