LANCASTER, Pa. — No es frecuente que aparezcan “29 años” y “jubilación” en la misma oración. Sin embargo, para Lexi Thompson, las conjunciones poco convencionales de estas afirmaciones verdaderas se han ido formando desde hace bastante tiempo.

El martes en el US Women’s Open llegó el momento. Ya era hora de que Thompson dejara que la inminente decisión (aquella en la que finalmente aceptó una dura realidad sobre su vida y su felicidad) escapara de los confines de su círculo íntimo. Thompson fue transparente al revelar que esta no fue una elección abrupta. Sabía que sus fans no se lo creerían. No estuvo relacionado con una lesión. No tenía nada que ver con el estado actual de su juego de golf. Después de casi dos décadas en el centro de atención, simplemente era hora de que Thompson se alejara del deporte que dio forma a su existencia e identidad.

“No voy a sentarme aquí y decir que no se me ha pasado por la cabeza en los últimos años”, dijo Thompson en Lancaster Country Club, donde jugará su 18º Abierto Femenino de Estados Unidos esta semana. “Pero siento que estoy en un momento de mi vida en el que es hora de dejar un horario de tiempo completo”.

Thompson dijo que no está exactamente segura de cómo será su próximo capítulo, pero a partir de la conclusión de la temporada 2024, ya no volará por todo el mundo para competir en el LPGA Tour durante 25 semanas al año. Terminará el resto de su calendario de verano con la esperanza de clasificarse para su séptimo equipo de la Copa Solheim de EE. UU. Lanzará una aplicación de ejercicios llamada Lexi Fitness. Y dejó la puerta abierta a jugar en eventos esporádicos. Pero la rutina incesante del golf profesional ha terminado para Thompson. Esa vida ya no se alinea con quién es ella. Quizás nunca lo hizo.

“No creo que mucha gente se dé cuenta de que he estado aquí desde que tenía 15 años”, dijo Thompson. “Solo he conocido la vida del golf profesional y el golf junior, el golf amateur, estando de viaje. Pero lo he pensado en los últimos años, pero nunca fue el momento adecuado para mí. Ahora que estoy hoy y sigo con las metas que quiero lograr el resto de este año, estoy muy emocionado por eso y solo quiero disfrutar cada caminata que tengo”.

Cada año que se celebra el US Women’s Open, se habla mucho del alucinante currículum de Thompson en el major de mayor duración del tenis femenino.

Con una visera rosa y una falda de lunares, Thompson jugó por primera vez en este campeonato en 2007 cuando era estudiante de sexto grado, la jugadora más joven en clasificarse para el Abierto Femenino de Estados Unidos. Calificó nuevamente en 2008 y 2009, donde hizo su primer corte en el evento. Thompson era profesional a los 15 años. Ganó por primera vez en la gira a los 16. Levantó trofeos ocho veces más en sus primeros seis años en la LPGA, incluido el Campeonato Kraft Nabisco en 2014, su única victoria en un campeonato importante. Ganó dos eventos del LPGA Tour entre 2018 y 2019. Once victorias en su carrera brillan en el historial de Thompson, pero siempre ha habido más en su historia.

Hasta el día de hoy, Thompson vive firmemente en el centro de atención, no sólo en el mundo del golf femenino, sino en la comunidad de este deporte a escala global. Thompson adorna las portadas de revistas y sonríe junto a Rickie Fowler en las sesiones de fotos de Cobra. Firma cientos de autógrafos cada vez que juega, y en los últimos años ha contratado a su madre Judy para que lleve gorros y guantes adicionales para entregárselos a los jóvenes fanáticos después de sus rondas. La nativa de Coral Springs, Florida, es la principal atracción cada vez que aparece en un torneo, sin importar lo mal que golpee la pelota.

Pero detrás de su sonrisa y sus coloridos trajes Puma, Thompson siempre parecía llevar consigo un peso, uno muy pesado.

Quedó destrozada cuando un fanático llamó al ANA Inspiration 2017 para notificar a los funcionarios de reglas que Thompson había reemplazado incorrectamente su bola después de marcarla en el green. Una penalización de cuatro golpes le costó el torneo y provocó un cambio en las reglas del golf. El martes, Thompson lo llamó “el momento más difícil de su carrera”. En 2018, se alejó del ojo público y abandonó momentáneamente el golf profesional para “recargar” sus “baterías mentales”. En 2021, tenía una ventaja de cinco golpes de cara a los últimos nueve del Abierto Femenino de EE. UU. en el Olympic Club de San Francisco, pero perdió cuando su putter le falló con un back-nine 41.


Lexi Thompson era apenas una adolescente cuando se convirtió en participante habitual del Abierto Femenino de Estados Unidos. (Jonathan Ernst/Getty Images)

Thompson no tuvo reparos en revelar que esos momentos bajos, y las críticas resultantes que los rodearon, influyeron en su decisión de dar un paso atrás. Se derrumbó cuando le preguntaron sobre las luchas intermitentes que tanto trabajó para superar.

“Simplemente creo que, especialmente con lo que ha sucedido en el golf recientemente, mucha gente no se da cuenta de lo que pasamos como atletas profesionales”, dijo Thompson. “Seré el último en decir, por ejemplo, hazme una fiesta de lástima. Eso es lo último que quiero. Estamos haciendo lo que amamos. Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo todos los días. Ya sabes, no somos perfectos. Somos humanos. Las palabras hieren.

“A veces es difícil superarlo. Pero tener gente a tu alrededor que te ama y te apoya, siento que eso ha sido lo más importante para mí. Puede que no tenga un gran grupo de amigos, pero tener a las personas más importantes a mi alrededor me ha ayudado a superar momentos realmente difíciles”.

Uno de esos momentos difíciles llegó a principios de 2023, cuando Thompson reveló que se había lesionado la muñeca mientras se preparaba para la próxima temporada. Se tomó tiempo para sí misma ese invierno, pasó semanas libres muy necesarias con familiares y amigos, pero entrenó más duro que nunca, lo que provocó la lesión. Thompson dio una conferencia de prensa esperanzadora en el Chevron Championship, pero la temporada no salió según lo planeado. Se perdió corte tras corte, cayendo en picado en el ranking de la LPGA, y pronto estuvo en peligro de perder su tarjeta de gira apenas unas semanas antes de su evento favorito en el calendario: la Copa Solheim. La capitana de Estados Unidos, Stacy Lewis, la eligió para el evento de juego de todos modos y prometió que el ambiente del equipo podría animar su juego.

Lo hizo. El equipo estadounidense no ganó la competencia bienal (Europa retuvo la Copa después de un empate 14-14), pero Thompson tuvo marca de 3-1 en sus partidos y resurgió momentáneamente. Siguió con tres resultados consecutivos entre los 10 primeros en la gira para conservar su tarjeta. En octubre, se convirtió en la séptima mujer en participar en un evento del PGA Tour y casi logró el corte, brindando una actuación emocionante con múltiples recorridos de 300 yardas.

Todavía hay más cosas por hacer para Thompson: eventos importantes en los que competir, incluso más oportunidades de juego en el PGA Tour y continuar sirviendo como embajadora del juego femenino. Quizás algo de eso todavía sea para ella. Pero no todo. Un anuncio de retiro a los 29 años podría ser difícil de imaginar, pero para Thompson ya era el momento.

(Foto superior: Christian Petersen/Getty Images)



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