ORCHARD PARK, NY – Los gerentes generales del fútbol de fantasía no aprendieron a hacer sentadillas de Joe Brady.
En su primera temporada baja como coordinador ofensivo de los Buffalo Bills, Brady está instalando el libro de jugadas mientras imagina la mejor manera de desplegar una plantilla que ha perdido a una superestrella pero ha conseguido varios nuevos manejadores del balón.
Brady se reunió con los periodistas el martes por primera vez desde que fue nombrado reemplazo permanente de Ken Dorsey. Respondió preguntas sobre cómo se ajustará una de las ofensivas más poderosas de la NFL, pero no proporcionó información alguna para ayudar a pronosticar quién tocará el balón y cuánto.
Excepto por lo obvio.
“Al final del día”, dijo Brady, “esta es la ofensiva de Josh Allen”.
Es sólo mayo, para llorar. Nadie dentro de One Bills Drive puede decir con certeza cómo será la ofensiva. La identidad de un equipo no se congela hasta octubre, e incluso entonces los entrenadores se resisten a divulgar mucho sobre sus planes semanales.
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Así que había casi cero posibilidades de que Brady anunciara exactamente cómo manejarán los Bills la pérdida de los mejores receptores Stefon Diggs y Gabriel Davis, cómo se implementará esta mezcolanza de receptores, cuánto correrá Allen, qué tipo de carga de trabajo obtendrá el corredor James Cook, cómo a menudo anticipan formaciones de dos alas cerradas.
“Sólo hay un tipo en la sala de receptores que incluso atrapó un balón de Josh en un juego”, dijo Brady. “En cada repetición en la práctica, hay una intención en lo que estamos haciendo y por qué lo hacemos y tratamos de lograr un nivel de comodidad y sensación para algunos de esos muchachos.
“Sí, tu ofensiva es la ofensiva de Josh Allen, pero también se trata de lo que tus jugadores hacen bien. Este es el momento en el que estamos experimentando con cosas. ‘Oye, ¿este tipo puede hacer esto? ¿Este tipo no puede hacer esto? Continuaremos evolucionando, así que cuando llegue septiembre esperamos tener una buena sensación”.
La ofensiva de Buffalo cambió cuando el entrenador Sean McDermott intercambió las jugadas después de que un inicio errático de 5-5 hiciera que la postemporada fuera matemáticamente improbable.
En esos primeros 10 juegos, Dorsey ordenó el 58,8 por ciento de las jugadas de pase para el 68,5 por ciento de las yardas totales de los Bills. Allen no estaba corriendo mucho. Diggs parecía un receptor de todo el mundo.
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Durante los nueve juegos restantes de los Bills, contando la postemporada, Brady ordenó sólo el 48.4 por ciento de las jugadas de pase para el 58.6 por ciento de sus yardas. Allen corrió más. Cook obtuvo un lugar en el Pro Bowl basado en sus actuaciones en la recta final. Diggs se evaporó.
“Cuando vives en un mundo donde sólo puedes lanzar o correr la pelota”, dijo Brady, “con el tiempo todo seguirá su curso. Tienes que evolucionar año tras año.
“Cualquiera que sea el éxito que hayamos tenido el año pasado al ejecutar el balón hacia el final, vamos a tener que seguir evolucionando. No puedes simplemente retomarlo y continuar haciendo lo mismo”.
El coordinador ofensivo Joe Brady dice que el cuerpo de James Cook ahora es “diferente en el buen sentido”. (Demócrata y Crónica)
Cook tuvo 302 toques durante cuatro temporadas en Georgia. El año pasado, corrió 237 veces para 1,122 yardas y dos touchdowns y atrapó 44 pases para 445 yardas y cuatro touchdowns. En un juego menos con Brady dirigiendo las jugadas, Cook consiguió el 55,7 por ciento de sus toques de la temporada.
Cook, que mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 190 libras, podría tener problemas para soportar ese tipo de carga de trabajo de Brady durante una campaña completa. Brady notó que el cuerpo de Cook es notablemente “diferente en el buen sentido” esta temporada baja.
“Veremos cómo lo hace”, dijo Brady. “Nos sentimos seguros en la sala de que tenemos a quienquiera que juegue como corredor y lleve el balón, que hará un muy buen trabajo. Con respecto a establecer un cierto número objetivo (de toques), creo que mucho de eso es ver cómo se comporta su cuerpo a lo largo de la temporada y qué puede hacer”.
El principal suplente de Buffalo en el papel es Ty Johnson, quien ganó confianza y toques a medida que avanzaba la temporada. Dorsey le consiguió un acarreo sin objetivos en cuatro juegos, pero Johnson jugó todos menos uno de los juegos de Brady, corriendo 44 veces para 196 yardas y atrapando ocho pases para 76 yardas y un touchdown. Los Bills también firmaron al oficial Darrynton Evans, seleccionaron a Ray Davis de Kentucky en la cuarta ronda y firmaron al novato no reclutado Frank Gore Jr. de Southern Miss.
Aún más cambios se han producido en la sala de receptores, donde permanecen el 13,7 por ciento de los objetivos del año pasado. Todos pertenecen a Khalil Shakir.
Brady y Allen deben descifrar formas de llenar ese vacío con recién llegados como Curtis Samuel, Márquez Valdés-Scandling, Mack Hollins, Chase Claypool y KJ Hamler. Se espera que la selección de segunda ronda Keon Coleman contribuya este año, pero ¿qué tan pronto y cuánto? La selección de cuarta ronda del segundo año, Justin Shorter, se perdió toda la temporada por una lesión en el tendón de la corva.
