EDMONTON – La final de la Conferencia Oeste se redujo al mejor de tres.
Los renovados Edmonton Oilers se sobrepusieron a un comienzo terrible, en el que permitieron dos goles antes de que el partido cumpliera seis minutos, para igualar su enfrentamiento con los Dallas Stars gracias a una victoria por 5-2.
Los Oilers recibieron ofensiva de toda la alineación en su esfuerzo más completo de la serie, salvo la primera mitad del período inicial.
Este juego nunca estuvo en duda después de que los Oilers tomaron la delantera y la duplicaron en un lapso de 49 segundos al final del cuadro medio.
Cambios de engrasadores, y muchos de ellos
Kris Knoblauch no se limitó a modificar su alineación. El entrenador de los Oilers intercambió a tres jugadores y dejó solo su línea superior y su pareja defensiva número uno.
Salieron el extremo Warren Foegele, el centro Sam Carrick y el defensa Vincent Desharnais, nada menos que en su cumpleaños. En sus lugares estaban Corey Perry, Ryan McLeod y Philip Broberg, un jugador que había sido eliminado durante los últimos cinco juegos, otro que se perdió el Juego 3 y el último con la tarea de hacer su debut en los playoffs de 2024.
Sus incorporaciones alteraron enormemente la complexión de la alineación.
Perry y McLeod se unieron a Leon Draisaitl en la segunda línea, empujando a Dylan Holloway y Evander Kane para jugar con Adam Henrique. Eso reunió al trío de Derek Ryan entre Mattias Janmark y Connor Brown, quienes no habían estado juntos en la serie de Vancouver.
En defensa, Broberg fue emparejado con Cody Ceci, lo que significó que Brett Kulak se movió al lado derecho de Darnell Nurse.
Naturalmente, dado el gran volumen de cambios, algunos funcionaron mejor que otros.
Lo bueno: McLeod anotó el primer gol de los Oilers tras un rebote de Perry, el primer punto de los playoffs para ambos jugadores. Lo malo: Nurse y Kulak estuvieron en el hielo en los dos goles de las Stars. La enfermera contribuyó con un ayudante secundario en el marcador de McLeod.
Cambio de roles al principio
Un juego después de que los Oilers se pusieran al rojo vivo solo para ceder el impulso y el liderato a los Stars, los papeles se invirtieron en el Juego 4. Dallas estaba sobre Edmonton para comenzar, con Wyatt Johnston anotando a los 58 segundos de iniciado el juego y Esa Lindell anotó un gol. Tiro de punto desde el trasero de Nurse y superó a Stuart Skinner para poner el 2-0 a solo 5:29 del juego. En ese momento, Dallas tenía los cinco tiros a puerta y los Oilers parecían perdidos.
Pero los Oilers encontraron la misma resiliencia que Dallas encontró en el Juego 3, rugiendo para empatar el juego con goles de McLeod (atacando cuando Ryan Suter chocó contra Jake Oettinger, causando que el portero perdiera el control del disco mientras intentaba congelarlo). y Evan Bouchard (de un pase de pase de Connor McDavid). En ese momento, los Oilers tenían nueve tiros seguidos a portería. Los Oilers estuvieron tentadoramente cerca de tomar la ventaja en una jugada de poder al final del período, pero el palo de Oettinger estaba en la portería con la paleta sobresaliendo, y el disparo de McDavid desde la esquina de la portería golpeó la paleta y de alguna manera se quedó afuera.
Antes del juego, ninguno de los equipos podía explicar realmente cómo el Juego 3 tuvo cambios de impulso tan salvajes. Eso es sólo hockey.
“El plan de juego para cada partido es jugar como jugamos nuestros últimos 40 (en el Juego 3) por 60”, dijo el defensa de los Stars, Chris Tanev, antes del partido. “Pero experimentarás altibajos a lo largo del juego. Así es como funciona el juego”.
Una penalización de los Oilers resulta útil
Una llamada de Ryan a Matt Duchene a mitad del segundo período debería haber puesto a los Oilers pisándoles los talones. Después de todo, puso a los Stars en su primera jugada de poder del juego.
Los Oilers tenían otras ideas.
Fueron los compañeros de línea de Ryan quienes lo rescataron al anotar un hermoso gol de dos contra uno que vio a Brown preparar al ex estrella Janmark para su segunda cuenta de los playoffs. Increíblemente, ese marcador con escasez de personal fue el primer y único gol de equipos especiales de la serie por parte de cualquiera de los equipos.
Bastante bien. Pero eso no fue todo.
Apenas 10 segundos después de que los Oilers ejecutaron su penalización número 40 de 43 oportunidades de los playoffs (una tasa de éxito del 93 por ciento), Draisaitl y Zach Hyman culminaron una carrera de toma y daca a las 15:22 para extender la ventaja de Edmonton a dos.
Los dos goles se produjeron con 49 segundos de diferencia. Ese fue el punto de inflexión.
Ah, y los Oilers anularon un penalti tardío de Hyman para aumentar su eficiencia de PK al 93,2 por ciento. Merece mucho crédito que los Oilers hayan llegado tan lejos en los playoffs.
Skinner se recupera tras un comienzo complicado
El comienzo del partido no podría haber sido mucho peor para los Oilers, lo que significó que su portero fue el más afectado por los problemas.
Skinner permitió dos goles en los primeros cuatro tiros que enfrentó, saliendo de los palos de Johnston y Lindell, respectivamente. Una fue una oportunidad de carrera sin límites que se desgarró sobre su guante y la otra fue un tiro de punto que pareció desviarse antes de golpear a Nurse en los pantalones.
El marcador de Johnston llegó en el primer disparo del partido. Esa fue la tercera vez en los playoffs que Skinner permitió un gol así, luego del segundo juego de la serie de primera ronda y el sábado en Dallas.
Parecía que las cosas iban a descarrilarse cuando Lindell duplicó la ventaja. Pero Skinner cerró la puerta desde allí.
Knoblauch nunca consideró seriamente iniciar a Calvin Pickard después de que Skinner permitiera cuatro goles en 21 tiros en el Juego 3, incluido el dudoso gol del ganador de Jason Robertson. De todos los movimientos del entrenador, el que no hizo podría haber sido el mejor, ya que Skinner detuvo 20 tiros en la victoria.
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Tanev herido
Dallas no sólo perdió la ventaja, sino que perdió a uno de sus jugadores más críticos cuando Tanev recibió un disparo de Kane con la parte exterior de su pie derecho, aproximadamente a los 12 minutos del segundo período. Tanev cojeó por el túnel y se perdió el resto del partido.
Tanev, la gran incorporación de Dallas en la fecha límite de cambios, ha sido un defensor de bloqueo para los Stars. A lo largo de 16 partidos de playoffs, solo había estado en el hielo durante nueve goles en contra, mientras que con frecuencia asumía las asignaciones más difíciles contra jugadores como Jack Eichel de Vegas, Nathan MacKinnon de Colorado y McDavid de Edmonton. Si Tanev falla en algún momento, sería un gran golpe para Dallas. Jani Hakanpaa, aparentemente el siguiente hombre, no ha jugado desde el 16 de marzo por una lesión en la parte inferior del cuerpo.
(Foto: Perry Nelson / USA Today)
