NaLyssa Smith anotó 18 puntos mientras que Caitlin Clark anotó 11 puntos, ocho rebotes y seis asistencias el sábado cuando las Indiana Fever ganaron su primer partido en casa de la temporada, 71-70, sobre las Chicago Sky.
Indiana (2-8) rompió una racha de tres derrotas consecutivas y mejoró a 1-4 en casa en el Día del Orgullo y el partido inaugural de la Copa del Comisionado The Fever cerró con Erica Wheeler corriendo los últimos 6,6 segundos del reloj antes de pasar a Clark. quien lanzó la pelota al aire.
Clark le dio la vuelta a dos de sus rivales universitarios: la ex estrella de Louisiana State, Angel Reese, y la ex estrella de Carolina del Sur, Kamilla Cardoso, cada una de las cuales derrotó a los Iowa Hawkeyes de Clark en los dos últimos juegos de campeonato nacional de la División I.
Chennedy Carter anotó 19 puntos y seis asistencias para liderar al Sky (3-4). Marina Mabrey acabó con 15 puntos y nueve rebotes. Reese terminó con ocho puntos y 13 rebotes, mientras que Cardoso anotó 11 puntos y seis rebotes en su debut en la temporada regular.
Dana Evans tuvo la oportunidad de forzar la prórroga, pero falló el primero de dos tiros libres faltando 6,6 segundos. Chicago nunca recuperó el balón y terminó el juego 12-2.
Pero este concurso fue mucho más que puntuaciones, estadísticas o resultados de torneos de temporada.
Presentaba a tres de las siete primeras selecciones del draft de abril: tres jugadoras en una clase generacional del draft, cada una capaz de convertirse en la nueva cara de la WNBA. También culminó una semana en la que los fanáticos de Fever pudieron ver de cerca las cuatro primeras selecciones del draft de este año y cinco de las siete primeras selecciones en Gainbridge Fieldhouse.
Pero fueron las revanchas que involucraron a Clark, dos veces jugador del año de la NCAA y dos veces subcampeón nacional de la División I, contra Cardoso, dos veces campeón nacional con Carolina del Sur, y especialmente Reese, campeón nacional de 2023 con LSU, que cautivó a la multitud. Cardoso no había jugado desde que se lesionó el hombro derecho durante un partido de pretemporada el 3 de mayo.
Mientras que la entrenadora de Fever, Christie Sides, intentó enfatizar la rivalidad entre los dos equipos del Medio Oeste, la fuerte ovación de Clark antes del juego y un puñado de abucheos que rápidamente fueron ahogados por los aplausos de Reese durante las presentaciones previas al juego tipificaron la confrontación final.
Cardoso entró por primera vez a mitad del primer cuarto y causó un impacto inmediato. Logró seis puntos y cuatro rebotes durante un lapso de seis minutos en el que Sky borró un déficit de 22-16, tomó ventaja y mantuvo el impulso para completar una racha de 15-4 tras la salida de Cardoso a mitad del segundo cuarto.
Clark ayudó a provocar la respuesta de Indiana, una racha de 9-0 justo antes del medio tiempo, para darle a las Fever una ventaja de 35-31.
Chicago regresó para empatar el marcador a 37 a principios de la segunda mitad, pero Indiana respondió con seis puntos seguidos para cerrar el tercer cuarto con una ventaja de 54-49. El Sky se recuperó nuevamente después de caer en un déficit de 68-58, pero no pudo remontar.
