Por qué la alineación renovada de los Oilers fue clave en la crucial victoria del Juego 4

EDMONTON – El tercer período había sido como kriptonita para los Edmonton Oilers últimamente, algo que necesitaba cambiar si querían tener alguna esperanza de vencer a los Dallas Stars.

Comenzando con el partido final de la serie de Vancouver, cuando fueron anotados dos veces y aguantaron con toda su vida, los Oilers ingresaron el miércoles habiendo permitido siete goles y sin anotar ni uno en los cuatro terceros cuadros anteriores.

No hubo mejor momento para que los Oilers cambiaran de rumbo, especialmente porque tenían una ventaja de dos goles al entrar en el segundo intermedio. Hicieron precisamente eso en el Juego 4.

Los Oilers dieron una clase magistral de defensa durante los últimos 20 minutos, limitando a los Stars a solo ocho tiros a la red y casi ninguno de ellos de peligro particular. Fue el último clavo en una contundente victoria por 5-2, coronada por un gol de Mattias Ekholm, que igualó la final de la Conferencia Oeste con dos victorias cada uno.

“Ese fue nuestro mejor tercer período (de los playoffs)”, dijo el extremo Connor Brown. “Salimos y no retrocedimos en su línea azul. Mantuvimos nuestras líneas. Mantuvimos nuestras brechas. Presionamos. No retrocedimos en absoluto. Atacamos.

“No hicimos ninguna locura, pero seguimos haciendo jugadas y atacando el juego”.

Los Oilers no se han puesto la vida fácil en las últimas etapas de los últimos cuatro juegos.

Se sentaron tanto en el séptimo juego contra los Canucks que apenas pudieron escapar de una avalancha llena de presión.

Quizás tuvieron más mala suerte que cualquier otra cosa en los terceros periodos de los tres primeros partidos contra los Stars. Además de dos goles de portería vacía, Tyler Seguin se benefició de una jugada afortunada que resultó en un toque, Mason Marchment anotó un gol y Jason Robertson anotó un disparo en ángulo agudo de Stuart Skinner.

Sin embargo, los Oilers no impulsaron la jugada ni hicieron lo suficiente para mantener a raya a sus oponentes.

Su trabajo en el cuarto juego fue considerablemente mejor. Los Oilers limitaron a los Stars a 15 intentos de tiro y solo una oportunidad de alto peligro, según Natural Stat Trick, en todas las situaciones.

“Rodamos líneas”, dijo León Draisaitl. “Todos se mantuvieron frescos, se mantuvieron por encima de ellos y tomaron las decisiones correctas en las líneas. ¿A qué renunciamos: un vistazo al juego de poder en la tragamonedas? Muy maduro. Muy bien hecho.”

“Así es como queremos jugar”, dijo el entrenador Kris Knoblauch.

Jugaron inteligentemente. Fueron detallados.

“Estábamos por encima de ellos en todo momento y no los dejamos detrás de nosotros”, dijo el extremo veterano Corey Perry. “Para jugar contra estos muchachos, debes estar por encima de ellos. No puedes dejar que jueguen con las prisas. Ahí es donde te matan”.

La forma en que los Oilers cerraron el juego fue lo más destacado, especialmente considerando cómo les han ido las cosas últimamente en ese sentido.

Fue un esfuerzo de equipo lo que empujó a los Oilers hasta la línea de meta, tal como sucedió durante toda la noche. Sólo dos patinadores jugaron más de 20 minutos: Ekholm (24:26) y su compañero defensor Evan Bouchard (23:46).

Cerró un partido en el que el cuarto línea Mattias Janmark anotó el gol de la victoria en el segundo tiempo al rematar un pase de Brown en un dos contra uno en falta de personal. Eso fue parte de que los Oilers anularon dos penales más. Ahora tienen un perfecto 9 de 9 en la serie y 41 de 44 en la postemporada.

Así es como los jugadores de rol de los Oilers han tenido un impacto más que nada contra un equipo de Dallas supuestamente más profundo.

“Nuestros equipos están construidos de manera diferente”, dijo Janmark. “No creo que su equipo tenga los mejores jugadores que tenemos nosotros. Es obvio que tienen tres líneas que son A, B y C, y nuestras seis mejores puntuaciones, por lo que es difícil desafiar de esa manera.

“Pero sabíamos que podíamos contribuir y tal vez de maneras diferentes a su profundidad. Es un desafío y hasta ahora lo hemos logrado”.

Esta siempre sería una victoria diferente si los Oilers querían hacer el trabajo.

Knoblauch y el cuerpo técnico optaron por incendiar su alineación del Juego 3 insertando tres nuevos jugadores, dejando intacta solo la línea superior y el dúo Ekholm-Bouchard, además de Skinner en la red.

