Jude Bellingham: ¿Será la primera vez que un jugador inglés pasará sus mejores años en el extranjero?

Jude Bellingham no podría haber pedido una final más apropiada. El sábado por la noche, la nueva superestrella del Real Madrid pondrá fin a una primera temporada absolutamente impresionante intentando ganar la Copa de Europa contra su antiguo equipo, el Borussia Dortmund, en su país natal, Inglaterra. Se siente perfectamente preparado para que él brille.

Bellingham es una especie de anomalía, ya que los futbolistas ingleses tradicionalmente se han mostrado reacios a aventurarse en el extranjero. Hubo una ola en los años 1980 y principios de los 1990, particularmente cuando los clubes ingleses fueron prohibidos en Europa a finales de los años 1980. Gary Lineker pasó una buena etapa en el Barcelona, ​​Chris Waddle se convirtió en una leyenda en Marsella y varios jugadores, entre los que destacan Paul Gascoigne, Paul Ince y David Platt, jugaron en la Serie A.

Pero a principios de siglo, cuando la Premier League se había consolidado como una de las mejores divisiones de Europa, los jugadores ingleses se quedaron en casa. Las excepciones, por supuesto, llegaron en el Real Madrid, el club que siempre supo atraer a los mejores talentos de la Premier League, donde se mudaron Steve McManaman, David Beckham, Michael Owen y Jonathan Woodgate. Aparte de eso, había poco de qué hablar.

Recientemente, los jugadores ingleses se han vuelto más aventureros. Varios jóvenes han decidido que la Bundesliga es una liga de buen desarrollo. Harry Kane terminó como máximo goleador allí esta temporada, y Jadon Sancho jugará con el Borussia Dortmund en Wembley este fin de semana. Kieran Trippier ganó la liga con el Atlético de Madrid. Ashley Young y Fikayo Tomori ganaron la Serie A con el Inter de Milán y el AC Milan respectivamente. Pero casi todos los jugadores ingleses que han jugado en el extranjero, con éxito o no, también han pasado la mayor parte de su carrera y sus años pico jugando en Inglaterra.

En ese sentido, Bellingham seguramente será diferente. El Real Madrid alguna vez cortó y cambió jugadores casi todos los veranos, pero, después del éxito a largo plazo de un equipo basado en Sergio Ramos, Raphael Varane, Casemiro, Toni Kroos, Luka Modric, Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, ahora piensa en el largo plazo. .

Bellingham probablemente permanecerá en el Real durante años y es difícil pensar en otro internacional inglés de cualquier época (aparte de la anomalía de Owen Hargreaves, nacido en Canadá y desarrollado en Alemania) que haya pasado la mayor parte de su carrera en el extranjero.

Por otra parte, para la mayoría de los países, esta es la norma: Inglaterra podría ser el último país en experimentar esto.

En los últimos 30 años, ha habido un cambio en la forma en que los futbolistas de élite planifican sus carreras. En el pasado, incluso los futbolistas más famosos pasaban al menos una parte considerable en su tierra natal. Pelé jugó casi toda su carrera en Brasil, Eusebio jugó durante 14 años en Portugal, Johan Cruyff pasó 13 temporadas en Holanda, mientras que Diego Maradona pasó seis años en Argentina cuando era joven y luego otros cuatro como un veterano algo poco confiable.

Bellingham se ha convertido en uno de los jugadores clave de Inglaterra (Dan Mullan/Getty Images)

En ocasiones, especialmente a los jugadores cuyo país de origen era una dictadura, se les prohibía jugar en otros lugares. En varios momentos del siglo XX, varias ligas importantes, incluidas las de Inglaterra, España e Italia, también impusieron prohibiciones totales a los jugadores extranjeros.

Eso es cosa del pasado, pero ha habido dos cambios más.

En las décadas de 1980 y 1990, los países más pequeños (en términos futbolísticos globales) llegaron a comprender que los mejores años de un jugador se pasarían en ligas más ricas. Los aficionados búlgaros, rumanos y portugueses sabían que Hristo Stoichkov, Gheorghe Hagi y Luis Figo pasarían sus mejores años en el extranjero, pero al menos vieron a estos futuros jugadores de talla mundial en su liga nacional durante varios años.

