MILWAUKEE – Craig Counsell no va a canalizar a Pedro Grifol y llamar a sus bateadores “jodidamente planos”. No es así como está diseñado el manager de los Cachorros de Chicago. El juego de hoy rara vez presenta críticas públicas contundentes. Si observa lo suficiente, generalmente encontrará una o dos estadísticas esperadas que lo ayudarán a sentirse mejor con respecto a su proceso. Pero la realidad es que observar a los Cachorros durante dos meses ha sido decepcionante.
Por supuesto, esta situación no es tan mala como la de los Medias Blancas de Chicago de la era Grifol. Los aspectos de larga duración de esta temporada se alinean bien para los Cachorros. El manager no está en el banquillo, pero la directiva y el grupo propietario estarán motivados para agregar en la fecha límite de cambios y obtener la validación y los ingresos adicionales de una carrera en los playoffs. Un equipo siempre tendrá una oportunidad cuando el pitcheo abridor es tan excelente.
Counsell no critica tanto a sus jugadores como indica que está haciendo cambios. Su capacidad comprobada para resolver las cosas le valió el contrato de cinco años y $40 millones que lo abucheó durante la serie de cuatro juegos con los Cerveceros de Milwaukee que terminó con la derrota del jueves por 6-4 en el American Family Field.
Los Cachorros desperdiciaron las siete entradas en blanco de Justin Steele en el Día de los Caídos. Necesitaron la décima entrada para ganar un juego que contó con siete entradas sin hits de Ben Brown. Los Cerveceros se convirtieron en el primer equipo de Grandes Ligas en vencer a Shota Imanaga. El jueves por la tarde, los Cachorros habían perdido un juego en el que Jameson Taillon les dio un comienzo de calidad y Cody Bellinger, Seiya Suzuki y Christopher Morel conectaron jonrones.
“Definitivamente hemos estado pasando por eso”, dijo Taillon. “Durante un tiempo sentí que estábamos encontrando la manera de ganar. Se siente como si eso hubiera sido un poco evasivo últimamente”.
Después de un comienzo de temporada de 17-9, los Cachorros han tenido marca de 11-20 desde entonces, hundiéndose por debajo de .500 y cayendo 5 1/2 juegos detrás de los Cerveceros en la división. En busca de una chispa, los Cachorros llamaron al principal prospecto Pete Crow-Armstrong de Triple-A Iowa. Aunque Counsell no llegó a declarar a Crow-Armstrong como el jardinero central principal del equipo, el manager claramente valora la defensa y espera que Bellinger juegue más en la primera base y en el jardín derecho.
El #Cachorros anunció hoy que han retirado al OF Pete Crow-Armstrong de Triple-A Iowa y han optado al INF Luis Vázquez para @IowaCubs. pic.twitter.com/joZn8GGh3Y
– Cachorros de Chicago (@Cubs) 30 de mayo de 2024
“Pete tiene que ganarse tiempo de juego”, dijo Counsell. “Tenemos un par de situaciones como esa. Tendremos algunas opciones todos los días en la alineación. Diversión para los fanáticos. Diversión para ti”.
Es divertido adivinar al gerente.
“Exactamente”, dijo Counsell.
No es tan divertido ver cuando un equipo juega descuidadamente. Los Cachorros ocupan el segundo lugar en las mayores en outs en las bases (entrando el jueves) y el penúltimo en outs por encima del promedio (negativo-15). El bullpen tiene 15 derrotas y 11 salvamentos desperdiciados. La ofensiva ha sido una de las peores del béisbol durante más de un mes.
La juventud, velocidad y defensa de Crow-Armstrong podrían ayudar, incluso si su nombre no se escribe automáticamente en la alineación para los próximos 100 juegos. Su regreso permite a los Cachorros priorizar la prevención de carreras, jugar enfrentamientos y alejarse de los bateadores que están pasando apuros.
Suzuki, el jardinero derecho en quien los Cachorros invirtieron aproximadamente $100 millones, conectó un jonrón y un doble entre el 15 de abril y el 29 de mayo (aunque se perdió casi un mes por una distensión en el oblicuo derecho). Michael Busch, el primera base que los Cachorros adquirieron de los Dodgers de Los Ángeles en la pasada temporada baja, ha estado pasando por los ajustes habituales de un novato. En cierto punto, las métricas subyacentes de Morel tendrán que producir mejores que el promedio de bateo de .198 y el OPS de .683 en el marcador.
Seiya Suzuki arregla las cosas para el @Cachorros! pic.twitter.com/4zLLNNZJkQ
-MLB (@MLB) 30 de mayo de 2024
“Lo más importante es ser persistente”, dijo Suzuki a través de un intérprete. “Vamos a obtener los resultados”.
Una gran parte del valor de Bellinger es su capacidad para manejar el jardín central, pero ganó un Guante de Oro en 2019 jugando principalmente en el jardín derecho, y también puede rotar entre la primera base y el bateador designado. Mike Tauchman, un bateador zurdo que puede ser el primer bate y cambiar entre las tres posiciones de los jardines, está cerca de ser un jugador común en este momento. Algunos jugadores tendrán que salir del banquillo.
Counsell pidió a Suzuki que fuera el bateador emergente de Crow-Armstrong en la séptima entrada del jueves y lo vio lanzar un jonrón de dos carreras que empató el marcador ante Bryan Hudson, el zurdo de 6 pies 8 pulgadas de Milwaukee y ex prospecto de los Cachorros. Los Cerveceros respondieron fabricando una remontada con dos outs ante Mark Leiter Jr. que fue sencillo dentro del cuadro, base robada, lanzamiento descontrolado y otro sencillo dentro del cuadro. Morel respondió con otro jonrón del empate ante Hudson en la octava entrada, pero los Cerveceros superaron eso cuando Gary Sánchez conectó un jonrón de dos carreras ante Tyson Miller.
“No estamos obteniendo victorias en este momento, pero siento que van a llegar”, dijo Taillon. “Va a cambiar. Hay demasiado talento aquí para no hacerlo. Hay demasiados profesionales, muchachos que están encerrados todos los días, así que eso va a suceder. Simplemente nos mantendremos unidos y lo resolveremos”.
Completar Grifol no ayudaría. Los instintos de Counsell para jugar a largo plazo mientras dirigía a los Cerveceros llevaron repetidamente a aumentos repentinos en la segunda mitad. El departamento de operaciones de béisbol de Jed Hoyer utilizará un sistema agrícola de primer nivel para mejorar el club de las Grandes Ligas, pero todavía faltan dos meses para la fecha límite de cambios. Y Cade Horton, el mejor lanzador prospectivo de la organización, tiene previsto visitar Chicago para una evaluación más detallada del problema del músculo dorsal que lo obligó a abandonar la apertura en Triple-A el miércoles. En pocas palabras, los Cachorros necesitan sacar más provecho de lo que ya tienen.
“Simplemente tenemos que seguir adelante”, dijo Counsell. “Cuando estás en una racha difícil, parece que no tienes descanso. Tenemos que tomar nuestras propias pausas”.
(Foto de Gary Sánchez y Willy Adames: Michael McLoone/USA Today)
