En las Finales de la NBA, Celtics y Mavs enfrentan desafíos diferentes al que acaban de conquistar

Cada serie de playoffs de la NBA es un evento distinto, sin un punto de continuidad real entre el final de una y el comienzo de otra.

Los Minnesota Timberwolves, por ejemplo, derrotaron a los campeones defensores Denver Nuggets, pero eso no los convirtió automáticamente en reyes de la colina; Una serie contra los Dallas Mavericks en la siguiente ronda planteó un conjunto de desafíos completamente diferente, y la plantilla de los Timberwolves fue mucho menos capaz de manejarlos. De manera similar, la valiente lucha que los Indiana Pacers sostuvieron contra los Boston Celtics en las finales de la Conferencia Este no nos dice casi nada sobre lo que podría sucederle a Boston en una serie contra Dallas; Aparte de una propensión a emplear a Rick Carlisle, Indiana y Dallas difícilmente podrían ser menos parecidos.

Ese es un conocimiento crucial que debemos retener en los próximos días, mientras analizamos todos los ángulos posibles en nuestro largo receso antes de que comiencen las Finales de la NBA entre los Celtics y los Mavericks el 6 de junio. Dallas ha ganado seis de sus últimos siete juegos, coronados por su eliminación. de Minnesota el jueves, mientras que Boston ganó 12 de 14 con un margen de anotación de dos dígitos.

Sin embargo, usar esos juegos como punto de predicción de lo que podría suceder en las Finales de la NBA es un error fatal: el enfrentamiento para ambos equipos será completamente diferente al que enfrentaron en la ronda anterior. En ese sentido, probablemente sea bueno que Dallas y Boston tengan unos días libres para recalibrarse. La fórmula para ganar en la siguiente ronda será radicalmente diferente.

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Tomemos como ejemplo a los Celtics, que acaban de terminar una serie contra uno de los equipos más extremos del baloncesto y ahora necesitan adaptarse a un tipo de equipo muy diferente en ambos extremos. El enfoque defensivo de los Pacers, en particular, está a casi 180 grados del de Dallas. Los Pacers permitieron la menor cantidad de intentos de triples en la liga esta temporada y estaban más que dispuestos a permitir tiros al aro siempre y cuando cerraran la línea de 3 puntos.

Si bien hicieron esta parte de manera imperfecta contra los Celtics (Boston aún lanzó 43 triples por juego en las finales de conferencia, justo en línea con sus totales de la temporada), sigue siendo un enfoque radicalmente diferente de lo que hizo Dallas en sus tres rondas de playoffs. Los Mavs intentaron proteger la canasta a toda costa con los protectores del aro Dereck Lively II y Daniel Gafford, limitando a sus oponentes a sólo el 50,2 por ciento de tiros de dos en los playoffs de cara al Juego 5 contra Minnesota.

Los Mavs no permitieron una gran cantidad de triples en general, pero hubo un cierto tipo que estaban dispuestos a conceder: triples pick-and-pop de los centros rivales. Los Clippers y los Wolves no tenían el personal titular para hacerles daño aquí, pero Dallas dejó que Chet Holmgren y Jaylin Williams dispararan para el Thunder (42 intentos en seis juegos), mientras que el suplente de Minnesota, Naz Reid, logró 25 intentos de triples en 132 minutos en las finales de conferencia.

No hace falta decir que esta es una estrategia muy cuestionable a seguir contra los Celtics si Kristaps Porziņģis está sano (se espera que regrese para las Finales de la NBA). Porziņģis disparó un 37,5 por ciento de triples esta temporada en más de seis intentos por partido, y muchos de sus intentos son desde varios metros más allá de la línea de 3 puntos. De hecho, el gran hombre de Boston, Al Horford, ganó el 41,9 por ciento.

Dallas no es el único equipo que ha enfrentado este problema. Mantener los protectores del aro cerca del aro ha sido una cuestión desconcertante para los oponentes de Boston durante toda la temporada, una cuestión que ha visto múltiples soluciones originales pero infructuosas. Golden State, por ejemplo, intentó poner a Draymond Green sobre Jaylen Brown, mantener a Green en la pintura y desafiar a Brown a disparar triples en un juego de marzo. Brown anotó cinco triples en los primeros siete minutos y estaba en camino de romper el récord de anotaciones de Wilt Chamberlain antes de que los Warriors reconsideraran su decisión.

Estuve en ese juego y mi columna de ese fin de semana profundiza en los dilemas únicos que presenta la superioridad de tiro de Boston en todas las posiciones. La versión corta: los equipos que se esfuerzan por anotar triples y vivir con ataques a canasta, como Indiana, son los únicos que tienen posibilidades contra los Celtics. Claro, los Pacers cedieron puntos, pero también vencieron a Boston dos veces en la temporada regular y los dejaron en pleno juego en el Juego 1 de las finales de conferencia antes de que el destino interviniera… con un triple tardío.

Dallas, por el contrario, fue un equipo intermedio en la prevención de triples del oponente y ha vuelto a jugar de esa manera en los playoffs. El gran enigma de los Mavs es descubrir cómo retorcer una estrategia defensiva que era casi óptima para jugar contra los Clippers, Thunder y Wolves y adaptarla para jugar contra un equipo de Boston muy diferente. Los acontecimientos recientes no auguran nada bueno en ese frente; Cuando los Mavs llegaron a Boston con todas sus nuevas piezas comerciales en marzo, perdieron 138-110, con Boston acertando 21 de 43 triples.

Los Celtics, sin embargo, tienen que hacer algunos ajustes. Mientras que Indiana se metió el balón en cada oportunidad posible con quien tuviera la piedra, Dallas juega un estilo mucho más lento y heliocéntrico. Sí, los Mavs correrán de manera oportunista, pero en comparación con jugar contra los Pacers, será como pasar de una rave tecno a cantos gregorianos.

Además, el jugador a los mandos de Dallas es posiblemente el mejor jugador ofensivo de la liga, y está operando contra una defensa que esencialmente tiene una debilidad: no poder cambiar entre cinco posiciones. Vimos cómo funcionó eso para Minnesota, la defensa mejor clasificada de la liga. ¿Podrán realmente los Celtics sobrevivir a una serie con cobertura de caída contra Luka Dončić y Kyrie Irving durante más de 40 minutos? ¿O necesitan sentirse incómodos?

Si bien los Celtics tienen más opciones en su plantel (tal vez podrían poner a Porziņģis en Derrick Jones Jr. para cambiar contra el juego de pick-and-roll de Dallas con Lively y Gafford, por ejemplo) y dos escoltas All-Defense en Jrue Holiday y Derrick White, Dončić Ha visto y descubierto cada cobertura.

Obviamente, hay mucho más que desempacar aquí: ¡las series de venganza de Porziņģis e Irving! ¡Las primeras finales de la NBA de Luka! ¡La oportunidad de redención de Jayson Tatum! ¡Reflexiones sobre la era Grant Williams! Tendremos mucho tiempo para abordarlo todo, pero casi parece un alivio que estos equipos tengan una interludio antes de esta ronda final. Cada uno lo necesitará para una renovación táctica completa.

Lectura obligatoria

(Foto de Luka Dončić y Al Horford: Maddie Meyer / Getty Images)