SAN DIEGO – Hace dos semanas, después de una derrota desigual, Michael King demostró su conocimiento de los medios y su experiencia como ex miembro de la organización más analizada del béisbol. Una blanqueada de 8-0 había sellado una barrida de tres juegos sobre los Padres de San Diego. Veinte minutos después de que el manager Mike Shildt rechazara la idea de que su equipo había sido superado por los últimos Colorado Rockies, su lanzador abridor se paró en la casa club local y respondió una pregunta sobre los abucheos que resonaron en todo Petco Park.
“Creo que nos lo merecemos totalmente si jugamos tan mal”, dijo King. “Sigo pensando que tenemos algunos fanáticos inteligentes aquí, y saben cuando están viendo mal béisbol. Así que tenemos que resolverlo”.
Seleccionado por los Miami Marlins, King fue canjeado en 2017 al equipo al que creció animando. Otro intercambio se concretó en diciembre pasado. King pronto llegó a la soleada San Diego procedente de un ambiente decididamente menos relajado; Partes de cinco temporadas con los Yankees de Nueva York lo habían preparado para muchas cosas, incluidas las expectativas de una base de fanáticos exigente.
“Lo escuchamos”, dijo King después de lanzar cinco entradas de una carrera en la victoria del lunes sobre los Marlins. “Definitivamente es bueno porque obviamente quieres ganar en casa, y creo que eso es lo principal: debes tener un récord ganador en casa y tratar de estar en .500 como visitante, y siento que estamos volcados en este momento. . Entonces, si podemos mantener las victorias en casa y mantenerlas fuera de casa, debería ser una segunda mitad de temporada realmente divertida”.
El optimismo de Shildt (“El cielo no se está cayendo”, dijo ese día hace dos semanas) no ha sido infundado. Los Padres vencieron a los últimos Marlins 4-0 el martes para ganar su séptima serie en nueve intentos y mejorar a 8-4 desde la debacle de los Rockies. El récord de San Diego de 30-28 es el quinto mejor en lo que ha sido una Liga Nacional mediocre.
Sin embargo, el último triunfo también trajo un recordatorio de lo que no ha sucedido lo suficiente: por primera vez esta temporada, los Padres ganaron en tres días consecutivos en Petco Park, que a menudo tiene entradas agotadas. Están seis juegos por encima de .500 cuando juegan en otro lugar. Y ahora están cuatro juegos por debajo de .500 en los confines de su estadio del centro, supuestamente amigables para los lanzadores.
La experiencia de King en los calderos de la Liga Americana Este influyó en su respuesta a una discusión reciente entre el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, y los abridores del equipo. Antes de la última salida de King, la rotación de San Diego se había combinado para una alarmante efectividad de 4.64 en Petco Park y una efectividad de 2.97 en todas las demás sedes de las Grandes Ligas. Gran parte del daño contra los titulares de los Padres se ha producido al principio de los partidos en casa, lo que aumenta la tensión en una ofensiva inconsistente.
“Fue como, ‘No sabemos exactamente qué es porque si realmente miras el movimiento de nuestros lanzamientos y la velocidad y todo, en realidad es mejor aquí que fuera de casa'”, dijo King antes del juego del martes. . “(Niebla) dijo: ‘Es extraño porque deberíamos lanzar mejor, y es un parque para lanzadores, pero tenemos más éxito como visitantes’. Y estábamos hablando estrictamente de lanzamiento, así que fue más como, ‘Piénsalo un poco y mira qué se te ocurre en términos de por qué es así y no solo decir, ‘Oh, es mala suerte’. o lo que sea.'”
“No podía identificarlo”, continuó King. “Y no he escuchado a nadie más decir exactamente por qué creemos que ese es el caso. Pero sentí que había más presión para decir: ‘Actuemos cuando estemos en casa’. Tenemos que proteger nuestro territorio. Y obviamente, los Yankees son una serie más difícil de enfrentar, pero fue como si tuviéramos que manejar al equipo que necesitamos manejar”.
King es el gregario relevista convertido que los Padres adquirieron como pieza central del regreso del toletero superestrella Juan Soto. Su comportamiento dentro de la casa club puede contradecir su competitividad en el campo. En Cincinnati la semana pasada, cuando Shildt subió al montículo con dos outs en el séptimo, King no miró a su manager mientras, tristemente, entregaba la pelota y salía del campo. (Los dos hombres hablaron más tarde).
En la victoria por 2-1 del lunes, Shildt sacó a King después de 89 lanzamientos, dándole la pelota a un bullpen que últimamente ha sido una unidad cerrada. Más tarde, King indicó que sentía que podría haber brindado más duración, pero también ha sido realista como alguien que está intentando su primera temporada completa como lanzador abridor de Grandes Ligas. Ya ha lanzado 66 entradas, menos de 40 menos que su récord personal en las mayores. Ha sido brillante en ocasiones y terrible en otras. Su año hasta la fecha incluye un juego sin hits, siete entradas dominantes contra los Dodgers de Los Ángeles, la mayor cantidad de jonrones permitidos en las mayores y la mayor cantidad de bases por bolas concedidas en la Liga Nacional.
