La mañana siguiente es inevitablemente peor si el día anterior sale mal. Paraag Marathe, presidente del Leeds United, se lo recordó el lunes tras la derrota del club en la final del play-off del campeonato.
“Me costó mucho levantarme de la cama”, dijo.
El fútbol no espera a nadie, y menos a un club cuyo estatus liguero permaneció incierto hasta la última semana de mayo. Una vez asentado el polvo tras la derrota del domingo ante Southampton, la mente se centra inmediatamente en la temporada 2024-25: la segunda con Marathe como presidente, la segunda con 49ers Enterprises como propietario absoluto del Leeds y la segunda en la que buscarán recuperarse del descenso en 2023.
Ayer, Marathe se sentó con un grupo de periodistas para discutir los numerosos problemas que afronta el club. La conversación con él abarcó desde el futuro del entrenador Daniel Farke, la perspectiva de que los jugadores abandonen Elland Road, la probabilidad de que Leeds retenga al prospecto estrella Archie Gray y las implicaciones para los principales planes de remodelación del estadio de los 49ers.
Estos fueron los puntos clave de esa discusión.
El futuro de Daniel Farke
El AtléticoLa larga lectura después de la derrota en Wembley explicó cómo la junta directiva del United tenía la firme intención de seguir con Farke a pesar del resultado, y ya había elaborado planes de pretemporada con él.
Su contrato dura otros tres años y el desempeño del club en su primera temporada, a los ojos de Marathe y el grupo de los 49ers, cumplió muchos requisitos: 90 puntos en la campaña regular y estuvo a punto de fallar en la final del play-off.
La junta directiva también se mostró comprensiva acerca de cómo las maquinaciones del verano pasado (una adquisición bastante frenética que llevó a la llegada tardía de Farke como entrenador y complicaciones en el mercado de transferencias causadas tanto por las disputas por la propiedad como por el descenso) hicieron su trabajo más difícil.
Marathe confirmó ayer que Farke seguirá como entrenador. “Daniel ha sido fantástico”, dijo. “Estoy emocionado de volver a trabajar con él. Nos propusimos hacer esto, teníamos un plan a largo plazo y un compromiso a largo plazo, no solo yo con él sino él conmigo.
“Tenemos mucho trabajo por hacer y tenemos que llevar a cabo nuestro plan. Ha estado tremendo, con mano firme y el temperamento adecuado. Estoy emocionado de volver a hacerlo con él. Me siento seguro de esta temporada”.
Ventas de jugadores
Leeds siguió cumpliendo con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PnS) de la Liga de Fútbol Inglesa esta temporada, pero un segundo año en el Campeonato, en lugar de un regreso inmediato a la Premier League, siempre iba a obligar al club a cortar el paño de manera más sustancial.
Como admitió Marathe, ciertos jugadores tendrán que ser vendidos en la próxima ventana de transferencia, para mantener las cuentas del Leeds en buen orden y evitar una violación del PnS. El jugador de campeonato del año, Crysencio Summerville, es uno de los que tiene más probabilidades de partir.
Marathe, que evitó hablar extensamente sobre personas específicas, dijo: “Estamos bien capitalizados desde el punto de vista de la inversión. Tenemos los fondos para hacer lo que tenemos que hacer.
“La realidad de estar en el Campeonato es que PnS juega un papel. Naturalmente, será necesario hacer algunas concesiones. Pero tenemos un equipo realmente bueno y no se trata sólo de outs. También es importante buscar oportunidades de exploración para nosotros.
“Tendremos que hacer algunas concesiones debido a PnS, pero tenemos el compromiso de inversión para hacer lo que tenemos que hacer”.
Cuando se le preguntó si habría suficiente dinero disponible para los recién llegados antes de la próxima temporada, Marathe dijo: “Así es”.
Archie gris
Marathe fue presionado sobre el futuro de Archie Gray, el inmensamente talentoso mediocampista de 18 años del Leeds que posiblemente vale más financieramente que cualquier otro jugador en Elland Road.
Gray se dirige a grandes cosas y Leeds lo firmó recientemente con un contrato mejorado, hasta 2028. No incluye cláusula de rescisión. Probablemente no haya ninguna salida este verano que pueda frustrar más a la afición del club.
Manchester City, Liverpool y Tottenham Hotspur estuvieron entre los equipos que se acercaron a Gray antes de que firmara su primer contrato profesional en 2023.
Se le preguntó a Marathe si Gray estaría fuera de los límites del mercado. “Es demasiado pronto para responder preguntas específicas”, afirmó. “No puedo hablar de jugadores específicos en este momento.
“Si puedo describir el panorama general, hay ciertas cosas que debemos hacer y nos aseguraremos de cumplir plenamente con PnS. Hay ciertas concesiones que tenemos que hacer. Tenemos que llegar a la mesa de dibujo para determinar qué movimientos tenemos que hacer.
“Obviamente, Archie es un jugador tremendo, pero cada temporada trae consigo cambios. Todavía no puedo comentar, pero veremos qué pasa”.
Marathe admitió, sin embargo, que el sentimiento de los aficionados podría influir en las decisiones que se tomen en los próximos meses.
“Estás pensando en el impacto dentro y fuera de la cancha”, dijo. “Sólo pido que los seguidores confíen en que tenemos un plan y un proceso. Nuestro compromiso es estar entre los mejores del Campeonato”.
Presiones de rentabilidad y sostenibilidad
El actual ejercicio financiero de Leeds finaliza el 30 de junio, dentro de poco más de un mes. Se le preguntó a Marathe si el cumplimiento de PnS para el período 2023-24 dependería de que Leeds se apresurara a realizar ciertas ventas antes de esa fecha, una presión que sienten algunos otros clubes ingleses.
