Antes de cada partido del Real Madrid, el jugador joven más apasionante del mundo se prepara.
Si hubieras llegado temprano a la semifinal de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich, habrías podido ver a Jude Bellingham hacer lo que siempre hace. Aproximadamente una hora antes del inicio del partido, mientras sus compañeros todavía estaban en el vestuario, Bellingham estaba en el césped del Bernabéu.
Nadie más estaba con él. Caminó lentamente, con sus AirPods en los oídos. Con mucho cuidado y deliberadamente presionó el césped con las puntas de los pies. Levantó la vista hacia las enormes gradas que había encima de él. Se convirtió en parte del escenario. Aprovechó este breve momento de soledad.
Unos minutos antes, estaba en el autobús del equipo madrileño cuando lo recibieron en el estadio los aficionados aullando con banderas y pirotecnia. Unos minutos antes estaba en el vestuario del Madrid, entre el bullicio y la energía de los jugadores preparándose para el partido. Pero durante esos pocos momentos, estuvo en su propio mundo.
A veces se interrumpe.
Antes del reciente partido del Madrid contra el Alavés, su hermano Jobe y su padre Mark estaban en las gradas; Jobe perforó el foco haciéndole FaceTiming desde las gradas, y una vez que tuvieron su atención, Mark hizo la celebración característica de Jude con los brazos abiertos.
Pero en su mayor parte (casi con certeza incluyendo esta noche mientras intenta vencer a su antiguo club, el Borussia Dortmund, en la final de la Liga de Campeones), Bellingham aprovecha esta oportunidad, antes de ponerse su uniforme, estirar los isquiotibiales y hacer sus ejercicios de tiro y tiro corto. sprints, para calentar su mente antes de calentar su cuerpo.
“Me gusta visualizar el partido”, dijo en una entrevista con Real Madrid TV. “Veo el campo, el césped, mi posición de juego… Así me siento más tranquilo, sé dónde voy a estar en el campo. Es algo que vengo haciendo a lo largo de mi carrera y gracias a eso llego a los partidos sin nervios y estoy preparado para todo. A mí me enseñaron esto desde muy pequeño y todavía lo practico”.
Bellingham antes del partido del Madrid contra el Atlético en enero (Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images)
La visualización no es un concepto nuevo. Es el tipo de cosas que la mayoría de los jugadores, pasados y presentes, probablemente han hecho muchas, muchas veces, algunas de ellas sin darse cuenta de que es un ejercicio psicológico, y su importancia queda clara por la cantidad de jugadores que lo hacen.
En 2021, cuando el Liverpool estaba atrapado en uno de sus frecuentes partidos a muerte por el título de la Premier League contra el Manchester City, Mohamed Salah habló en una entrevista con la estación de televisión egipcia sobre cómo visualizaba algunos partidos recientes, incluido un empate 2-2 con el City en que marcó Salah.
“Miré YouTube y dormí como de costumbre, y antes de eso hice meditación”, dijo sobre la noche previa al partido del City. “Hay muchas formas de meditación: puedes hacerlo por relajación o por imaginación para vivir el partido. Por ejemplo, el gol del Manchester City, lo marqué mentalmente antes de marcarlo en el campo, muchas veces. La mayoría de los objetivos son de la misma manera”.
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Salah inspiró al delantero del Newcastle Anthony Gordon, uno de los mejores jugadores de la Premier League esta temporada, a adoptar un enfoque más serio y estructurado en su propia visualización y meditación, como parte de su preparación. Le explicó a Gary Neville en el podcast The Overlap que comienza a prepararse para los juegos dos días antes. Se sienta en una habitación, idealmente solo, y medita.
“No es así como lo percibes, estar sentado con las piernas cruzadas”, dijo Gordon, imitando la postura del loto. “Es cerrar los ojos, entrar en contacto con el cuerpo a través de la respiración. Luego dejo que el juego transcurra: empiezo por llegar al estadio, entro en el calentamiento, luego el juego y finalmente trato de ver cómo quiero sentirme después del partido, y luego qué tendría que hacer para lograrlo. .”
Si alguna vez te preguntas cómo los cerebros de los futbolistas no se vuelven papilla y pierden la capacidad de realizar las tareas más básicas cuando tienen 80.000 personas gritándoles, como podríamos hacer tú o yo, entonces es por cosas como esta. “Es más bien un mecanismo de afrontamiento de cómo manejar la presión”, dice Gordon. “Me permite reaccionar desde una perspectiva más elevada que mis propias emociones. Ser emocional no es lo mejor.