Entraron Perry, Ryan McLeod y Philip Broberg para reemplazar a Warren Foegele, Sam Carrick y Vincent Desharnais, respectivamente. Esos cambios alteraron por completo la composición del equipo.

Perry y McLeod recibieron la excelente tarea de jugar junto a Draisaitl, lo que dejó a sus extremos anteriores, Evander Kane y Dylan Holloway, en una línea con Adam Henrique. La incorporación de Broberg mezcló dos parejas. Jugó con Cody Ceci, mientras que el zurdo Brett Kulak fue trasladado al lado derecho de Darnell Nurse.

Todo eso resultó en que McLeod pusiera a los Oilers en el tablero con una asistencia de Perry, el primer punto de playoffs para ambos jugadores, después de que iban perdiendo 2-0 y Broberg patinó 14:21, un récord personal de sus 11 juegos de postemporada de la NHL. .

“Nuestra profundidad es lo suficientemente buena como para que le resulte difícil tomar estas decisiones”, dijo Draisaitl. “Si eliminas a alguien, tendrás a alguien esperando afuera de tu alineación que está listo para comenzar y quiere causar un impacto y eso es lo suficientemente bueno para causar un impacto.

“Eso es lo que tienen los buenos equipos. Eso es lo que tienen los equipos ganadores”.

Los interruptores también tuvieron efectos dominó.

Nurse, quien ha sido criticado por su juego durante la postemporada, posiblemente tuvo su mejor actuación jugando junto a Kulak. Tuvo una asistencia en la portería de McLeod junto con 12 hits y cuatro tiros bloqueados en 19:19.

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“Muchas de las cosas que hace pasan desapercibidas”, dijo Draisaitl. “Él juega muy duro. Quizás su confianza no ha estado donde todos la hemos visto, pero esas cosas suceden. Eso es normal. Es un ser humano. Esta noche fue un gran paso para él. Pensé que era excepcional”.

Seguramente no parecía que ese fuera a ser el caso desde el principio, ya que los Oilers jugaron una terrible primera mitad del período inicial, lo que dejó a Knoblauch preguntándose si su equipo estaba condenado.

Wyatt Johnston anotó en 58 segundos, la tercera vez en los playoffs. Skinner permitió un gol en el primer tiro de un juego y la décima ocurrencia de ese tipo al lanzar en la temporada regular. Nurse era el único defensor en un dos contra uno.

La pareja Nurse-Kulak también estuvo en el hielo en el siguiente gol. Un tiro de Esa Lindell golpeó a Nurse en los pantalones y venció a Skinner en 5:29.

“Dos rebotes difíciles para comenzar el juego y él se adapta y juega probablemente su mejor juego de los playoffs y nos lleva a la victoria”, dijo Brown. “Ese es el carácter que hay ahí”.

Cuando los movimientos de Knoblauch se hicieron evidentes en los calentamientos previos al partido, parecieron entrar en pánico.

¿McLeod y Perry en la segunda línea? ¿Kulak juega en la defensa derecha cuando no ha jugado más de un puñado de turnos allí desde que fue adquirido en marzo de 2022? ¿Jugar contra Broberg en su primer partido significativo de la NHL con un esquema de seis defensores desde octubre?

¿Que sigue? ¿Poner a Jack Campbell en la red?

Pero todas las decisiones del entrenador novato dieron resultado.

“No es fácil, su primera vez en los playoffs. Está tomando decisiones valientes”, dijo Brown, quien fue descartado durante toda la serie de Los Ángeles y el Juego 2 contra Vancouver. “Crédito a los muchachos. No es fácil salir del palco de prensa hasta la segunda línea, jugando en la banda de Leo.

“Hicieron un trabajo increíble. Esa segunda línea fue la mejor esta noche para nosotros y fue una victoria valiente”.

Pero de todo lo que sucedió el miércoles, fue la forma en que jugaron los Oilers en el tercer período lo que marcó el final.

Fue lo que solidificó la victoria. Hizo que la serie fuera al mejor de tres.

“Cada victoria te da un poco más de confianza”, dijo Draisaitl. “Cada equipo en este momento del año que todavía está jugando tiene mucha fe en lo que hace. Somos uno de esos equipos.

“Sabemos lo buenos que podemos ser y cuando juntamos todo, somos un equipo realmente difícil de vencer”.

Lo definió más que cualquier otra cosa. Y qué cambio tan bienvenido en comparación con los cuatro partidos anteriores.

“Eso es un gran impulso para nosotros en el tercer período, que ha sido algo que necesitábamos mejorar en estos playoffs”, dijo Brown. “Es algo sobre lo que construir.

“Es la parte más importante de esta victoria”.

(Foto: Codie McLachlan/Getty Images)