Cuando Tony Stewart y Gene Haas compartieron escenario en julio de 2008 para anunciar la formación de Stewart-Haas Racing, quedó claro que esto tenía los ingredientes de la próxima dinastía de NASCAR.
Stewart era un piloto de élite con dos campeonatos de la Copa cuyo poder estelar atraería a patrocinadores y personal clave para impulsar a SHR hacia arriba. La mentalidad intransigente de Stewart, que no toleraba excusas, se convertiría en la característica subyacente que definió a SHR. El multimillonario Haas era el hombre de dinero dispuesto a gastar lo que fuera necesario para darle a su equipo Haas CNC Racing, que entonces estaba en apuros, el éxito que nunca encontró.
Casi al instante, Stewart y Haas cumplieron sus promesas y ascendieron rápidamente al estatus de potencia. Stewart ganó cuatro veces en su primer año como copropietario y luego ganó el campeonato de 2011 dos años después. El equipo tenía una variedad de patrocinadores de alto perfil y continuó realizando fichajes clave de agentes libres, incluido el fichaje de Kevin Harvick, quien luego le ganó al equipo su segundo título en 2014.
Tal como Stewart y Haas dijeron que lo haría el equipo, SHR se había abierto camino en el penthouse de NASCAR junto con organizaciones de élite como Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Team Penske. Y al igual que Hendrick, JGR y Penske, todos los cuales han sido equipos de NASCAR durante más de 30 años, SHR aparentemente había plantado raíces firmes que aseguraron su continuidad durante décadas.
Excepto que SHR no es Hendrick, JGR o Penske. La dinastía SHR no sólo ha terminado, sino que sus días como equipo de Copa operativo tienen una fecha definitiva de fin. El martes, Stewart y Haas anunciaron que su equipo cerrará a fin de año.
NASCAR es mejor con equipos como SHR, aquellos comprometidos con ganar, en su parrilla. Y SHR ha logrado muchas victorias desde que salió a la pista por primera vez en 2009; sólo Hendrick (seis títulos) y Penske (cuatro) han acumulado más campeonatos durante este lapso.
Pero el principio clave de la mayoría de los equipos de larga data es un liderazgo fuerte. Es por eso que Hendrick, JGR y Penske han experimentado un éxito duradero en la pista. Sin embargo, en SHR, la falta de liderazgo es la razón por la que SHR ya no es visto como una potencia dentro del garaje. Y por qué pronto dejará de existir.
A pesar de su postura pública de que están muy involucrados, Stewart y Haas se han convertido efectivamente en propietarios ausentes en los últimos años. No están regularmente en la pista. Cada uno tiene otras empresas de carreras en las que prefieren pasar su tiempo. Stewart es propietario y conductor de NHRA. Haas posee un equipo de Fórmula Uno.
Es su prerrogativa elegir dónde pasar su tiempo, pero mientras Stewart y Haas se han centrado en otra cosa, su dinastía NASCAR se ha desmoronado. SHR se ha convertido en una fracción de la organización que alguna vez fue. Esto a pesar de contar con una variedad de pilotos, jefes de equipo, ingenieros y otras personas talentosas detrás de escena, a quienes se les ha brindado poco apoyo en los últimos años, pero aún así logran resultados sólidos.
Un vistazo revelador de por qué SHR ha sufrido una rápida espiral descendente: hace dos semanas, Harvick, quien se retiró después de la temporada 2023 después de 10 años con SHR, regresó de manera única en la All-Star Race para practicar y clasificar a Kyle Larson. Coche propiedad de Hendrick. Siendo esta la primera oportunidad de Harvick de trabajar estrechamente con un equipo de Hendrick y ver cómo operan, se le pidió al campeón de la Copa 2014 que comparara y contrastara las dos organizaciones.
Dos años después de formar Stewart-Haas Racing, Tony Stewart ganó el título de la Copa de 2011 y el futuro del equipo parecía brillante. El martes cerró. (Chris Graythen/Getty Images)
“Escuché del propietario dos veces en dos semanas, así que eso es diferente”, dijo Harvick. “Es interesante ver la tienda de carreras, la estructura y la forma en que cada uno lo hace de manera diferente.
“Hay un millón de formas diferentes de hacer las cosas. Lo que más me destaca de Hendrick Motorsports en general es que realmente se maneja como un negocio que es parte de una estructura real de cómo fluyen las cosas y con quién se habla. Sólo está la profundidad del lado comercial y el lado de las carreras, es profundo. Eso es bastante revelador: solo la estructura de todo el asunto. Y me gusta la estructura. Eso es algo que ha sido bueno ver. …
“(En SHR), tuve un grupo muy especial de personas que tuvieron éxito en una estructura que no estaba tan estructurada como la que estamos en esta situación (en Hendrick). Tuve mucho éxito en Stewart-Haas Racing, y estoy muy orgulloso de todas las cosas que hicimos y amo las relaciones que tenemos, pero son culturas diferentes, muy diferentes”.
Las palabras de Harvick dicen mucho de por qué SHR no alcanzó su potencial. El liderazgo, la cultura y la estructura son muy importantes. Por eso los grandes equipos siguen siendo grandes.
Estos principios rectores definen a organizaciones como Hendrick. Una vez también definieron SHR. Pero todo esto quedó en el pasado. Ni el presente, ni mucho menos el futuro.
Así se dio a conocer el martes.
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Stewart-Haas Racing cerrará al final de la temporada
(Foto superior de Gene Haas y Tony Stewart en 2014: Jared C. Tilton/Getty Images)
