SUNRISE, Fla. – Sam Reinhart atacó uno de Igor Shesterkin en el juego de poder a 1:12 del tiempo extra para una victoria de los Florida Panthers por 3-2 sobre los New York Rangers el martes, enviando la final de la Conferencia Este de regreso a Nueva York, todo empatado en 2-2.
Blake Wheeler enganchó a Aleksander Barkov en una escapada a menos de un minuto del tiempo extra para poner a los Panthers en el juego de poder, y no perdieron el tiempo. Barkov le dio un pase a Reinhart, quien rompió la esquina superior.
Shesterkin fue la razón principal por la que hubo tiempo extra, ya que realizó 36 salvamentos en una noche destacada.
Los Rangers empataron 3:28 en el tercero cuando la cuarta línea de los Panthers quedó atrapada en el hielo después de un largo cambio de zona defensiva y luego una formación de hielo. Adam Fox hizo un ingenioso movimiento giratorio y envió un revés hacia la red que Alexis Lafrenière desvió a unos centímetros del hielo y detrás de Sergei Bobrovsky, reiniciando el juego después del dominante segundo tiempo de los Panthers.
Ese segundo vio un fuerte empujón de Florida que a los Rangers les costó responder. Sam Bennett empató el juego apenas unos segundos después de que expirara una jugada de poder de los Panthers, metiendo un rebote de su propio tiro en la almohadilla de Shesterkin y justo por encima de la línea de gol a las 8:45. En su siguiente juego de poder, los Panthers tomaron la delantera cuando Carter Verhaeghe golpeó un disco flotante detrás de Shesterkin.
Fue un cambio de un primer período muy fuerte de los Rangers, en el que anotaron su primer gol de poder de la serie, un gol de Vincent Trocheck bien colocado a las 8:51 del juego.
El juego de poder de los Panthers hace el trabajo
La batalla de los equipos especiales finalmente pareció inclinarse nuevamente a favor de los Rangers después del primer período, pero Florida ganó el Juego 4 gracias a su juego de poder, convirtiendo dos veces y anotando un tercer gol apenas unos segundos después de que terminara el juego de poder.
El ganador del tiempo extra fue un libro de texto, muy parecido a cómo luce normalmente la unidad superior de los Rangers. Brandon Montour movió el disco rápidamente desde la línea azul hacia Barkov, cuyo pase rápido hizo girar a Ryan Lindgren y dejó a Reinhart listo para un tiro perfectamente colocado.
El juego de poder de Florida ahora es de 5 de 15 en la serie, en comparación con el 1 de 11 de los Rangers.
Zorro da un paso adelante
Fox no ha lucido como él mismo en el lado ofensivo de las cosas durante esta postemporada, pero fue una fuerza en ocasiones en el Juego 4, brindando asistencias en los dos primeros goles de los Rangers. El gol de Lafrenière para empatar el partido en el tercer período se produjo gracias a un movimiento giratorio patentado por Fox, en el que el defensa se deshizo de Steven Lorentz con un bonito giro para un revés que Lafrenière bateó justo detrás de Bobrovsky, solo al lado de la red de los Panthers.
Fox anotó sólo un punto en sus siete juegos anteriores antes del martes. También fue su primer juego de múltiples puntos de estos playoffs, después de registrar siete juegos de múltiples puntos en sus primeros 30 partidos de playoffs antes de este año.
Dominación de los Panthers en el segundo período
Los Rangers jugaron quizás su mejor período de la serie en el primero del martes. Eso hizo que el revés en el segundo tiempo fuera aún más frustrante. Todos sabían que los Panthers, que enfrentaban un déficit de un gol y un déficit de serie de un juego, saldrían y serían mejores en el segundo. Los Rangers no tenían ninguna respuesta fuera de Shesterkin. La marea los inundó lentamente.
En el primer período, los defensores bajos de los Rangers fueron excelentes para atar palos y cuerpos, lo que obligó a los Panthers a comenzar su ofensiva desde los puntos, una estrategia que los Hurricanes ejecutaron y perdió efecto en la ronda anterior. Pero Florida recuperó el espacio debajo de las marcas en el segundo, ayudado por un par de juegos de poder que esencialmente produjeron los goles de ambos. El gol de Bennett para empatar el juego llegó tres segundos después de que Lindgren saliera del área de penalti, y el gol de Verhaeghe fue en la siguiente jugada de poder de Florida, dándole a los Panthers tres porteros con ventaja humana en sus últimas nueve oportunidades.
El juego de poder de los Rangers revive
Después de irse de 8-0 en los primeros tres juegos de la serie, el pan de cada día de los Rangers regresó en el primer período. Un gol único de Trocheck desde el puesto alto (un lugar diferente al que suele ocupar en esa unidad superior de juego de poder) abrió el marcador. Fue un tiro perfecto, justo debajo del travesaño y por encima del hombro de Bobrovsky, y fue el quinto tiro de los Rangers con esa ventaja.
El juego de poder llevó algo de impulso a su siguiente oportunidad más tarde en el primero, con la unidad superior agitando el disco como lo hizo al principio de la serie Hurricanes. Parecía que Mika Zibanejad estaba a punto de darle a los Rangers una ventaja de dos goles cuando un disco suelto salió disparado hacia su lado desde un scrum, pero su disparo pegó en el travesaño y se quedó afuera.
Al menos en el primer tiempo, el penalti de los Rangers también fue agudo. Después de permitir dos goles de poder en el primer período a los Panthers el domingo, los PKers de los Rangers estaban alerta. Shesterkin fue la razón principal por la que los Rangers lideraron después del primero, pero el PK mantuvo el frente de la red mucho más limpio que en el Juego 3.
Wheeler entra, Chytil sale, se tira el protector bucal
Blake Wheeler hizo su primera aparición con los Rangers desde el 15 de febrero, cuando sufrió una grave lesión en la pierna en el hielo del Garden y tuvo que ser retirado. Wheeler había comenzado a patinar con los Rangers durante la serie de Carolina y avanzó hasta realizar calentamientos antes de los Juegos 2 y 3.
Tuvo su oportunidad el martes porque Filip Chytil, quien había regresado a la postemporada después de perderse varios meses, estaba sano. Los Rangers están monitoreando el acondicionamiento y la preparación para el juego de Chytil después de jugar solo cuatro partidos de playoffs desde el 3 de noviembre.
Y luego estaba la saga del protector bucal de Matthew Tkachuk. Por lo general, tiene un lugar en la comisura de su boca, mitad adentro y mitad afuera, ni cerca de donde se supone que debe estar (protegiendo sus dientes reales). Y, después de una melé en el tercer período, ese protector bucal llegó al regazo de un afortunado (o desafortunado) fanático del Amerant Bank Arena cuando Chris Kreider lo arrojó a las gradas después de que él y Tkachuk se mordían el uno al otro.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
