Jennifer Lozano lleva con mucho orgullo el apodo de ‘La Traviesa’. No solo se refiere al estilo agresivo y valiente que tiene en el boxeo, sino también al apodo que le puso su abuela debido a las bromas que hacía desde pequeña.
Entonces, cuando pensó en un apodo para su carrera boxística, decidió conservar ese apodo como un dulce homenaje a su difunta abuela que usará como boxeadora olímpica para el equipo de Estados Unidos este verano, en París 2024.
“Después de su fallecimiento llevé el apodo con mucho orgullo y mucho honor, porque ella me lo puso”, dijo Lozano sobre su abuela, Virginia Sánchez Cuevas.
La púgil de 21 años consiguió en octubre del año pasado su boleto a París 2024 al ganar la medalla de plata en los Juegos Panamericanos 2023, en Santiago de Chile, en la categoría de 50 kilos o 110 libras. Lozano, de Laredo, Texas, es el primer luchador olímpico en cualquier deporte de esa ciudad. Por esa razón, Lozano espera que la clasificación a los Juegos Olímpicos dé esperanza a muchas personas en Laredo y México de que se pueden lograr grandes cosas en lugares pequeños.
Al final de su semifinal panamericana contra el canadiense McKenzie Wright, Lozano saltó de emoción y lloró ante la pantalla, sabiendo que había superado muchos obstáculos y estereotipos culturales que encontró en su floreciente carrera boxística. La victoria fue un premio para aquella niña que siguió sus sueños, pese a que muchos la tildaron de “loca” por ser boxeadora. Al escuchar la campana final de su pelea contra Wright, Lozano inmediatamente levantó la mano, confiado en haber clasificado a los Juegos Olímpicos, y señaló al cielo, en honor a su abuela fallecida en 2017.
“Fue una emoción tan grande que todavía hoy no puedo describirla. Estaba pensando en el gran cambio que iba a pasar, no sólo en la ciudad, sino para el futuro de las generaciones de niños y niñas que son de Laredo, que tienen este pensamiento, esa mentalidad de que si naces en Laredo, En Laredo te mueres”, dijo Lozano, cuyo objetivo en el boxeo era primero bajar de peso y poco a poco se dio cuenta de que podía destacarse en los torneos. Lozano también probó varios deportes, como fútbol, baloncesto y atletismo, pero nada le apasionaba tanto como el boxeo.
De la mano de Michelle y Eddie Vela, propietarios y entrenadores del gimnasio Boxing Pride de Laredo, Lozano se convirtió en una gran promesa del boxeo estadounidense.
De 2015 a 2019 fue campeona nacional de los Juegos Olímpicos Junior y de los Guantes de Oro Nacionales. Además, ganó los 50 kg en el Torneo Internacional Gee Bee en 2023, así como el oro en el Campeonato Nacional USA Boxing Elite 2022 y el USA Boxing International Invitational 2022.
“Fue un camino muy largo”, dijo Vela, su entrenador desde los 11 años, al hablar de la clasificación a los Juegos Olímpicos. “Fue algo en lo que trabajamos durante muchos años. Se me pone la piel de gallina sólo de pensarlo. Fue increíble ver que finalmente lo logramos”.
Jennifer Lozano, de Estados Unidos, al enterarse que había clasificado a los Juegos Olímpicos.
(Dolores Ochoa/Prensa Asociada)
El gimnasio Boxing Pride le enseñó los fundamentos del boxeo y Lozano comenzó a derrotar a jóvenes de 16 y 17 años cuando solo tenía 11 años, por lo que su entrenador se dio cuenta de que ‘La Traviesa’ podía hacer grandes cosas. El gimnasio se convirtió en su hogar y su escape, ya que desde los 11 años pasaba horas entrenando con Vela, con quien mantiene una relación muy especial.
“Sólo necesitamos mirarnos el uno al otro para saber que ‘Está bien, sé lo que me estás diciendo, sé lo que estás pensando’. Conectamos tan bien que mucha gente no lo cree. Y siempre nos contamos todo. Y confío mucho en él”, afirmó el boxeador zurdo.
Pero el golpe más duro que le dio la vida a Lozano fue a los 17 años, cuando encontró muerta a su abuela en su casa de Nuevo Laredo, México, algo que la metió en “un agujero del que sentía que nunca podría salir”. .
Jennifer Lozano (izquierda) con su abuela, Virginia Sánchez Cuevas.
(Foto cortesía de Jennifer Lozano)
La trágica muerte de su abuela se produjo durante un tiroteo en su barrio, según el boxeador. Unos miembros del crimen organizado buscaban a un individuo y dispararon contra la casa de su abuela, hiriéndola mortalmente. Sin embargo, nadie se dio cuenta de que la abuela había muerto hasta que Lozano la encontró muerta una semana después cuando fueron a visitarla. Lozano y su madre no supieron de su abuela durante días, por lo que decidieron ir a su casa en Nuevo Laredo para ver qué pasaba. Al llegar a su casa en México, Lozano tuvo que derribar una puerta y encontró a su abuela muerta.