No se sintió reconfortado al saber el martes que Petco Park, inusualmente, ha sido uno de los estadios de béisbol más propicios para los jonrones esta temporada.
“Definitivamente he contribuido a eso”, dijo King, irónicamente.
Y expresó cierto desacuerdo cuando se le presentó el contenido de una publicación reciente en X del ex compañero de equipo de los Yankees y ex jardinero de los Padres, Cameron Maybin. Maybin, al opinar sobre el éxito inicial de Soto en el Bronx, escribió: “En San Diego, si tienes problemas, sabes que como jugador… nadie te abuchea, te dice (eres basura), que debes morir, etc”.
Ese es el punto. En San Diego, si tienes dificultades, lo sabes como jugador… nadie te abuchea, te dice, tu basura deberías morir, etc… hay una diferencia en el nivel de expectativa a pesar de la asistencia y yo viví esto, ¡y no es una opción parcial! Cuando juegas en Nueva York tú…
– Cameron Maybin (@CameronMaybin) 20 de abril de 2024
“No es necesariamente cierto”, dijo King. “Me dicen que yo también debería morir cuando (tengo malas salidas con los Padres)… Creo que así son los fanáticos. Pero también creo que debido a que hay una expectativa, tienen motivos para abuchear el mal juego”.
Antes de este año, King había lanzado en Petco Park una vez en su carrera: dentro de la burbuja sin fanáticos de la Serie Divisional de la Liga Americana 2020 de los Yankees contra los Rays de Tampa Bay. El fin de semana pasado, cuando los Padres se enfrentaron a un equipo de los Yankees en movimiento, San Diego anunció un nuevo récord de asistencia para una serie de tres juegos. El martes, con un equipo reducido de Marlins en la ciudad, los Padres anunciaron su 17° lleno total de la temporada. San Diego ocupa el segundo lugar en las mayores en promedio de asistencia, dos puestos por delante de los Yankees.
“Me quedé increíblemente sorprendido cuando llegué aquí”, dijo King. “Hay una atmósfera eléctrica aquí casi todos los días, y entonces pensé, ‘Oh, tal vez sea solo (contra) Los Ángeles’. Y un martes, nos agotamos las entradas contra Cincinnati.
“Es como si vienes aquí y miras el equipo que está formado y las expectativas que hay sobre nosotros. Entonces tienes las expectativas, tienes a los jugadores en el vestuario y también tienes fanáticos que agotan las entradas todo el tiempo. Entonces, es una atmósfera muy comparable a la que vi en Nueva York”.
Un compañero de equipo actual y anterior estuvo de acuerdo.
“Estuve allí durante tanto tiempo, así que siento que eso me lo inculcaron”, dijo el utilitario de los Padres, Tyler Wade, quien jugó para los Yankees de 2017 a 2021. “Obviamente, hay más fanáticos de los Yankees que cualquier otro fanático. “En el mundo, así que sí, definitivamente lo notas, pero en términos de intensidad o cualquier otra cosa, no noto la diferencia”.
King describió lo que considera un beneficio de su nuevo hogar. Extraña la emoción de la ciudad de Nueva York, pero ha abrazado las comodidades de vivir en San Diego. No cree que eso haya disminuido su ventaja en el estadio.
“Es agradable poder descomprimirse del juego y regresar a casa para lo que llamaré vacaciones”, dijo King. “Mientras que en Nueva York el estilo de vida es muy rápido y todos son malos y enojados y quieren llegar a algún lugar rápidamente. Y luego conduces por las calles de aquí y caminas por las calles, y sí, hace sol, es hermoso. La playa está justo ahí.
“Obviamente quieres hacer tus ajustes aquí, y nunca quieres llevártelo a casa porque ahora, llevarlo a casa, está afectando tu día siguiente, y luego te despiertas en la mañana y todavía estás pensando en él.”
El martes por la noche, King aplaudió desde el dugout mientras observaba a un compañero manejar a un equipo que los Padres deberían manejar. Matt Waldron estableció marcas personales al lanzar siete entradas en blanco y 47 bolas de nudillos, desconcertando a una alineación de los Marlins que se balanceaba libremente. Desde derrotas consecutivas ante los Yankees, la rotación de San Diego ha logrado una efectividad de 1.04 en tres juegos, todas victorias en Petco Park.
Después de lo último, Waldron dijo que él tampoco tenía una respuesta satisfactoria para las drásticas divisiones generales entre locales y visitantes. Aún así, la reciente reunión de los lanzadores abridores se sintió productiva.
“Es como perfeccionarse y reconocer dónde están sus debilidades”, dijo Waldron. “Creo que hacer eso fue increíble. Y el ambiente es fantástico ahora mismo. Creo que todos estamos tratando de mejorar y desarrollarnos. Todos queremos mejorar”.
(Foto: David Frerker / USA Today)
