Cómo Paul Maurice alimenta a los Florida Panthers con malas palabras, humor y elocuencia

PIE. LAUDERDALE, Fla., Diez minutos después de que los Florida Panthers tomaran una ventaja de 3-2 en la serie en esta final de la Conferencia Este, Paul Maurice y sus entrenadores asistentes salieron del vestuario. Desfilaron uno tras otro 75 pies a través del “laberinto”, como lo llamó Maurice, hasta la oficina del entrenador en el nivel de eventos del quinto piso del antiguo Madison Square Garden.

Un minuto después, Maurice regresó en la misma dirección con una expresión exageradamente agitada en su rostro.

Con un paquete de micrófonos y un montón de cables, Maurice extendió la mano para mostrarle a un periodista en El Atlético.

“Estoy tan jodidamente sobreexpuesto, es ridículo”, dijo Maurice antes de acercarse a un empleado de la NHL para pedirle ayuda para sacar el resto de los cables de debajo de su abrigo deportivo y su camisa de vestir.

Al igual que antes en la serie, Maurice volvió a ser micrófono detrás del banco durante la remontada de los Panthers por 3-2 para ponerse al borde de una segunda aparición consecutiva en la final de la Copa Stanley.

¿Y por qué no lo estaría?

Maurice, gane o pierda, ha hecho que cubrir y ver a los Panthers en este último partido de playoffs sea divertido con su ingenio rápido, chistes, citas elocuentes y… propensión a las malas palabras.

Pero no es sólo con los periodistas.

Es dentro de la sala con los jugadores donde intentará aligerar el ambiente y la tensión con su sentido del humor. Pero intenta elegir los lugares cuando es más apropiado.

“Quizás a veces quieras relajar a los muchachos, aplicar un poco de humor, hacer algo un poco inusual”, dijo Maurice. “Al mismo tiempo, ahora no es el momento para el traje de gallina. Debido a que son tan serios, hay que tener en cuenta el hecho de que están conectados y hay cierta tensión”.

Eso es natural, por supuesto, porque después de estar tan cerca de la primera Copa Stanley de la franquicia desde su creación en 1993 la temporada pasada antes de que Vegas los venciera en la cuarta ronda, los Panthers no están “simplemente felices de estar aquí” nuevamente.

Están mucho más concentrados que el año pasado y quieren estar en la mejor posición para aprovechar al máximo esta última oportunidad y conseguir una victoria más contra los New York Rangers para tener una oportunidad de llegar a la cima.

“Trato de sentir la habitación a lo largo del día”, dijo Maurice. “¿Que necesitan? Creo que perdí el tren a principios de este año. El año pasado teníamos un equipo muy divertido, pensé, o al menos ellos pensaban que yo era divertido, lo cual agradecí. La barba de (Radko) Gudas temblaba. Estos tipos son un poco más serios, así que creo que probablemente bajé un poco el tono con ellos.

“¿Qué necesitan de mí? ¿Cuál es el tono de nuestros días? Entonces, tenemos muchos días en los que no es gracioso. Si no nos gusta la forma en que hemos jugado, lo solucionamos. Y directamente,… con respeto, pero son días directos. Creo que todo lo que intento hacer, además de leer al equipo, es asegurarme de que todos entiendan lo increíble que es este”.

Maurice puede parecer joven a pesar de su autodesprecio de que no lo es, pero a sus 57 años, Maurice sabe lo difícil que es llegar a este punto.

Maurice, que alguna vez fue el entrenador más joven de la NHL cuando se hizo cargo de los Hartford Whalers en 1996 antes de que se mudaran a Greensboro, Carolina del Norte y, finalmente, a Raleigh, guió a los Carolina Hurricanes a la final de la Copa Stanley en 2002. Perdieron ante los Detroit Red Wings y Maurice no volvería a llegar a una final de la Copa Stanley hasta dentro de 21 años en 2023.

En ese tiempo, Carolina lo despidió y lo volvió a contratar y entrenó a Toronto y Winnipeg, además de viajar al KHL para entrenar allí. Ha dirigido la segunda mayor cantidad de partidos de temporada regular en la historia de la NHL con 1.849 en 26 temporadas. El líder del grupo es el miembro del Salón de la Fama Scotty Bowman, por lo que solo por esa virtud sabemos que Maurice ha dirigido la mayor cantidad de juegos en la historia de la NHL sin una Copa Stanley.

