El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes que se cometió un “trágico accidente” en un ataque israelí a la ciudad de Rafah en Gaza que mató al menos a 45 personas, según funcionarios locales, y provocó un incendio en un campamento para palestinos desplazados.
Ese ataque empeoró las crecientes críticas internacionales que Israel ha enfrentado durante su guerra con Hamás, e incluso sus aliados más cercanos expresaron indignación por las muertes de civiles. El gobierno israelí insiste en que se adhiere al derecho internacional a pesar de enfrentar el escrutinio de los principales tribunales internacionales, uno de los cuales la semana pasada le exigió que detuviera su ofensiva sobre Rafah.
Netanyahu no proporcionó más detalles sobre el error. Inicialmente, Israel afirmó haber llevado a cabo un ataque de precisión contra un complejo de Hamas, matando a dos líderes militantes. Pero cuando surgieron detalles del ataque y el fuego, el ejército israelí anunció que había abierto una investigación sobre las muertes de civiles.
El ataque del domingo por la noche, considerado uno de los más mortíferos de la guerra actual, contribuyó a elevar el número de muertos palestinos a más de 36.000, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y no combatientes en su puntuación.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos por no dañar a civiles inocentes, anoche se produjo un trágico accidente”, declaró Netanyahu el lunes en un discurso ante el Parlamento israelí. “Estamos investigando el incidente y llegaremos a una conclusión porque es nuestra política”.
Mohamed Abuassa, que acudió rápidamente al lugar en el barrio noroccidental de Tel al-Sultan, dijo que los rescatistas evacuaron a “personas que se encontraban en un estado insoportable”.
“Sacamos a niños que estaban hechos pedazos. Eliminamos a jóvenes y mayores. “La fogata fue irreal”, añadió.
Al menos 45 personas murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza y el servicio de rescate de la Media Luna Roja Palestina. El ministerio indicó que entre los muertos había al menos 12 mujeres, ocho niños y tres ancianos, y que otros tres cuerpos estaban tan quemados que eran irreconocibles.
En un incidente separado, el ejército egipcio dijo que uno de sus soldados murió después de recibir un disparo durante un intercambio de disparos en el área de Rafah, sin proporcionar más detalles. Israel dijo que estaba en contacto con las autoridades egipcias y ambas partes indicaron que estaban investigando.
Una investigación inicial encontró que el soldado respondió a un intercambio de disparos entre soldados israelíes y combatientes palestinos, informó la estación de televisión estatal egipcia Qahera. Egipto advirtió que la incursión de Israel en Rafah podría poner en peligro el tratado de paz de décadas entre los dos países.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha programado una reunión de emergencia a puertas cerradas para el martes por la tarde sobre la situación en Rafah a petición de Argelia, el representante árabe en el Consejo, dijeron dos diplomáticos del Consejo a The Associated Press antes de un anuncio oficial.
Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en la frontera con Egipto, ha albergado a más de un millón de personas –alrededor de la mitad de la población de Gaza– desplazadas de otras partes del territorio. La mayoría ha vuelto a huir desde que Israel lanzó lo que dijo fue una incursión limitada en el país hace unas semanas. Cientos de miles de personas están hacinadas en miserables campos dentro y alrededor de la ciudad.
En otras partes de Rafah, el director del Hospital de Kuwait, uno de los últimos centros médicos que aún funcionan en la ciudad, dijo que cerraría sus puertas y que su personal sería trasladado a un hospital de campaña. Suhaib al-Hamas dijo que la decisión se tomó después de que un ataque matara a dos trabajadores de la salud el lunes en la entrada del hospital.
Netanyahu sostiene que Israel debe destruir lo que, según él, son los últimos batallones de Hamás en Rafah. El grupo militante disparó una serie de cohetes desde la ciudad hacia el centro densamente poblado de Israel el domingo, haciendo sonar las sirenas de ataque aéreo pero no causando heridos.