Ahora apenas los ven. Lionel Messi nunca ha jugado, y probablemente nunca jugará, en el fútbol de clubes argentinos. Una pequeña proporción (el tres por ciento) de los partidos de Cristiano Ronaldo en clubes han sido para un equipo portugués. La carrera de Zlatan Ibrahimovic en el club duró 24 años y solo incluyó una temporada completa en Suecia. El Lyon sacó algunos años de Benzema, pero se fue antes de cumplir 22. Brasil probablemente tuvo suerte de recibir 18 meses de Vinicius Junior y Rodrygo, y lo mismo ocurre con Endrick, que se unirá a sus compatriotas en el Real cuando cumpla 18 años. este verano.

Bellingham se abrió paso en el Borussia Dortmund (Alex Grimm/Getty Images)

Las únicas excepciones son en gran medida Italia, España e Inglaterra. Pero Italia ya ha tenido esta experiencia: Marco Verratti pasó directamente de la Serie B al Paris Saint-Germain y ahora se ha retirado parcialmente en Qatar. Para España, Cesc Fábregas, Juan Mata y David Silva jugaron varias temporadas en La Liga, pero sus años pico los pasó en la Premier League.

Los aficionados ingleses simplemente no están acostumbrados a conocer a futbolistas que se desarrollan en el extranjero.

Cuando Gareth Southgate eligió su equipo preliminar para la Eurocopa 2024 e incluyó a Bellingham como delantero, un usuario de Twitter se volvió semiviral al afirmar que era “el mediocampista central más mediocampista del mundo”. Luego vino una reacción violenta de la gente que señaló que había jugado en ataque toda la temporada. La misma persona, por cierto, había tuiteado anteriormente que Bellingham era “el mejor del mundo”.

Da la casualidad de que ese usuario no parece ser un partidario de Inglaterra de todos modos, pero eso probablemente resume cómo se percibirá a Bellingham en Gran Bretaña. Todo el mundo sabe que ha estado sensacional (mira las estadísticas, mira los momentos más destacados en las redes sociales), pero ¿cuántos en este país lo han visto jugar 90 minutos semana tras semana? Probablemente no muchos. El Real no es un club desconocido, pero mientras que La Liga alguna vez tuvo un lugar destacado en el entretenimiento nocturno de Sky Sports, ahora está escondida en LaLigaTV por suscripción en el Reino Unido. Es más fácil que nunca seguir el fútbol extranjero a través de Internet, pero probablemente más difícil que hace una década por televisión.

La otra cara, sin embargo, es que al jugar para un club extranjero, Bellingham ha evitado ser parte de los debates dentro del club que anteriormente habían hecho que algunos fanáticos ingleses se volvieran contra, digamos, David Beckham o Frank Lampard porque no les gustaba el Manchester United o el Chelsea. . Al tener lealtad sólo al Birmingham City, que jugará en la Liga Uno la próxima temporada, Bellingham siente que pertenece a Inglaterra en su conjunto, en lugar de a una pequeña sección de ella. Incluso los fanáticos del Aston Villa no pueden odiarlo demasiado, aunque parecen disfrutar burlándose de Birmingham por retirar su camiseta número 22 tan pronto.

(Eddie Keogh/Getty Images)

Bellingham puede cumplir sus ambiciones sin jugar en el fútbol inglés. Pero todavía debe haber una determinación particular para ganar algo en su país de origen, y las cosas están bien preparadas. Este fin de semana se jugará la final de la Liga de Campeones en Wembley y, dentro de cuatro años, la final del Campeonato de Europa también estará allí.

Esa ambición puede esperar. Por ahora, Bellingham tiene la oportunidad perfecta de escribirse en la historia. Otros talentos ingleses ganaron la Champions Laegue jugando para un equipo extranjero. Pero ganar la Champions con un equipo extranjero en InglaterraBellingham sería único.

(Foto superior: Florencia Tan Jun/Getty Images)