No se espera que el Draft de la NHL 2024 en Las Vegas produzca ningún drama con respecto a su primera selección general, ya que los San Jose Sharks desean abiertamente a Macklin Celebrini, la mejor opción del draft disponible por consenso.
Pero hay dudas sobre quién será elegido después de la primera selección general, incluido si los Calgary Flames deberían seleccionar o no a Tij Iginla, hijo del miembro del Salón de la Fama del Hockey Jarome Iginla, en el noveno lugar general. O si incluso estará disponible en caso de que los Flames tengan la oportunidad.
“A mitad de temporada, pensé que si Calgary lo quería, podrían negociar para conseguirlo. Entonces pareció que podrían conseguirlo alrededor de su elección en la primavera. Ahora parece que necesitarán hacer cambios para conseguirlo”, dijo un cazatalentos de la NHL.
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Tij alguna vez fue proyectado como una selección intermedia de primera ronda en el Draft de la NHL de este año. Pero existe la creencia de que podría ascender a medida que su stock en el draft ha aumentado, gracias en gran parte a su actuación en el Campeonato Mundial Sub-18 de 2024 en Finlandia, donde anotó seis goles y 12 puntos en seis partidos. Tij también anotó 47 goles y 84 puntos en 64 partidos esta temporada con los Kelowna Rockets, superando a su padre en su año de draft (33 goles, 71 puntos en 72 partidos) con los Kamloops Blazers. Es posible que los Flames quieran un delantero del tipo de Iginla, pero no estarán solos en un orden de draft de los 10 mejores con equipos hambrientos de talento.
“Ha hecho todo lo necesario en el hielo para ponerse en la posición en la que se encuentra”, dijo el director de exploración amateur de los Flames, Tod Button.
Iginla anota su segundo y Carson Wetsch lo sigue 24 segundos después.
El equipo de Canadá lidera 4-0 #MundialesMensU18 @Kelowna_Rockets | @WHLHitmen pic.twitter.com/l0sZptO8tO
– Liga Canadiense de Hockey (@CHLHockey) 26 de abril de 2024
Las similitudes entre Tij y Jarome son notables. Salvo que ocurra algo drástico, ambos hombres pueden decir que fueron selecciones de primera ronda y crecieron como extremos anotadores de equipos de la Liga de Hockey Occidental. Button señaló cómo la postura de patinaje de Tij se parece a la de Jarome, incluso cómo se ajustó las coderas y los guantes de manera similar. Cuando El AtléticoScott Wheeler comparó a ambos jugadores en marzo y dijo que la instantánea de Tij era similar a la de Jarome (y a la de su compañero del Salón de la Fama del Hockey Joe Sakic).
Pero también hay algunas diferencias. Jarome creció como extremo derecho, mientras que Tij puede estar destinado al lado izquierdo a nivel profesional; Está catalogado como centro por delante del draft. Jarome jugó más agresivamente que su hijo, mientras que Tij mostró más astucia y habilidad, según Button. Button también siente que hay diferencias sutiles en los tiros de ambos hombres, aunque el de Tij sigue siendo una gran ventaja en su juego.
“No creo haber visto a Tij hacer muchas cosas únicas”, dijo Button. “Y si piensas en Jarome, ese tiro único, ese tiro, eso fue algo que se destacó”.
Los fanáticos de los Flames esperan que el joven Iginla sea la elección número 9 y que se presione al gerente general Craig Conroy para que lo seleccione. Pero queda por ver si Iginla es el jugador que quieren. Conroy, al menos públicamente, ha mantenido sus intenciones en secreto.
“Lo que siempre hemos dicho es que tenemos que poner a todos en el orden correcto, ponerlos donde pertenecen”, dijo Conroy durante una entrevista en Hockey Night en el After Hours de Canadá en abril. “Y luego, cuando comencemos el draft, bajaremos en la lista. Y cuando elegimos, quien esté en la lista, elegiremos al mejor jugador”.
En toda la liga, hay equipos de la NHL convencidos de que Calgary lo aceptará o no si está disponible.
Una preocupación para Calgary, eliminando el apellido de la ecuación, es que Iginla es un extremo anotador de tamaño promedio. Es un perfil que han adquirido mucho en el draft últimamente. Su sistema es básico en el centro y especialmente en la defensa. Algunos expertos en draft se preguntan si Iginla podría ser solo una versión un poco más alta y más hábil de Matt Coronato, a quien los Flames tomaron en el puesto 13 en el Draft de la NHL de 2021, y si será más beneficioso para los Flames buscar en otra parte.
“Tienen que elegir un defensa, especialmente en este draft que está lleno de grandes jugadores de línea azul”, dijo un cazatalentos.
Button dijo anteriormente que el equipo no puede aceptar a Tij simplemente por su padre, pero también cree que no sería un “alcance” si el equipo lo aceptara. Sin embargo, Button ha admitido que puede resultar difícil permanecer completamente objetivo con respecto a Tij mientras lo explora debido a su familiaridad con su familia. Al comienzo de la temporada, Conroy incluso ordenó a su personal que fingiera que Tij tenía un nombre diferente mientras lo buscaba.
“No les estoy diciendo que sea fácil, porque no lo es y estoy tratando de ser objetivo”, dijo Button. “Pero cuando hace algo especial en un juego, te emocionas mucho”.
Y ser objetivo con respecto a los hijos de la NHL no es un problema específico de los Flames.
“He estado en organizaciones de la NHL donde un chico del hijo de su personal está nominado para el draft. Es una situación incómoda. Todos pueden intentar actuar profesionalmente y fingir que están tratando de ser objetivos, pero eso está en el aire. Le preocupa decir lo que piensa en las reuniones. Te preocupa que si seleccionamos a este tipo, el padre estará en el oído del entrenador por la hora del hielo. Prefiero que el padre simplemente diga por favor no se lleven a mi hijo”, dijo un cazatalentos veterano de la NHL.
Las comparaciones con su padre no cesarán para Tij una vez que se una a un equipo de la NHL, y la presión podría aumentar si es seleccionado por la ciudad donde Jarome se convirtió en leyenda. Las Llamas lo saben bien y anticipan que Tij no será ajeno a las expectativas que se le imponen. Pero probablemente se apoyarán en su padre, un asesor especial de Conroy, para ayudarles a gestionar esas expectativas.
“Creo que comenzará como el hijo de Jarome y luego el objetivo para él sería que la gente dijera ‘Oh, sí, ese es el padre de Tij'”, dijo Button.
“No es que no haya crecido sin el nombre en su espalda. Creo que ha crecido ante la presión. ¿Hay presión adicional en Canadá y Calgary? Probablemente. Pero no creo que eso perturbe al niño porque lo enfrentará dondequiera que vaya. Todo el mundo tendrá esas mismas expectativas. Dependerá de nosotros apoyarlo adecuadamente para asegurarnos de que haya expectativas realistas”.
Mientras tanto, esas expectativas seguirán aumentando. Los Flames también tienen más reuniones previas al draft y exploración que considerar antes de tomar una decisión que hará hablar a toda su base de fanáticos.
(Foto de Tij Iginla: Dale Preston / Getty Images)
