Los entrenadores de fútbol de la SEC se pronuncian en contra de la eliminación de los walk-ons: “Realmente malo para el deporte”

DESTIN, Fla. – Así de preocupados están los entrenadores de fútbol de la SEC por los límites pendientes de la plantilla: se arriesgaron a la ira de Paul Finebaum.

Finebaum, transmitiendo su programa SEC Network en vivo desde el Hilton junto a la playa, contrató a Kirby Smart, Steve Sarkisian, Kalen DeBoer y Billy Napier para el martes por la tarde. Luego tuvieron que cancelar cuando la reunión de entrenadores se alargó.

“Simplemente creo que nos respaldaron. Tomó mucho tiempo discutir los números de la plantilla”, dijo Lane Kiffin.

Ahora mismo los equipos de fútbol pueden tener más de 120 jugadores, con un límite de 85 becas. Pero los límites a las becas se están eliminando como parte del acuerdo del caso NCAA vs. House, y los límites a las plantillas vienen como una medida de reducción de costos. Pero no se sabe exactamente cuál será ese número, ya que no se descartan 85, lo que significaría el virtual fin de los walk-ons.

Los entrenadores entrevistados antes de la reunión estaban divididos: algunos odiaban la idea. Algunos lo odiaron aún más.

“¿Vamos a ampliar la duración de la temporada, vamos a jugar más partidos, pero vamos a tener una plantilla más pequeña?” Dijo el entrenador de Oklahoma, Brett Venables.

“Estoy firmemente en contra. Creo que va absolutamente en contra de lo que representa el fútbol universitario, de lo que se trata”, dijo el entrenador en jefe de Texas A&M, Mike Elko, citando la capacidad de los atletas tradicionales de no poder jugar como sustitutos. “Es algo realmente malo para el deporte”.

Lane Kiffin está entrando en su quinta temporada como entrenador de Ole Miss. (Seth Emerson / El Atlético)

Kirby Smart de Georgia tuvo un sustituto, Stetson Bennett, que se convirtió en su mariscal de campo titular y ganó campeonatos nacionales consecutivos. Smart citó ejemplos de acompañantes que se convirtieron en entrenadores: Dabo Swinney y Will Muschamp.

“Creo que perjudica al fútbol de la escuela secundaria, y al fútbol en general, cuando los niños no pueden seguir soñando sobre lo que podrían hacer si no obtienen una oportunidad (de beca)”, dijo Smart.

El comisionado de la SEC, Greg Sankey, discutió todo esto con los entrenadores durante la reunión. Lo calificó de “bastante reflexivo”.

“Mi recomendación para ellos fue que pensaran el por qué. Pensemos primero en el por qué. Y eso normalmente te guía hacia el qué”, dijo Sankey. “Me quedé más tiempo de lo que esperaba”.

No está claro si los límites de la plantilla se decidirán a nivel de conferencia o a nivel de la NCAA. Los abogados de House v. NCAA dijeron en su declaración que se eliminarían los límites de becas, pero no dijeron nada sobre los límites de la lista. Sankey indicó que es una parte del acuerdo que aún está por finalizar.

“No está hecho”, dijo Sankey.

Pero se acerca algún límite.

“Los tiempos están cambiando”, dijo Sankey.

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El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, cuyo hijo es un acompañante de los Longhorns, al principio adoptó una visión práctica: “A pesar de todo, tenemos que adaptarnos… al final, si ese es el número, ese es el número”. Pero a medida que hablaba más, quedó claro que tenía preocupaciones, haciéndose eco de los otros entrenadores que dicen que los asistentes ayudan a que el fútbol universitario sea especial.

“Tengo la esperanza de que podamos encontrar un terreno común sobre algo que sea un número razonable”, dijo Sarkisian. “No me opongo al cambio. El cambio va a ocurrir. Pero con suerte, podremos encontrar un número razonable en el que todavía sintamos que podemos operar a un alto nivel como entrenadores y para nuestros jugadores y continuar con esa tradición de jugadores de fútbol sin cita previa en nuestros equipos”.

Las plantillas de la NFL se fijan en 53 durante la temporada, pero los equipos de la liga pueden contratar nuevos jugadores durante la temporada. Las universidades no pueden darse ese lujo: una vez que comienza el semestre, sus listas están establecidas. Una serie de lesiones podrían afectar a una plantilla sin la posibilidad de añadir refuerzos.

“No podemos simplemente agregar jugadores en cualquier momento. Eso es un problema”, dijo Venables. “Sólo espero que lleguemos a un punto que permita que el juego siga creciendo y no disminuya la calidad del juego y el juego, porque esa puede ser la carnicería de no acertar ese número”.

Los entrenadores también expresaron su preocupación de que plantillas más pequeñas perjudicarían el desarrollo. A los entrenadores les gusta tener jugadores que saben que no jugarán, pero que forman parte del equipo de exploración para que puedan aprender y crecer.

También está el elemento tiempo. Los equipos de la NFL tienen más tiempo con sus jugadores porque ese es su trabajo. Puede que extraoficialmente sea un trabajo a nivel universitario (esta historia trata sobre límites de plantilla, no sobre empleo), pero oficialmente, los jugadores todavía tienen clases a las que asistir y el tiempo de práctica es limitado.

“Sé que hay un costo, que cuantos más muchachos tengas en la plantilla hay un costo, y en algún lugar alguien tiene que equilibrar los libros”, dijo Venables. “Pero no quiero que esto dañe el juego y el desarrollo porque la universidad no es como la NFL en lo que respecta al desarrollo. Son muchachos jóvenes que todavía están creciendo y madurando”.

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¿Podrían los jugadores crecer y madurar en otros programas? Seguro. ¿Podría un límite de plantilla más bajo distribuir el talento a más programas? Eso puede ser parte de la idea. Pero incluso a los programas más pequeños les gustan las plantillas más grandes, como señaló Kalen DeBoer de Alabama. Comenzó su carrera como entrenador en jefe en el nivel NAIA y pasó mucho tiempo en el nivel del Grupo de los 5.

En las universidades más pequeñas, su plantilla era tan baja como 105 y tan alta como 135. Operó con 120 el año pasado en Washington, pero tendrá algunos más en Alabama.

“La gente dice que sólo hay 11 en el campo a la vez”, dijo DeBoer. Hay muchas cosas que se desarrollan. Hay mucho que implica desarrollar una práctica que sea eficiente. Sin duda, hay un factor de salud y seguridad que entra en juego cuando se trata del tamaño de la plantilla”.

Se le preguntó a DeBoer si los equipos pueden operar de manera segura y efectiva en 85. Hizo una pausa antes de responder.

“Obviamente siempre hay una manera. Pueden hacerme cualquier pregunta y siempre estaré allí (y les diré) que siempre hay una manera de hacerlo”, dijo DeBoer. “¿Sería una visión muy diferente de lo que probablemente hacemos en cuanto a entrenadores y ejecución de nuestros planes de práctica? Absolutamente. Pero supongo que siempre he sido alguien que se adapta a los tiempos y siempre haces lo que tienes que hacer”.

(Foto superior de Kirby Smart: Seth Emerson / El Atlético)