Por primera vez en casi dos décadas, la Corte Suprema de Carolina del Sur será exclusivamente blanca.
La diversidad en los tribunales es un tema importante en un estado donde los afroamericanos y los hispanos constituyen un tercio de la población. La Asamblea General selecciona a los jueces del estado y rara vez elige a juristas de color, hasta el punto que los legisladores negros abandonaron brevemente las elecciones judiciales hace cinco años debido a preocupaciones sobre la falta de diversidad.
Cuando un nuevo juez asuma el cargo después de las elecciones de la próxima semana, Carolina del Sur se unirá a otros 18 estados con una corte suprema exclusivamente blanca, según el Centro Brennan para la Justicia, que rastrea la diversidad y otras cuestiones en los sistemas judiciales.
Doce de esos estados tienen poblaciones minoritarias de al menos el 20%, dijo la organización.
“Es vergonzoso. Le guste o no a la gente, tenemos un estado diverso. Las personas que comparecen ante los tribunales son diversas. Los jueces ante los que comparecen deberían ser diversos”, dijo la representante demócrata Gilda Cobb-Hunter.
La jueza Jocelyn Newman fue la única candidata negra para el escaño de la Corte Suprema estatal, pero abandonó la carrera después de que los candidatos comenzaron a pedir apoyo a los legisladores. Eso deja a un hombre y una mujer blancos como los dos candidatos restantes.
Se espera que el único afroamericano en la corte, el presidente del Tribunal Supremo Don Beatty, renuncie después de alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 72 años.
Los candidatos judiciales normalmente no hacen campaña ni hablan públicamente en Carolina del Sur fuera de las audiencias donde un panel examina sus calificaciones y reduce el campo a tres.
La Corte Suprema de Carolina del Sur ya está bajo escrutinio por ser la única corte suprema exclusivamente masculina del país. El año pasado, los jueces decidió 4 a 1 mantener la estricta prohibición del aborto en el estado que restringe el procedimiento después de las seis semanas de embarazo, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas.
Esa decisión se produjo después de que la mujer que redactó la opinión mayoritaria en una decisión de 3 a 2 tuvo que jubilarse debido a su edad, y los legisladores hicieron cambios menores a la ley, permitiendo otra revisión por parte de la Corte Suprema.
El reemplazo de Beatty en el banco este verano será John Kittredge, quien no ha tenido oposición en su campaña. Kittredge dijo a los legisladores que la diversidad es fundamental para el sistema judicial y que sólo la Asamblea General, donde 118 de los 170 miembros son republicanos, puede garantizar eso.
“Tenemos un gran sistema. Pero si no refleja a la gente de Carolina del Sur, perderemos el respeto y la integridad del público al que servimos”, dijo Kittredge.