“Presión probablemente sea la palabra equivocada”, dijo. “¿Vamos a hacer lo que tenemos que hacer para asegurarnos de cumplir? Por supuesto, pero hemos estado contemplando todo lo que tenemos que hacer durante casi un año, reconociendo algunas de las concesiones que tenemos que hacer y cuándo tenemos que hacerlas.
“Estamos preparados para hacer los movimientos que tenemos que hacer”.
Los pagos paracaídas del Leeds (la financiación que reciben los clubes relegados hasta tres años después de descender de la Premier League) disminuirán la próxima temporada. El límite de pérdidas de tres años que enfrentan en el Campeonato también está disminuyendo, de £83 millones ($106 millones) en un ciclo de tres años a £61 millones.
Habiendo perdido por poco el ascenso, Marathe enfrentó preguntas sobre cuán crucial era para el United encontrar un camino de regreso a la Premier League en la segunda vez, antes de que los obstáculos financieros se hicieran aún más pronunciados.
“Cada año es crítico”, dijo. “La temporada pasada fue crítica. Casi llegamos allí. Tengo más confianza (ahora) porque tenemos más tiempo para ejecutar nuestro plan y asegurarnos de que el equipo de este año luzca exactamente como queremos que se vea”.
Prestatarios que regresan
Una de las grandes frustraciones para el Leeds el verano pasado fue el éxodo de los miembros del equipo existentes en préstamo por una temporada. Las cláusulas de descenso en los contratos de los jugadores daban a algunos titulares del primer equipo el derecho a marcharse después de la caída del Leeds, siempre que el club al que se unieron temporalmente cobrara su salario en su totalidad.
Las salidas incluyeron a Jack Harrison al Everton, Brenden Aaronson al Union Berlin, Marc Roca al Real Betis, Robin Koch al Eintracht Frankfurt y Max Wober al Borussia Mönchengladbach. Las cláusulas significaban que Leeds no podía bloquear esas salidas y no estaba en condiciones de recuperar tarifas de transferencia significativas a través de acuerdos permanentes.
Harrison es un jugador con derecho a volver a salir cedido este verano, pero El Atlético Se ha informado que sólo queda activa otra cláusula de préstamo. Aparte de eso, el club tendrá mucho más control sobre los negocios salientes.
“Afortunadamente, no tenemos tantas situaciones de este tipo como el año pasado”, dijo Marathe. “Tampoco estamos en una carrera contra el tiempo. A estas alturas del año pasado todavía estábamos a 12 días de cerrar la transacción para hacerse cargo del club.
“La química del equipo es importante: qué jugadores encajan y cuáles no. El año pasado fue difícil tener que lidiar con esto y ya no lo es tanto. No nos quedaremos sentados como un club pasivo. No estoy dispuesto a admitir que ciertos jugadores obtendrán o no ganancias”.
Tarifas de transferencia adeudadas
Las últimas cuentas del Leeds muestran un panorama muy sombrío del efectivo que aún se debe por transferencias realizadas en temporadas anteriores. Las cifras para el año 2022-23 mostraron que se pagarían 73 millones de libras esterlinas en los 12 meses siguientes y otros 116 millones de libras esterlinas en fechas posteriores.
A primera vista, esas cifras representan cantidades enormes para un club de campeonato, aunque Marathe señaló que desde finales del período 2022-23, Leeds ha vendido a Luis Sinisterra y Tyler Adams a Bournemouth, por honorarios por valor de más de £40 millones combinados.
“Has visto muchos de los números”, dijo. “Los pagos de transferencias salientes que tenemos que realizar ya estaban contemplados mientras realizábamos la transacción (de adquisición). Se reflejó en la adquisición. Heredamos una factura de tarjeta de crédito de la que teníamos que encargarnos y nos aseguramos de tener la inversión necesaria para cubrirla.
“La segunda cosa es que lo que no está en esos números son algunos de los números entrantes. La red ya está un poco más baja. Tenemos lo que necesitamos para ser competitivos”.
Planos del estadio
Desde su ascenso a la Premier League en 2020, el Leeds ha hablado repetidamente de remodelar sustancialmente su estadio Elland Road.
El terreno es antiguo y una capacidad para 36.000 personas (combinada con instalaciones corporativas anticuadas) limita el potencial de ingresos del Leeds en comparación con otros grandes clubes. Pero los planes para crear un lugar con capacidad para más de 50.000 personas no han llegado a la etapa de construcción.
La promoción habría restablecido los ingresos de la Premier League de la noche a la mañana, lo que plantea la cuestión de si el importante desarrollo de Elland Road puede continuar como se esperaba.
“Todavía estamos en el plazo para hacerlo”, insistió Marathe. “Se ha informado que no pasará nada hasta que lleguemos a la Premier League; eso es un poco un mito.
“Todo el trabajo de preparación que tenemos que hacer antes de comenzar con las palas en el suelo, realmente no importaba si estábamos en el Campeonato o en la Premier League. Todavía hay trabajo por hacer y una inversión significativa para alinear todas las cosas que haces antes de poner una pala en la tierra. Lo haríamos de todos modos y continuaremos por ese camino.
“Si me preguntas dentro de un año, podría ser un poco más complicado porque en ese momento estaría listo con una pala. Pero todo tiene luz verde, como habría sido en cualquier caso”.
(Fotos principales: Getty Images)
-1jy7orqt0u4hi.png "La estrella paralímpica Gabrielzinho se reúne con el atleta Cruzeiro")
