Con una Biblia bajo el brazo hace casi una década, Darryl Strawberry ingresó a una prisión de Maryland para hablar con los presos sobre la esperanza. En cierto modo, esa conversación nunca terminó. En febrero, Strawberry regresó a las mismas instalaciones de máxima y media seguridad, habiendo hecho de esos discursos una parte esencial de su vida.
En cada ocasión, Strawberry sostiene un micrófono con su mano derecha y camina mientras habla enfáticamente sobre sus transgresiones pasadas. — y hay muchos, dentro de una sala de varios cientos de reclusos atentos a cada palabra.
“Yo era un pagano, un mujeriego, un adicto y un alcohólico”, le dice a la multitud el siete veces All-Star. “Salí de prisión con una deuda de 3 millones de dólares y sin licencia de conducir. Dios me llevó del hoyo al púlpito”.
Los Mets de Nueva York retirarán el número 18 de Strawberry el sábado por sus muchos logros durante su carrera con el club de 1983 a 1990, destacado por el título de la Serie Mundial de 1986. Fue Novato del Año y se ubica como el líder de jonrones de todos los tiempos de los Mets (252).
Darryl Strawberry hace más de 200 apariciones como orador al año. (Anthony DePanise / Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland)
Fuera del campo, sin embargo, la vida de Strawberry incluye una historia problemática con una cronología detallada de arrestos y problemas de abuso de sustancias. En 2003, salió de prisión después de pasar 11 meses tras las rejas. En estos días, comparte su caída como una advertencia. Incluyendo todas sus conferencias, Strawberry está de gira unos 150 días al año con más de 200 apariciones.
“A veces Dios usa los tremendos talentos de alguien y su caída en picada para liderar el triunfo”, dijo Mark Vernarelli, gerente de relaciones con los medios del Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland. “Y creo que el triunfo de Darryl está ayudando a otros mucho más ahora que cuando era jugador de béisbol”.
La ex estrella del béisbol ha visitado cárceles durante los últimos 10 años, incluidos viajes para ver a personas condenadas a muerte en varias ocasiones. A pesar de sufrir un infarto en marzo, un día antes de cumplir 62 años, Strawberry ha visitado al menos cinco prisiones en los últimos tres meses.
“Es muy inusual que un gran número de personas encarceladas escuchen a alguien de la talla de Darryl”, dijo Vernarelli. “No hay nada parecido”.
La sobrina de Strawberry, Michelle, organiza todas sus apariciones fuera de prisión, que incluyen iglesias, escuelas y diversos eventos de caridad. Inicialmente, la agenda de Strawberry se ralentizó después del ataque cardíaco en términos de la cantidad de solicitudes que Michelle recibía diariamente, pero dijo que ahora que Strawberry está de nuevo en la carretera, las solicitudes parecen casi haberse duplicado.
“Él nunca rechaza difundir el mensaje, compartir el Evangelio con la gente”, dijo Michelle. “Siempre llega a casa. Obviamente, él es mi tío, y crecer con él y vivir eso cuando era niño, ya sabes, todas las adversidades que atravesó y estar en el centro de atención, todo eso nos impactó a medida que crecíamos. Así que verlo cambiar su vida con la presencia del Señor y poder viajar por el mundo y difundirlo… es algo hermoso de ver”.
Michelle dijo que puede reconciliar las transgresiones del pasado de Strawberry con la vida que vive ahora gracias a lo genuino que es con su mensaje.
“Lo más importante para mí es que él pueda reconocer todo lo que ha pasado y salir adelante”, dijo Michelle.
En febrero, dentro de la prisión de Maryland, Strawberry compartió la historia de cómo después de la muerte de su madre, Ruby, encontró su diario de oración donde ella había orado para que Dios “derribara a Darryl de su trono”. Como dijo Strawberry, su la oración fue contestada.
“Se podría haber oído caer un alfiler cuando contó esa historia”, dijo Vernarelli. “Trae un tremendo mensaje de esperanza”.
(Foto superior: Anthony DePanise / Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland)
