Con su mayor triunfo en años, Naomi Osaka perdió ante la número uno del mundo y dos veces campeona defensora Iga Swiatek en el Abierto de Francia el miércoles.
Eso podría parecer un error.
Que no es.
Hace días, vencer a Swiatek sobre la arcilla roja de Roland Garros parecía una tarea demasiado alta para cualquiera. Pocos siquiera consideraban que Osaka, menos de un año después de dar a luz y con poco éxito en arcilla, tendría posibilidades.
Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam por derecho propio, se mostró prometedora durante los primeros cinco meses de su regreso de su baja por maternidad, pero aún tenía que vencer a una jugadora siquiera cercana al calibre de Swiatek. Después de llevar a la número uno del mundo a un desempate, no tuvo respuesta a la precisión de Swiatek, perfeccionada tras más de 100 semanas en lo más alto de la clasificación, y perdió por 7-1.
Pero mostrando toda la lucha, el poder y la habilidad que la habían llevado a la cima del juego hace tres años, Osaka realizó una remontada emocionante, lanzando balones a las líneas y a las esquinas para vencer a Swiatek, 6-7 (1). , 6-1, 5-2 bajo techo en la cancha Philippe-Chatrier.
Esta fue la Osaka que durante un período de tres años, entre 2018 y 2021, intimidó a sus oponentes, enviándolos a correr infructuosamente a través de la línea de fondo y persiguiendo inútilmente sus fuertes golpes de fondo, o dejándolos inmóviles e indefensos para verlos disparar contra la lona en la parte trasera. de la Corte.
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Esta era la Osaka que se paró en medio de la cancha con la presencia de una grande de todos los tiempos, que compitió en cada punto, que se golpeó el muslo mientras esperaba que llegaran los servicios, haciéndole saber a sus oponentes que iban a regresar. a ellos.
Desde 2020, durante todos los días excepto uno, Swiatek básicamente había hecho eso en Roland Garros y en la mayoría de las otras canchas de arcilla, excepto por las palmadas en los muslos. Lo intentó el miércoles, sin éxito, porque la mujer del otro lado de la red lo hacía mejor que ella. Esto no fue una simple explosión: Osaka mostró el tipo de resistencia que la convirtió en una campeona tan dura, confiando en su servicio para salir de la increíble presión que Swiatek ejerce sobre sus oponentes. Osaka salvó punto de quiebre tras punto de quiebre, a menudo con la ayuda de un servicio y un golpe de derecha valiente, azotador y con muñeca que fueron letales una vez más. Cuando Iga Swiatek consigue más de 10 puntos de quiebre en dos sets contra casi cualquier persona en la gira, el resultado es una derrota de 6-0 y 6-1.
Osaka comenzó flojamente, lanzando balones largos y anchos y se quedó atrás a mitad del primer set. Pero pronto encontró su ritmo y empató. Estuvo a un punto de robarse el primer set pero falló por poco un revés. Luego, Swiatek encontró su ritmo en el desempate, ganando siete de ocho puntos. Este es el momento en el que la mayoría de los oponentes de Swiatek se alejan, debilitándose mientras ella se embarca en una especie de tenis que parece estar jugando cuesta abajo.
Osaka se negó. Ella confiaba en su juego. Empezó a jugar cuesta abajo y fue Swiatek quien casi se fue.
Casi.
Osaka estuvo a punto de sellar el partido con su servicio en 5-3 en el tercer set, antes de perderse una serie en el frente de la cancha o casi cerca de ella. Swiatek salvó un punto de partido y luego dejó que los errores de Osaka la devolvieran al servicio. Un partido después, el marcador era 5-5.
Desde hace cinco meses el tenis de Osaka se acerca cada vez más a donde estaba. Lo único que faltaba era su capacidad para ejecutar en espacios reducidos. Apenas jugó tenis desde el otoño de 2022 hasta que quedó embarazada en el otoño de 2023, mientras luchaba con su salud mental. No hay manera de replicar la intensidad de una batalla en un Grand Slam contra el No. 1 del mundo en una cancha de práctica en California. La única manera de aprender a hacerlo (o, en el caso de Osaka, de volver a aprenderlo), es hacerlo una y otra vez.
Durante casi dos horas, había logrado todos los saques rápidos y golpes de derecha y revés que necesitaba. Pero cuando más los necesitaba, no pudo encontrarlos. Y Swiatek, que ha estado haciendo esto mes tras mes durante los últimos dos años, o al menos teniendo oportunidades de hacerlo, los encontró casi todos.
Un revés ganador cruzado la llevó al punto de partido, y luego vio a Osaka enviar un revés largo más.
El partido se prolongó mucho más allá del inicio programado a las 8:15 de la sesión nocturna entre Jannik Sinner y Richard Gasquet. Miles de aficionados permanecieron bajo la lluvia torrencial, sin poder entrar al estadio debido a las reglas que les prohibían ocupar los asientos vacíos que dejaban las personas que salían temprano.
Se perdieron un clásico, sin motivo alguno.
(Mateo Villalba/Getty Images)