Entonces, por más estresante que sea, con la presión aumentando a medida que avanzan los Panthers y más se acercan al premio que todos desean en última instancia, Maurice está tratando de transmitirles a sus jugadores que disfruten esto. Después de todo, los jugadores de otros 28 equipos están de vacaciones. Los Panthers luchan por el premio más preciado del hockey.

“Envejeces, empiezas a comprender lo fugaz que es y también lo difícil que es llegar allí”, dijo Maurice. “A veces la enormidad de la presión te impide… ni siquiera disfrutar, es simplemente estar en el momento, sin preocuparte por el último error que cometiste, sin preocuparte por el próximo turno en el hielo. Simplemente jueguen el juego, estén presentes.

“Pero Dios, tienes que asegurarte de asimilarlo, o esto no tendrá sentido. Empezamos a trabajar los entrenadores a finales de agosto, principios de septiembre. Te tomas un par de días libres en Navidad, te tomas tres o cuatro días libres en el receso del Juego de Estrellas. Y después de eso lo único que haces es trabajar. ¿Por qué? Cuando llegamos aquí, debes poder encontrar algo de alegría en esto, y quiero que los jugadores también sientan eso por mi parte”.

Maurice admite que le llevó un tiempo superar la derrota en la final de la Copa Stanley del año pasado porque sabe lo difícil que fue llegar allí. Pero sería un verano corto, y tan pronto como comenzó a grabar el video para el paquete de sistema del equipo en agosto, estuvo fortalecido y listo para comenzar esta temporada nuevamente.

“No sé si tristeza es la palabra correcta, pero sé lo difícil que es llegar allí y una oportunidad perdida, pero también algo de paz porque de todos modos no creo que quedara nada de nuestro equipo”, dijo Maurice. . “Pero toda mi sensación de pérdida desapareció probablemente entre mediados y finales de agosto del año pasado cuando comencé a ver el video de la temporada”.

Pero lo que también lo impulsó fue su nerviosismo de que los Panthers pudieran tener un comienzo difícil.

Sabía que los defensores Aaron Ekblad y Brandon Montour, quienes se lesionaron la postemporada pasada, no estarían listos para comenzar esta temporada. Sabía que Matthew Tkachuk, quien se rompió el esternón en la final de la Copa Stanley, probablemente no estaría al 100 por ciento o, como mínimo, no se sentiría completamente cómodo durante las primeras semanas de la temporada.

Pero le da crédito al trabajo que hicieron el gerente general Bill Zito y su personal al adquirir a los defensas Niko Mikkola, Oliver Ekman-Larsson y Dmitry Kulikov para llenar los huecos en la línea azul hasta el regreso de Ekblad y Montour y la incorporación de Kevin Stenlund, un gran derecho. tiro al centro, para ayudar a remediar el talón de Aquiles del equipo: el penalti.

Bueno, ese PK ha sido tan bueno en la final de la Conferencia Este, que los Panthers han derrotado en gran medida a un equipo de los Rangers que depende de un prolífico juego de poder para ganar juegos.

“Lo que hicieron fue ver el problema potencial y nos dieron una oportunidad desde el principio”, dijo Maurice sobre Zito y su equipo directivo. “Los primeros 20 juegos iban a ser un modo de supervivencia para nosotros, así que teníamos que ser buenos en algunas áreas difíciles, algunas áreas defensivas. Y tengo plena fe en que esas son conversaciones que tuvieron en el vestuario sin los entrenadores ahí porque lo vimos en el hielo. Tener a esos jugadores fuera le dio al liderazgo la oportunidad de ayudar a definir nuestro juego y comprometerse con ese juego”.

Si le preguntas a quienes estuvieron cerca de Maurice durante su primera y segunda etapa en Carolina (fue reemplazado por el actual entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, en 2003, luego regresó para reemplazar a Laviolette en 2008), era casi como si Maurice fuera una versión diferente de la misma persona. la segunda vuelta.

Pero a lo largo de toda su carrera, en cada parada, ha evolucionado constantemente.