“Si llega una oportunidad, siento como si ya la hubiera vivido, así que puedo sentir que estoy presente y confiar en mi capacidad en lugar de pensar demasiado en ella. Puede haber muchos que hagan lo mismo pero simplemente no han hablado de ello”.
Bellingham entrando en la zona antes de jugar contra Napoli (Angel Martinez/Getty Images)
Es algo que surgió en una entrevista con Wayne Rooney en 2012. En ese momento, Rooney todavía era percibido como un futbolista “callejero”, que se basaba principalmente en el instinto y, para ser sincero, apenas había dicho nada interesante en público sobre el fútbol. en su carrera hasta ese momento. Pero cuando habló con el periodista David Winner de ESPN, le explicó su versión de la visualización.
“Parte de mi preparación es ir y preguntarle al hombre del uniforme qué color estamos usando: si es camiseta roja, pantalones cortos blancos, medias blancas o medias negras”, dijo Rooney. “Luego me acuesto en la cama la noche anterior al partido y me visualizo marcando goles o haciéndolo bien. Estás intentando situarte en ese momento y tratando de prepararte, de tener un “recuerdo” antes del partido. No sé si lo llamarías visualizar o soñar, pero siempre lo he hecho, toda mi vida.
“Cuando era más joven, solía visualizarme marcando goles maravillosos y cosas así. Desde 30 metros, regateando a través de los equipos. Solías visualizarte haciendo todo eso y, obviamente, cuando creces y juegas profesionalmente, te das cuenta de que es importante para tu preparación y necesitas visualizar cosas realistas que van a suceder en un juego”.
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La versión de visualización de Bellingham es ligeramente diferente a las analizadas por Salah, Gordon y Rooney. El suyo es más bien un enfoque multisensorial: no está sólo en la cama o en una habitación de hotel antes del partido, sino que está en el estadio. Se está acostumbrando a los sonidos, los olores del estadio, la sensación del césped bajo sus pies.
“Los atletas a menudo se refieren a la visualización como lo que ven en su mente, pero lo que en realidad están haciendo es experimentar imágenes en todos sus sentidos”, dice la profesora Jennifer Cumming, psicóloga colegiada y especialista en psicología del deporte y el ejercicio. en la Universidad de Birmingham.
“Los mejores fotógrafos son también los mejores atletas. Suelen incorporar mucha información realmente útil en su imagen. Lo harán rico, vívido, detallado y lo más realista posible, como si estuvieran experimentando algo real.
“La forma habitual en que se genera una imagen es tomando algo de la memoria a largo plazo y moviéndolo a la memoria de trabajo para poder usarlo.
“Puedes manipularlo: puedes tomar un recuerdo de ti haciendo un tiro fantástico en el Estadio A, luego trasladarlo al Estadio B, y ser capaz de convencerte de que esto es lo que va a pasar, casi hasta el punto de que los atletas dirán Se sintió tan real que piensan que ya sucedió.
“Están tan convencidos de que así es como van a jugar, que simplemente salen y lo hacen. Para un atleta profesional, el objetivo es hacerlo siempre”.
Bellingham antes de jugar contra Granada en mayo (Fran Santiago/Getty Images)
Si lo están haciendo bien, su visualización tendrá manifestaciones físicas, incluso antes de que los jugadores se hayan tocado los dedos de los pies. “Su ritmo cardíaco aumentará y empezarán a sudar”, dice Cumming. “Cuando imaginas una sensación como ver algo, se activan áreas similares del cerebro. Es como un ensayo mental.
“Estas vías neuronales se están fortaleciendo. Es como si estuvieras preparando el cerebro para hacer las cosas de manera más efectiva en la vida real. Por eso es una forma de práctica realmente importante. Con el tiempo, se volverán muy hábiles, tal como lo harían con sus atributos físicos”.
Bellingham visualizar mientras está en el estadio, poco antes de un partido, tendrá el beneficio adicional de vincular la preparación física y mental. “Los atletas también visualizarán mientras se estiran”, dice Cumming. “Unen todo para que no sea sólo algo que separan, sino que es sólo parte de cómo se preparan”.
Los futbolistas, sobre todo los que están en lo más alto, están rodeados de ruido, de distracciones. Eliminar eso y poder mantener algún tipo de concentración debe ser, en el mejor de los casos, difícil y casi imposible en el peor.
Por eso, antes de cada partido del Madrid, incluido el de Wembley contra el Dortmund esta noche, verás al jugador joven más emocionante del mundo preparándose silenciosamente.
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(Foto superior: Aitor Alcalde vía Getty Images)