El ataque a Rafah desencadenó una nueva ola de condenas, incluso por parte de los partidarios más acérrimos de Israel.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo en un comunicado que las imágenes del ataque de Rafah eran “desgarradoras”, y agregó que Washington estaba trabajando con el ejército israelí y otros para evaluar lo sucedido.
El presidente francés, Emmanuel Macron, fue más contundente y afirmó en la red social X que “estas operaciones deben cesar”.
“No hay zonas seguras en Rafah para los civiles palestinos. “Pido el pleno respeto del derecho internacional y un alto el fuego inmediato”, escribió.
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, que ha sido un firme partidario de Israel durante décadas, dijo que “las imágenes de cadáveres carbonizados, incluso de niños, por el ataque aéreo de Rafah son insoportables”.
“Deben aclararse las circunstancias exactas y la investigación anunciada por el ejército israelí debe llevarse a cabo rápidamente”, añadió el ministerio. “La población civil debe estar mejor protegida”.
Qatar, mediador clave en los intentos de alcanzar un alto el fuego y la liberación de rehenes en poder de Hamás, advirtió que el ataque a Rafah podría “complicar” el diálogo. Las negociaciones, que parecen reanudarse, han fracasado repetidamente debido a las demandas de Hamás de una tregua duradera y la retirada de las fuerzas israelíes, términos que Israel ha rechazado públicamente.
El principal funcionario legal del ejército israelí, el mayor general Yifat Tomer-Yerushalmi, dijo que las autoridades estaban examinando el ataque en Rafah y que el ejército lamenta la pérdida de vidas civiles.
En una conferencia de abogados israelíes, Tomer-Yerushalmi dijo que Israel ha abierto 70 investigaciones penales sobre posibles violaciones del derecho internacional, incluidas las muertes de civiles, las condiciones en un centro de detención que alberga a sospechosos de combate y la muerte de algunos prisioneros bajo custodia israelí. . Dijo que también se estaban examinando incidentes de delitos contra la propiedad y saqueos.
Israel ha afirmado durante mucho tiempo que tiene un poder judicial independiente capaz de investigar y procesar casos de irregularidades. Pero los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades israelíes a menudo no investigan a fondo la violencia contra los palestinos y que incluso cuando los soldados rinden cuentas, los castigos suelen ser leves.
Israel rechazó las acusaciones de genocidio presentadas por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia. La semana pasada, la CIJ ordenó al gobierno israelí suspender su ofensiva sobre Rafah, una decisión que no puede obligar a que se respete porque no tiene el poder para hacerlo.
Por otro lado, el fiscal de la Corte Penal Internacional solicitó órdenes de arresto contra Netanyahu y el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, así como contra tres líderes de Hamás por presuntos crímenes relacionados con la guerra. La CPI sólo interviene cuando concluye que el Estado en cuestión no puede o no quiere procesar adecuadamente tales crímenes.
Israel dice que hace todo lo posible por respetar las leyes de la guerra. Los líderes israelíes también dicen que enfrentan un enemigo que no asume tal compromiso, ingresa a áreas civiles y se niega a liberar incondicionalmente a los rehenes israelíes que tiene.
Israel lanzó su ofensiva contra Gaza en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra el sur de Israel, en el que militantes palestinos mataron a unas 1.200 personas –la mayoría de ellas civiles– y capturaron a unos 250 rehenes. Hamás todavía retiene a unos 100 rehenes y los restos de unos 30, después de que la mayoría del resto fueron liberados durante un alto el fuego el año pasado.
Aproximadamente el 80% de los 2,3 millones de residentes de Gaza han huido de sus hogares. Hay hambre extrema en todas partes y funcionarios de la ONU dicen que partes del territorio están pasando hambre.
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Magdy informó desde El Cairo. Los periodistas de Associated Press Zeke Miller en Washington, Kirsten Grieshaber en Berlín, Jon Gambrell en Dubai y Colleen Barry en Roma contribuyeron a este informe.
