MILWAUKEE – Cuando Jed Hoyer tomó asiento en el banquillo de visitantes en el American Family Field el martes por la noche, tenía que saber qué preguntarían los medios reunidos. Después de todo, no es ciego. Ha visto cómo se ha desempeñado la ofensiva de los Cachorros durante los últimos 30 días.
“Nadie ha estado caliente”, dijo Hoyer. “En última instancia, eso es algo muy inusual. Normalmente, tienes algunos chicos atractivos, algunos chicos fríos y algunos chicos en el medio. Ahora mismo no hay nadie cargando la carga. Eso realmente tiene un impacto. Creo que todos estos muchachos que tienen una larga trayectoria de éxitos volverán a donde estaban y eso nos permitirá comenzar a anotar carreras nuevamente”.
Fue más de lo mismo durante gran parte del partido del martes para la ofensiva de los Cachorros. En nueve entradas, los bates consiguieron sólo cuatro hits y una carrera: un jonrón solitario de Michael Busch en la tercera. Pero una vez más, el lanzador abridor de los Cachorros fue dominante. Esta vez fue Ben Brown, quien lanzó siete entradas sin hits, ponchó a 10 y dio dos boletos antes de ser levantado después de realizar 93 lanzamientos, la mayor cantidad de su carrera.
SIETE entradas sin hits y DIEZ Ks en el día para @benbrown5499! 🔥 pic.twitter.com/LZZJV7DJGG
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 29 de mayo de 2024
La ofensiva finalmente llegó, algo que no ha sucedido con suficiente frecuencia durante el último mes de béisbol. Una décima entrada de cinco carreras y cinco hits permitió a los Cachorros romper su racha de cinco derrotas consecutivas y superaron a los Cerveceros 6-3 para remontar nuevamente por encima de .500 (28-27).
Pero un juego (una entrada, en realidad) no aliviará las preocupaciones muy reales que enfrentan los Cachorros con su ofensiva. Hoyer tiene razón: nadie tiene buena onda. Al comenzar el martes, en los últimos 30 juegos, los Cachorros tenían solo un jugador con un wRC+ superior a 120, Cody Bellinger. Y sólo está en 122 durante ese tramo. Sólido, pero apenas abrasador.
Cuando Hoyer señala los antecedentes de sus jugadores, hace un comentario válido. Dansby Swanson tiene actualmente un 77 wRC+. Durante sus cuatro temporadas anteriores, Swanson tuvo un wRC+ de 108. Ian Happ recibe muchas críticas de los fanáticos que esperan más, pero sus 102 wRC+ serían los peores de su carrera, significativamente por debajo de los 119 que registró en los últimos dos años.
El 95 wRC+ de Christopher Morel se siente increíblemente bajo considerando sus periféricos y la calidad del contacto. Logró un wRC+ de 108 y 119, respectivamente, en sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas. Y parece un mejor jugador este año. Seiya Suzuki comenzó el año con 122 wRC+ en su carrera y está igualado en 100 para la temporada.
Una cosa es que algunos jugadores tengan años malos o pasen por períodos difíciles. Pero todos ellos a la vez crean una situación que hace que sea difícil de observar y difícil de creer que durará.
“Tuvimos una muy buena ofensiva el año pasado”, dijo Hoyer. “Estamos luchando este año con los mismos muchachos. Creo que acertaremos. No sé qué más pensar al respecto. Obviamente, hemos hecho tantas preguntas como pudimos. La parte difícil es que no hay una reunión de equipo para chasquear los dedos y hacerlo. Tienes que salir de estas cosas. No sabemos cuando. Pero tengo mucha confianza en que saldremos de esta y comenzaremos a anotar carreras. Creo que habrá una exhalación acumulativa”.
Bellinger estuvo de acuerdo en que el gran décimo del martes se sintió como esa liberación de tensión que el equipo ha acumulado con la impotente ofensiva durante el último mes. Pero pocos creerán que es una tendencia hasta que lo vuelvan a hacer el miércoles. Luego agregue desempeños más sólidos en las próximas semanas.
¡Seguro! pic.twitter.com/xWoMtpoQL1
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Algunos parecen pensar que el equipo de la temporada pasada no era un club ofensivo fuerte. La realidad es que fue sexto en carreras anotadas y porcentaje de embase y tuvo un wRC+ de 104, apenas un tic detrás de los Filis de Filadelfia y los Orioles de Baltimore que estaban en 105. Ese equipo de los Cachorros tuvo un mayo y junio débiles (91 wRC+), pero Fue fuerte cada dos meses y demostró tener un ataque goleador muy consistente a lo largo de la temporada.
Pero cuando una directiva y un gerente predican la paciencia, es difícil para los fanáticos unirse. Lo que ven es inacción ante un equipo que se desmorona. Quieren ver a los veteranos enviados a la banca, a los prospectos convocados y a los intercambios audaces realizados en mayo. Mientras Hoyer, Craig Counsell y otros buscan respuestas, desviarse demasiado del plan después de un mal mes al comienzo de la temporada rara vez es la conclusión a la que llegarán.
¿Cómo saber cuándo es el momento de hacer un cambio drástico?
“Eso es de lo que hablamos todo el tiempo”, dijo Hoyer. “Es una pregunta muy justa y no hay un momento concreto. Intentas tener muchas conversaciones con mucha gente a tu alrededor que ha estado en el juego durante mucho tiempo. Lo que puede percibirse externamente como acción puede percibirse internamente de manera negativa. Intentamos resolver eso”.
No es que estas sean experiencias extranjeras para Hoyer y Counsell. El equipo de los Cachorros del año pasado estaba 10 juegos por debajo de .500 el 8 de junio y llegó a 11 juegos por encima el 11 de septiembre antes de quedarse sin combustible.
El año pasado, el equipo de los Cerveceros de Counsell tuvo un inicio de 18-9 antes de que una racha de 16-25 los llevara de regreso a .500. Terminaron con 92 victorias y ganaron su división por nueve juegos. Esas experiencias, y muchas más en las décadas de béisbol de las que estas personas han sido parte, hacen que se predique la paciencia sobre el pánico.
“Hay que tratar de ser paciente”, dijo Hoyer. “Quieres creer que los antecedentes ganarán. Pero al mismo tiempo también tiene que haber un nivel de urgencia. Es un buen equilibrio”.
Si la ofensiva en dificultades se prolonga hasta bien entrado junio, seguramente se harán cambios. Pero ahora mismo, los Cachorros no van a actuar de manera desesperada. Necesitan que jugadores como Swanson y Happ se calienten y que la suerte de Morel cambie. Una noche como la del martes es un buen paso adelante para Busch, quien se fue de 4-2 con una base por bolas y un jonrón, mientras intenta adaptarse a los lanzadores que lo están golpeando con más bolas rompientes.
En este momento no viene ningún salvador de Iowa ni ningún intercambio masivo que se pueda realizar. Aún no. Son esos jugadores, junto con Suzuki, Mike Tauchman y Nico Hoerner, en quienes se confiará para cambiar las cosas para este equipo. Hoyer y Counsell apuestan a que los jugadores que han jugado durante años volverán a darse cuenta.
“Eso es lo que me digo a mí mismo cuando conduzco hasta aquí”, dijo Hoyer.
(Foto de Michael Busch observando cómo su jonrón en la tercera entrada sale del parque: Jeff Hanisch / USA Today)