“Vi su cuerpo ahí en el suelo y no estaba en buenas condiciones”, dijo Lozano. “Pero la verdad hoy no sé, mi mamá y yo nunca hablamos de eso, pero sí, así pasó”.
Luego del incidente, la hija de Rubén Lozano y Yadira Rodríguez, originaria de Tamaulipas, dijo sentir mucho resentimiento, depresión y ansiedad. No podía concentrarse en la escuela y estaba enojada todo el tiempo en el gimnasio.
Jennifer Lozano de Estados Unidos muestra su medalla de plata en boxeo femenino de menos de 50 kg durante una ceremonia de premiación en los Juegos Panamericanos en Santiago, Chile, el viernes 27 de octubre de 2023. (Foto AP/Martin Mejía)
(Martín Mejía/Associated Press)
“Estaba tan enojado que quería seguir luchando. De los cuatro rounds que tuvimos que hacer terminamos haciendo ocho o 12 rounds sin parar”, dijo Lozano. “Tenía mucho resentimiento, no estaba concentrado ni nada y fue muy difícil salir de ese hoyo en el que estaba, estaba muy oscuro”.
Sin embargo, fue otro golpe, esta vez de un oponente, lo que la hizo reaccionar.
En 2019 perdió ante Alyssa Mendoza en el Campeonato Nacional Juvenil Femenino de Estados Unidos, pero fue un golpe especial que la sacudió.
“Creo que fue un puñetazo de su rival que le lastimó la nariz. Ahí se dio cuenta que tenía que volver, seguir trabajando, y eso era necesario para estar donde estamos”, dijo Vela al recordar aquella dolorosa pero importante derrota.
“Estaba tan enojado que quería seguir luchando. De las cuatro rondas que teníamos que hacer, terminamos haciendo ocho o 12 rondas sin parar. “Tenía mucho resentimiento y fue muy difícil salir de ese hoyo en el que estaba, estaba muy oscuro”
— Jennifer Lozano, boxeadora olímpica en París 2024
“Ahí empecé a ver las cosas como son y me recompuse”, dijo Lozano, quien después de esa derrota se dio cuenta de que no podía deprimirse.
Lozano se centró en su salud mental y pensó que necesitaba hacer un cambio. Pensó en todas las personas que habían atravesado tiempos difíciles en su ciudad. Sobre todo, recordó las palabras de aliento que le dio su abuela.
“Me dijo que haría grandes cosas. “Que ella me quería mucho y que nunca la olvidaría”, dijo Lozano, quien tiene tatuados en su mente aquellos días en los que veía a Jackie Nava pelear con su abuela y las flautas que ella le hacía para comer.
“Me dijo: ‘Ya verás, mear, verás que se va a poner muy grande’. Sigues intentándolo y trabajando y todo vale la pena’”, recuerda Lozano, cuyo estilo es explosivo, atractivo e inteligente, pero también feroz cuando es necesario.
Luego de este revés, Lozano consiguió 11 victorias consecutivas en el boxeo amateur.
“Lo que aprendí es que tienes que estar agradecido con quien esté frente a ti porque literalmente nunca sabes si será la última vez que ves a esa persona”, dijo Lozano sobre la muerte de su abuela.
USA Boxing también lo ayudó a recuperarse mentalmente, como lo hizo Jajaira González, boxeadora del sur de California que también experimentó problemas de salud mental antes de clasificar a París 2024.
“Lozano es fantástico. Tuvo una historia difícil cuando era niña y las cosas que la acompañan. Está concentrado y ha tenido buenas peleas”, dijo Billy Walsh, entrenador de USA Boxing. “Ella se mantuvo firme, no dejó que sus sentimientos se apoderaran de ella. Es muy fuerte y luchó bajo la mayor presión, bajo el mayor estrés”.
Además, Lozano ha ayudado a otros compañeros, especialmente a González, también clasificado a los Juegos Olímpicos de París 2024 con USA Boxing, a estar mentalmente fuertes.
“Ella es como mi hermana pequeña. Ella me empuja y al igual que yo, me empuja”, dijo González. “Tiene una mentalidad muy fuerte, ojalá fuera tan fuerte como es”.
Con su participación olímpica, Lozano dijo que quiere cambiar el estigma que existe para la gente del sur de Laredo.
“Tenemos un mal dicho de que lo que viene de Laredo nunca avanza. “Si naces en Laredo, mueres en Laredo”, explicó Lozano, cuya inspiración proviene de su hermana Jessica, quien se mudó a San Antonio para continuar su educación. “Estoy aquí no sólo para inspirar y motivar, sino también para hacer un gran cambio, no sólo en mi ciudad, sino para todos los hispanos, latinos, mexicanos y toda América Latina, tal vez aquí quiero ser una inspiración global. “
Lozano obtuvo su título de asociado en 2021 en la innovadora academia de ciencias y biotecnología de LBJ High School. Lozano tiene otro hermano mayor, Rubén, de 29 años.
