La condena del expresidente Trump por 34 cargos criminales de falsificación de registros comerciales en Nueva York es una noticia innoble. Ningún expresidente ha sido juzgado, y mucho menos declarado culpable, por crímenes antes.
Pero es poco probable que el nuevo estatus de Trump como delincuente convicto afecte significativamente sus posibilidades de ganar las elecciones presidenciales de 2024.
Esta es también una extraña novedad histórica: un candidato presidencial condenado por delitos pero que sufre poco o ningún daño político en el proceso.
Por sensacionales que sean los cargos, que surgieron de pagos secretos hechos a una actriz de cine para adultos, muchos votantes reaccionarán ante la decisión del jurado de Manhattan encogiéndose de hombros.
La condena no le impedirá permanecer en la carrera hasta el día de las elecciones. Si gana, tendrá muchas posibilidades de evitar sanciones graves mientras esté en la Casa Blanca.
No será fácil convertir una condena por 34 cargos en una victoria, pero hay muchas maneras en que Trump puede mitigar las consecuencias.
Seguirá afirmando que los cargos eran débiles y que el proceso fue amañado en su contra.
Si apela el veredicto, como se espera, le permitirá argumentar –correctamente– que una condena no es definitiva mientras está siendo impugnada. No es casualidad que esto también lo mantenga fuera de prisión, al menos por un tiempo.
¿Por qué digo que es poco probable que el veredicto de culpabilidad perjudique mucho las perspectivas electorales de Trump? Porque eso es lo que dicen los analistas políticos más inteligentes, republicanos y demócratas.
El estratega demócrata Mark Mellman dijo que “es poco probable que la convicción desempeñe un papel importante” en las elecciones. “Es posible que las encuestas vacilen y luego vuelvan a donde estaban. Y es posible que no haya vibración”.
El encuestador republicano Whit Ayres dijo que el impacto del veredicto probablemente sería “insignificante”.
En un Encuesta ABC News/IPSOS El mes pasado, sólo el 16% de los actuales votantes de Trump dijeron que “reconsiderarían” apoyarlo si fuera declarado culpable en el caso de Nueva York. Sólo el 4% dijo que definitivamente dejaría de apoyarlo. Pero los votantes suelen ser malos a la hora de predecir sus propias reacciones, dijeron los investigadores.
Muchos demócratas dijeron a los encuestadores en 1998 que pensaban que el entonces presidente Clinton debería dimitir si era acusado de mentir sobre una relación sexual con una becaria de la Casa Blanca, señaló Mellman. Pero cuando la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, destituyó efectivamente a Clinton, su popularidad se disparó.
Los votantes de Trump han demostrado ser ferozmente leales a su candidato favorito, criminal o no.
Un mes antes de las elecciones presidenciales de 2016, cuando apareció un vídeo en el que Trump se jactaba de besar a mujeres sin preguntar y agarrarlas “por el coño”, su los números de búsqueda han disminuido sólo un punto porcentual y se recuperó rápidamente.
“Vimos, durante ocho años, una serie de eventos que hicieron que la gente dijera: ‘Seguramente esta vez Trump perderá apoyo’. Pero nunca lo hace”, dijo Ayres.
El propio Trump se maravilló del fenómeno. “Podría pararme en medio de la Quinta Avenida y dispararle a alguien y no perdería ningún votante, ¿vale?” dijo en 2016. “Es asombroso”.
El presunto candidato republicano preparó a sus seguidores para ignorar un veredicto de culpabilidad atacando implacablemente los casos en su contra por considerarlos motivados políticamente.
“Si estuviera tratando de diseñar un caso judicial que fuera fácil de descartar para los republicanos como una caza de brujas partidista, diseñaría el caso de Nueva York”, dijo Ayres, señalando que Manhattan Dist. Abogado. Alvin Bragg no sólo es demócrata, sino también un crítico vocal de Trump.
Trump también ha demostrado que la repetición constante de afirmaciones incluso falsas puede influir en la opinión pública en su dirección.
Un ejemplo: sus afirmaciones falsas, refutadas durante mucho tiempo, de que las elecciones presidenciales de 2020 estuvieron amañadas. Hace un año, el Investigación de la Universidad de Monmouth encontró que el 68% de los republicanos dijeron que creían que el presidente Biden ganó las elecciones mediante fraude. Este año, después de que Trump pasó meses denunciando las elecciones en mítines de campaña, esa cifra aumentó al 75%.
A pesar del veredicto en Nueva York, Trump obtuvo una importante victoria en los cuatro casos penales: él y sus abogados, ayudados por una dosis de suerte, lograron posponer cualquier ajuste de cuentas final hasta después del día de las elecciones.
Hace seis meses, cualquiera de los casos podría haber amenazado su campaña presidencial: una demanda federal derivada de la invasión del Capitolio por parte de sus partidarios el 6 de enero de 2021; un caso federal por cargos de retención ilegal de documentos altamente confidenciales; un caso de interferencia electoral en Georgia; y el caso de fraude corporativo de Nueva York.
Trump logró retrasar los juicios en tres de esos casos y probablemente apelará su veredicto en el cuarto. El proceso de apelación duraría mucho más allá de las elecciones.
Estos retrasos no harán que los cargos desaparezcan.
Pero si Trump gana las elecciones, cuando asuma la presidencia podría ordenar al Departamento de Justicia que suspenda los dos casos federales. Algunos funcionarios de carrera del Departamento de Justicia pueden negarse a ejecutar estas órdenes, pero un presidente recién inaugurado probablemente podrá encontrar (o nombrar) a alguien dispuesto a cumplir sus órdenes.
Y según la mayoría de los precedentes legales, los tribunales estatales suspenderían sus procesamientos en Nueva York y Georgia mientras estuviera en la Casa Blanca. Si asume el cargo en enero y completa su mandato, ninguno de los casos se decidirá antes de 2029, cuando cumplirá 82 años.
Ser el primer expresidente condenado por cargos penales es, sin duda, un logro dudoso.
Igualmente sin precedentes –y potencialmente más dañino para la democracia– Trump ha dado un ejemplo peligroso para los futuros políticos: ha demostrado que las condenas penales no tienen por qué ser un obstáculo para el éxito.
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