PWHL Minnesota gana el primer campeonato de la Copa Walter

LOWELL, Mass. – Minnesota ganó el primer campeonato de la PWHL con una victoria de 3-0. contra Boston el miércoles por la noche.

Liz Schepers, nativa de Minnesota, anotó su primer gol en la PWHL poco más de seis minutos después del segundo período, lo que resultaría ser el ganador del campeonato. Michela Cava duplicó la ventaja en el tercer período con su cuarto gol de las Finales de la PWHL para poner el juego fuera del alcance de un equipo de Boston que luchaba por generar ofensiva cuando más importaba.

Que el marcador estuviera tan igualado fue un mérito de la portera de Boston, Aerin Frankel, quien hizo 41 paradas en 43 tiros, mientras que su equipo solo logró 17 a portería y tres en el tercer período. Minnesota hizo un excelente trabajo sofocando la ofensiva de Boston y manteniendo la mayoría de las oportunidades en el perímetro.

Si bien la guardameta de Minnesota, Nicole Hensley, no fue puesta a prueba con frecuencia, estuvo sólida deteniendo los 17 tiros que enfrentó para su tercera victoria y segunda blanqueada desde que tomó el lugar de titular en el Juego 2 de la serie.

Minnesota ganó la serie al mejor de cinco 3-2 después de pensar que la habían ganado en casa en el Xcel Energy Center, al menos durante unos minutos antes de que el doble gol de Sophie Jaques fuera anulado debido a la interferencia del portero. . Alina Müller anotó para forzar un quinto y último juego de manera dramática, pero Minnesota aun así se impuso.

Taylor Heise fue nombrada MVP de los Playoffs de Ilana Kloss. Heise anotó el gol de la victoria en las semifinales y lideró los playoffs en goles y puntos.

Minnesota es ahora el primer equipo en la historia de la liga en ganar la Copa Walter, el trofeo de la liga de 35 libras diseñado y elaborado por la joyería de lujo Tiffany & Co.

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Minnesota ingresó a los playoffs como el sembrado más bajo (4) y con una racha de cinco derrotas para finalizar la temporada regular. El equipo estuvo al borde de la eliminación contra Toronto, que tomó una ventaja de 2-0 en la serie, pero ganó tres juegos consecutivos para avanzar a las Finales y derrotó al equipo mejor clasificado de la liga.

Boston ganó el Juego 1, pero Minnesota rápidamente tomó el control de la serie con victorias consecutivas para llevar al equipo número 3 al borde del abismo. El miércoles por la noche, Minnesota se hizo cargo del asunto.

Que Kendall Coyne Schofield, que añadió un gol vacío para poner el 3-0 en el tercero, sea la primera capitana en alzar la Copa Walter es significativo teniendo en cuenta que fue una figura clave en la creación de la PWHL. Ella estaba en la junta de jugadores de la PWHPA, la organización precursora fundada en 2019 que ayudó a conducir a la creación de la liga el verano pasado.

Fue Coyne Schofield quien hizo la llamada telefónica a la legendaria Billie Jean King hace seis años para pedirle ayuda. Como King le dijo a un pequeño grupo de medios reunidos el domingo, ella y su pareja de toda la vida, Ilana Kloss, se reunieron con el tres veces olímpico y le dijeron que intentarían ayudar.

Lo hicieron, involucrando a Mark Walter, el multimillonario propietario de los Dodgers de Los Ángeles y ahora inversionista de PWHL.

“Nos tomó algunos años”, dijo King. “Cuando Mark nos dijo que sí, fue un gran día para nosotros. Y entonces supimos que (la liga) tenía la oportunidad no sólo de sobrevivir, sino de triunfar a lo grande”.

King y Kloss ahora son miembros del consejo asesor de la liga y tienen los trofeos de MVP de la temporada regular y los playoffs con su nombre. Cuando King pensó en cómo sería ver a Coyne Schofield entre los primeros jugadores en ganar la Copa Walter, dijo: “No podría ser más perfecto”.

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(Foto: Troy Parla/Getty Images)



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