Los esfuerzos de lobby político de Steve Cohen no están funcionando mucho mejor que los de su equipo de béisbol.
Los planes de Cohen de construir un casino en el estacionamiento del Citi Field de los Mets de Nueva York recibieron un duro golpe el martes, cuando la senadora del estado de Nueva York, Jessica Ramos, dijo que no introducirá la legislación necesaria para avanzar en el proyecto, que se encuentra en su distrito. El grupo de Cohen, a su vez, ha dicho que ahora intentará evitarla, un esfuerzo que Ramos consideró poco probable que tenga éxito.
“El setenta y cinco por ciento de mis electores han expresado que no desean tener un casino en nuestro patio trasero”, dijo Ramos en una conferencia de prensa el martes. “Me sorprendería mucho y, francamente, me ofendería si alguien intentara burlarme de lo que la gente de mi distrito desea. Creo que estamos siendo muy claros en cuanto a no querer un casino cerca de nuestras casas, y no creo que nadie deba poder anular eso”.
Para construir lo que quiere, Cohen necesita que Ramos presente una legislación que redesigne los estacionamientos y otras áreas alrededor de Citi Field de zonas verdes a uso comercial. Muchos propietarios de béisbol quieren desarrollar el terreno alrededor de su estadio, creando flujos de ingresos adicionales a través de restaurantes y viviendas. Pero Cohen está persiguiendo algo mucho más grandioso que simplemente otra de las llamadas “aldeas de estadios de béisbol”. Cohen y el operador de casinos Hard Rock son socios de uno de los 11 grupos principales que compiten por tres licencias de juego abierto en el sur del estado de Nueva York. Una fortuna espera a los ganadores de esas tres licitaciones de licencias de juego, porque la ciudad de Nueva York, el área metropolitana más grande del país, no tiene casinos con servicios completos.
(Los Yankees de Nueva York no se quedan de brazos cruzados. Legends, una empresa de deportes y entretenimiento cofundada por los Yankees, está intentando traer un casino a Coney Island).
Entonces, incluso con el apoyo de Ramos, el proyecto de Cohen, llamado Parque Metropolitano, en última instancia podría no obtener una licencia y seguir adelante. Pero muere en el acto a menos que Cohen obtenga el derecho a desarrollar los estacionamientos, y eso sólo puede suceder a través de la legislatura.
Citi Field cae en el distrito de Ramos, que incluye los vecindarios de Corona y Jackson Heights en Queens, todos situados a lo largo de la línea de metro que lleva a los fanáticos a Citi Field. Ramos, de 38 años y presidente del comité laboral del Senado del estado de Nueva York, se ha convertido en un contraste para el titán de los fondos de cobertura Cohen, de 67 años, cuyo patrimonio Ramos estimó el martes en 18 mil millones de dólares.
La senadora estatal Jessica Ramos se ha convertido en un elemento clave para los planes de Cohen. (Michael M. Santiago/Getty Images)
La sesión legislativa dura hasta junio y el grupo de Cohen tiene intención de seguir intentándolo.
“Si bien respetamos el punto de vista del senador Ramos, el estado nunca tuvo la intención de que una persona tuviera la capacidad de detener o aprobar por sí sola un proyecto de juego”, dijo Karl Rickett, portavoz del grupo de Cohen, en un comunicado. “Dado que el Parque Metropolitano goza de un apoyo abrumador de los funcionarios electos, los sindicatos y la comunidad local, confiamos en que tenemos el mejor proyecto en la mejor ubicación.
“Tenemos más de un año y múltiples vías para obtener las aprobaciones requeridas. Nuestro equipo sigue comprometido a darle vida al Parque Metropolitano, con los juegos como el único motor económico viable para hacer posibles los 23,000 empleos, la inversión de $8 mil millones y los beneficios sustanciales para la comunidad”.
Cohen podría intentar encontrar otro senador estatal para presentar un proyecto de ley que “ajenaría” la tierra, como se llama técnicamente al proceso. Pero, por lo general, los senadores estatales no han anulado al senador que preside un distrito determinado en asuntos como estos.
“No veo que eso suceda”, dijo Ramos. “Creo que el líder de la mayoría sería muy cauteloso a la hora de crear un precedente de este tipo en nuestra casa”.
Ramos presentó el martes un proyecto de ley alternativo que permite a Cohen construir terrenos para parques, pero no incluye un casino.
En general, el senador estatal se ha sentido ofendido por la forma en que Cohen y su grupo han intentado impulsar su proyecto.
“Les he hecho saber cuando me he sentido consternado por una estrategia que han adoptado: por ejemplo, la conferencia de prensa que dieron media hora antes de mi último ayuntamiento”, dijo Ramos. “He sido muy claro con ellos en cada paso del camino acerca de cómo he recibido su defensa”.
Si bien señaló que mantuvo una puerta abierta y una mente abierta durante todo el proceso, señaló lo que llamó “errores no forzados” del lado de Cohen y expresó su frustración por la cantidad de cabilderos y expertos en la nómina de Cohen.
“He expresado abiertamente mi resentimiento por la cantidad de cabilderos y expertos que han contratado”, dijo Ramos. “Para mí, desde el principio, poder conversar con expertos se convirtió en un obstáculo, porque era difícil encontrar a alguien que no estuviera en su nómina”.
Cuando se le preguntó si su relación con Cohen era irreparable, Ramos dijo que “en ningún momento se han roto las conversaciones” y que ella mantiene una política de puertas abiertas.
La resolución no está exactamente a la vista. El proceso de concesión de licencias ya ha tenido retrasos. En marzo, la comisión de juego del estado dijo que las licencias no se otorgarían hasta finales de 2025. La presentación de ofertas tampoco está programada hasta el próximo año.
Sin embargo, Ramos no dio mucha luz a la posibilidad de que ella cambiara de opinión.
“Los casinos extraerían riqueza en lugar de (ayudarnos) a crear la riqueza generacional que la gran mayoría de las familias inmigrantes y afroamericanas en los vecindarios circundantes están clamando”, dijo Ramos.
(Foto superior de Steve Cohen: Jim McIsaac / Getty Images)