“No tenía idea de lo que estaba haciendo. Ninguno”, dijo Maurice sobre la primera vez que entrenó a los Whalers/Huracanes. “Tenía dos años de experiencia como entrenador en jefe en la Liga de Hockey de Ontario y no estaba preparado para ser entrenador asistente de la NHL. Y luego, en noviembre, me convertí en entrenador en jefe. Así que estaba muy por encima de mi cabeza. Estaba aprendiendo sobre la marcha. La próxima vez que viniste, estuve ocho años y creo que en mi primera gira ganamos un Campeonato de Conferencia, pero todavía estábamos bastante delgados en ese momento. Y luego, sí, regresas con 11 años como profesional en lugar de cero años como profesional. Entonces eres completamente diferente con eso.

“Y luego vendría aquí otro gran punto de inflexión, una perspectiva completamente diferente. Creo que desde el principio, como entrenador de hockey, cargaría con las victorias y las derrotas todos los días. No hubo separación de días. Si perdías, tus días eran pésimos hasta la próxima victoria. Ahora apreciaba mejor la simple presencia del manejo todos los días. Jimmy (Rutherford) me dijo una vez en mi primer año: ‘La parte más difícil para ti es simplemente decidir por qué puerta entrar en cada edificio’. Así que comencé desde cero, ¿cómo puedo entrar por la puerta primero y tener algo de tiempo en el reloj y luego saber por qué puerta entrar?

Sin embargo, de vez en cuando, por muy relajado que Maurice tienda a ser con sus chistes y cosas así, demostrará que todavía es de la vieja escuela en el fondo.

Tomemos, por ejemplo, el código de vestimenta de los Panthers.

Solía ​​ser que todos los jugadores y el personal de la NHL subían a autobuses y aviones durante los días de viaje con la vestimenta completa del día del partido, es decir, trajes. Ahora llevan sudaderas con capucha, pantalones casuales y… ¡zapatillas de deporte!

Cuando Zito le informó a Maurice sobre el código de vestimenta para los días de viaje cuando lo contrató en 2022, Maurice dijo: “Está bien. Seguiré usando traje”.

Zito le dijo “No”, que todos se vestirán igual porque son un “equipo”.

“Y no me gusta porque no puedo hacer las maletas”, dijo Maurice. “Sigo siendo el único que sale a cenar vestido como el entrenador de los Panthers (con traje). Me gusta la camisa y la corbata. Es fácil de empacar. Lo hice por lo que fuere, 25 años. Y llego aquí, (y no).

“Fui a Rusia cuando era adolescente (para entrenar) allí y cuando regresé, me contrataron en Winnipeg y los muchachos usaban jeans en su día libre y yo pensaba: ‘¿Qué está pasando? ¿Qué pasó?’ En un año, la Liga Nacional de Hockey se puso jeans en su día libre. Entonces fue casual. Podrías pensar que esto me lo estoy inventando, pero es verdad, es un cambio. Y luego Bill (dijo que estábamos) vestidos de manera más informal, así que decidí no luchar contra eso”.

El sábado por la noche, Maurice estará con su elegante traje detrás del banco en el Amerant Bank Arena.

Tres horas más tarde, con ese traje, espera celebrar haber dirigido a los Panthers hacia un segundo Trofeo Príncipe de Gales consecutivo.

Cuando una serie de Playoffs de la Copa Stanley al mejor de siete está empatada 2-2, el vencedor en el Juego 5 gana la serie el 78,8 por ciento de las veces (231-62). incluido un récord de 50-15 (.769) en la final de conferencia. No quiere dejarlo librado al azar y regresar a la ciudad de Nueva York para el Juego 7.

Sus jugadores tampoco.

Como dijo Maurice el jueves por la mañana antes del Juego 5, “la desesperación por la finalidad es real… dentro de 48 horas, un muy buen equipo estará al borde de la eliminación”.

Los Panthers tienen más trabajo por hacer, una victoria más que conseguir.

Su grupo enfocado será serio. A sus jugadores probablemente no les importará que Maurice haga un par de chistes antes del juego, aunque es posible que no pueda evitarlo en un intento de aligerar la tensión.

Pero Maurice quiere que su equipo disfrute de esto porque no sucede todos los días y no hay garantía de que vuelva a suceder.

(Foto0: Joel Auerbach / Getty Images)



Fuente

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR