Corentin Moutet: Cómo el servicio bajo el brazo gobierna el Abierto de Francia

Los ojos de Sebastian Ofner se desorbitaron por la sorpresa, pero no tuvo tiempo para emociones. Tenía que seguir adelante.

Tampoco debería haberse sorprendido. Esta fue la octava vez que Corentin Moutet le golpeó con un servicio bajo el brazo, deleitando al público francés en la cancha Suzanne-Lenglen durante su victoria por 3-6, 6-4, 6-4, 6-1 el viernes por la noche. Lo convirtió en el único francés en octavos de final de Roland Garros, el primer representante masculino de su país en llegar a esa instancia desde 2020.

Mientras el austriaco avanzaba como un personaje de dibujos animados, con los pies raspando la tierra batida, intentó desesperadamente mover su raqueta debajo de la pelota, pero fue en vano. Otro servicio por debajo del brazo. Otro punto perdido.

Moutet ganó 53 de los 79 puntos que jugó con su servicio, y nueve de los 12 que comenzó con el truco más controvertido del tenis, que se encuentra entre ser un golpe maestro táctico totalmente legal que puede poner nervioso a un oponente y ser percibido como una señal de falta de respeto, o insolencia, o simplemente no como se deben hacer las cosas.

Moutet nunca hace las cosas como deberían, ni tampoco lo hacen los fanáticos en Roland Garros, ni en general ni durante su carrera en el Abierto de Francia. En las victorias sobre el chileno Nicolas Jarry, el ucraniano Alexander Shevchenko y ahora el austriaco Ofner, los cánticos de “Moutet, Moutet, Moutet” han resonado en los estadios, con un fervor que Les Bleus querrán replicar cuando comience la Eurocopa 2024 el viernes de junio. 14. No sólo ha igualado su energía, sino que se ha alimentado de ella, rugiendo en las últimas etapas de los partidos (y bajando su forma cuando la adversidad golpea y el cerebro se hace papilla) con su ayuda.

Esto no significa que no esté pensando. Junto a su compatriota francés Hugo Gastón, con quien comparte algunos atributos: en el lado más bajo; zurdo; propenso a cortarse; más propenso a recibir dejadas; un servicio reglamentario que no está en auge: se ha dado cuenta de que en la arcilla de París, especialmente en temperaturas frías con pelotas pesadas y rebotes bajos, el servicio bajo el brazo no es sólo un comodín en el grupo: es toda una estrategia. Mientras que Nick Kyrgios puede respaldar su uso del tiro con uno de los mejores servicios en el circuito masculino, Gaston y Moutet no esperan exactamente ganar un montón de puntos gratis con su primer servicio, por lo que lanzar un cambio hace un poco más de sentido.

Funciona. Así es como lo usó el viernes por la noche.

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No hay mucho peligro en el primero: con 40-0 arriba después de romperle el servicio a Ofner, Moutet tiene la libertad de hacer lo que quiera.

El austriaco se mantiene increíblemente profundo, como muchos regresadores en el circuito masculino, para darse tiempo, pero aquí se da demasiado tiempo para alcanzar el balón. Es un as y Moutet está 1 a 1.

Según datos de Tennis Abstract, el hecho de que los jugadores utilicen o no el servicio bajo el brazo en puntos “fáciles” o “difíciles” es contradictorio. Pero muy pocos lo usan al principio de un partido. En el tercer juego, Moutet ya ha acertado dos, uno de cada lado de la cancha.

Esto introduce la dualidad del servicio bajo el brazo. En primer lugar, suele ganar un punto. En segundo lugar, siembra dudas en la mente del oponente. Moutet está haciendo dudar a Ofner tras escasos momentos en un partido que podría durar cinco sets. Eso es un poco de estrés mental adicional que simplemente no necesita, y tampoco necesita estar persiguiendo bola corta tras bola corta, después de haber logrado un juego de cinco sets el día anterior. Dos por dos, Moutet.

Después de una relativa sequía de cuatro partidos, a Moutet le sube la sangre. Se aleja corriendo de su fisioterapeuta antes de que terminen de arreglar un corte en su rodilla, sostiene el balón en alto para decirle a Ofner que está listo y lanza otro. No es tan preciso como los dos anteriores, forma un arco demasiado alto, y Ofner lo logra, pero lo empuja mucho. Tres por tres.

Este es otro beneficio del servicio bajo el brazo. Incluso si los jugadores llegan a la pelota, a menudo quedan tan sorprendidos que cuando lo hacen, ejecutar un tiro ya no es una prioridad.

Moutet perdió ese juego y el set. pero no dejó de golpear en la axila. Al igual que en los dos primeros, consigue el efecto lateral perfecto, lo que obliga a Ofner a contorsionar la raqueta hasta una posición tan inestable que se cae. Cuatro por cuatro, y en un punto de quiebre, con una notable demostración de valentía o temeridad. El servicio bajo el brazo: respaldando el análisis sesgado en los resultados en la Era Abierta desde Michael Chang e Ivan Lendl en 1989.

Un poco menos de presión en el 30-30, pero sigue siendo un lugar bastante estrecho para disparar, y la primera pérdida de un punto de Moutet detrás de eso. Todo se trata del movimiento de Ofner, aunque el balón no está lo suficientemente ancho en el área. Da una gran zancada al entrar en la cancha, lo que le permite colocar los pies y moverse con el golpe de derecha con más control que el ejemplo anterior que falló mucho, barriéndolo hacia la cancha abierta.

Moutet no se desanimó y lo usó nuevamente en un punto de quiebre, esta vez en el campo del dos. Es un poco profundo y la dirección no saca a Ofner de la línea de carrera que ya ha establecido con su posición de retorno. Eso convierte el servicio en una pelota fácil para Ofner de convertirlo en un tiro de aproximación, pero no tiene que seguirlo, porque ya está en la red. Esto ejerce una enorme presión sobre el siguiente disparo de Moutet, que anota para conceder el descanso.

De vuelta en su lado publicitario favorito, tiene un poco más de éxito. Esto es prácticamente un drop shot, tan amplio que Ofner no puede hacer más que rasparlo y dejar demasiado espacio para cubrir. Quizás fue una elección extraña por parte del austriaco, dado que sentía que tenía suficiente control de la raqueta para usar la sensación; hubo una oportunidad de soltar el grito de Moutet justo en la línea, ya que estaba comprometido con la persecución cruzada. Siete menos, faltan cinco y Moutet está 5-2 arriba en puntos ganados.

Sebastián, oh, amigo. Éste fue tan rápido que pilló desprevenidos a la cámara y al marcador.

Otro gol que abrió el juego, algo que quizás Ofner ya sea prudente ya que está comenzando un poco más arriba en la cancha. Mientras que antes el impulso era su amigo, aquí es su enemigo.

Ha puesto tanto empeño para acercarse a la pelota y realizar su tiro que sólo tiene un lugar al que puede ir, no la cobertura fuera de la cancha, sino el impulso. Moutet se da cuenta y simplemente devuelve el balón a su lugar de origen, mientras Ofner se desliza impotente.

Moutet vuelve a conseguir un punto de juego y Ofner vuelve a cogerlo. Como en el primer cuadro, está corriendo casi cuando el francés golpea la pelota y dispara un fuerte golpe de derecha a los pies de Moutet. Hace bien en sacarlo, pero Ofner sabe adónde tiene que ir y lo rechaza, lo que obliga a su oponente a corretear y deslizarse como lo ha hecho toda la noche. Este es, sin embargo, el último punto con el servicio bajo el brazo que ganará el austriaco.

Ahora estamos en territorio de puras vibraciones. Moutet ha avanzado 2-1 en sets, el público está entusiasmado y le encanta. Así que no sorprende que saque dos saques seguidos bajo el brazo y gane ambos puntos. Uno, una versión mucho mejor del servicio dos, escupiendo lejos de Ofner y desequilibrándolo, y para terminar, el golpe de derecha característico del partido en el austriaco. Ofner lo arroja dócilmente a la red. Con esto, Moutet aún estaba a cuatro juegos de la victoria, el partido estaba terminado.

Moutet se enfrentará a continuación al número 2 del mundo, Jannik Sinner, en lo que probablemente será una sesión nocturna en Philippe-Chatrier. La multitud saldrá, los cánticos resonarán y, de hecho, el italiano observará muy de cerca las manos de Moutet.

Se acabó. (Emmanuel Dunand/AFP vía Getty Images)

(Foto superior: Dimitar Dilkoff / AFP vía Getty Images)