“Tenemos muchas novedades en esa sala de receptores”, dijo Brady. “Hay muchas cosas buenas y emocionantes en ello. Así que creo que es importante para nosotros no sentarnos ahí y concentrarnos necesariamente en: ‘Hombre, tenemos que reemplazar esto’. Tenemos que reemplazar esto.’ Más aún, cada temporada será diferente.
“Las cifras no van a ser exactamente las mismas. Averigüemos cómo podemos colocar a nuestros jugadores en la mejor posición para tener éxito”.
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Los alas cerradas Dalton Kincaid y Dawson Knox brindan la mayor estabilidad entre las posiciones de habilidad. Aparte de Allen, Kincaid podría ser el único jugador de fantasía que vale la pena contratar desde el principio.
Kincaid terminó segundo detrás de Diggs en recepciones y objetivos, estableciendo récords de ala cerrada novato de los Bills con 73 recepciones para 673 yardas y dos TD. Esos números deberían aumentar con la experiencia y mejorando sus rutas contra la cobertura de prensa, una debilidad admitida.
A Brady se le preguntó qué pensaba acerca de poner a Kincaid y Knox juntos en el campo.
“Vamos a tratar de poner a nuestros mejores 11 en el campo de fútbol, y semana a semana eso podría cambiar, dependiendo de los enfrentamientos”, dijo Brady, “porque no necesariamente estás atacando las debilidades en defensa. Sólo estás tratando de encontrar tus fortalezas y atacar las debilidades. Algunas semanas podrían ser 12 personas. Algunas semanas podrían ser 22 personas.
“Pero nos encantaría ampliar ese paquete y simplemente hacerlos sentir cómodos y ponerlos en diferentes situaciones, diferentes lugares en los que no han estado y ver cómo responden”.
En otras palabras, en este momento parece un delito total por parte del comité.
Que es lo que se supone que será 100 días antes de que comience la temporada 2024. Que es lo que se supone que debería decir un joven coordinador sobre una plantilla reinventada en la primavera. Lo cual no es educativo para nosotros, los de afuera, ni un ápice.
Aún no hay forma de predecir la producción. No sabemos qué trabajo se está realizando en One Bills Drive, qué planes están en marcha o de quién se dependerá para acercarlos a sus objetivos del Super Bowl.
La mejor (y única prudente) respuesta: todos.
“El año pasado, obviamente, no fue exactamente como queríamos que terminara”, dijo Brady, “pero los muchachos jugaron juntos, y se trata de entender que en esta ofensiva todos van a comer.
“Deben tener la mentalidad de: ‘No se trata sólo de una persona. Nadie es más grande que la ofensiva, pero para que alguien tenga éxito tengo que hacer mi trabajo para que ellos tengan éxito y viceversa”. Eso es lo más importante que estamos predicando en este momento”.
Kaiir Elam dice que nunca había experimentado dificultades en el campo como las de la temporada pasada. (Gregory Fisher / USA TODAY Deportes)
¿Puede el número 5 evitar un cortocircuito?
El esquinero de los Bills, Kaiir Elam, cambió su camiseta al número 5 porque es la que siempre había usado hasta que se convirtió en profesional. Mientras hablaba con un grupo de medios el martes por la tarde, la selección de primera ronda del draft de 2022 también mencionó que nunca en su vida había tenido problemas en el fútbol antes de Buffalo.
“No voy a mentir”, dijo Elam. “Nunca había pasado por algo como esto”.
Así que tuve que preguntar hasta qué punto tenía la culpa el número 24.
“¡Es parte de esto!” Elam dijo riendo.
No, Elam no estaba acusando a su camiseta anterior de ser la razón por la que sólo ha sido titular en cinco partidos en sus dos temporadas en la NFL. Pero un reinicio simbólico no vendría mal. Su número de infancia no estaba disponible cuando se unió a los Bills porque el mariscal de campo Matt Barkley lo llevaba puesto.
“Cinco, es como si naciera con este número”, dijo Elam. “Salí del útero, lo juro, este era mi número. Probablemente lo usé desde que tenía 4 años. Lo usé en la escuela primaria, secundaria, preparatoria y universidad.
“Simplemente siento que es el número el que me eligió”.
Jugó 13 partidos como novato, siendo titular en seis, pero tuvo problemas para ganarse la confianza de McDermott. Elam no recibió uniforme durante tres juegos como un scratch saludable. La temporada pasada estuvo inactivo durante siete partidos, incluidos los cuatro primeros. Fue titular dos veces, fue suplente en un juego y estuvo en la reserva de lesionados durante siete.
“Me comió”, dijo Elam. “Aprendí a apreciar las luchas porque me ayudaron a convertirme en el hombre que soy ahora. Me permitió aprender. Esa es simplemente la realidad. A veces, realmente no se puede forzar el éxito. Sólo tienes que seguir montando esa ola, ser constante y confiar y creer en ti mismo”.
Hasta ahora, Elam ha estado entre las selecciones de primera ronda más decepcionantes en la historia de los Bills. Ha sido derrotado dos veces por selecciones de última ronda del draft, Dane Jackson de séptima ronda en 2022 y Christian Benford de sexta ronda el año pasado.
Elam dijo que su ética de trabajo lo ha ayudado a mantenerse firme. También ha tenido éxitos, jugando los cuatro partidos posibles de postemporada y consiguiendo un par de intercepciones.
“Trabajo duro”, dijo Elam. “No hay duda al respecto. Nadie diría lo contrario.
“Yo creo en mi mismo. Es sólo una parte de la vida, hombre. No todo va a salir como quieres, pero me enorgullezco de mantenerme resiliente y desafiarme a mí mismo para aprender de los errores anteriores y mantener la confianza en mí mismo para salir y hacer un buen trabajo”.
(Foto superior de Joe Brady: Perry Knotts/Getty Images)
