Kyrie Irving no estaba amenazando a nadie, ni fanfarroneando ni diciendo nada excesivo. Era la última semana de la temporada. El base y los Dallas Mavericks acababan de ganar el título divisional e Irving explicó el significado.
No miro atrás. Miró hacia adelante.
“Estamos seguros de que el trabajo no está hecho”, dijo Irving esa noche en Miami. “Apenas estamos comenzando”.
Yo tenía razón. Los Mavericks, que en febrero y marzo parecían preparados para competir en los play-offs, un equipo que tenía un récord mediocre de 26-23 tras 49 partidos, corrigieron el rumbo en el tiempo, y su aparición en las Finales de la NBA fue su recompensa.
Dallas visitará a Boston en el primer partido por el campeonato de la NBA el jueves por la noche. Es un cara a cara entre los equipos de la NBA con mejores récords desde el 1 de febrero. Boston tiene marca de 39-9 desde entonces y Dallas tiene marca de 36-15. Boston también tuvo el mejor récord de la liga antes del 1 de febrero (37-11), mientras que Dallas tuvo el 14º mejor récord durante ese lapso (26-22).
“No es frecuente pasar de la lotería a la final”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Pero estábamos realmente convencidos de que teníamos talento”.
Hace un año no tenían ninguno. Y tampoco les faltó todo lo que necesitaban cuando empezó esta temporada. Pero desde que se completaron los cambios por Daniel Gafford y P.J. Washington en febrero, los Mavericks han sido uno de los mejores equipos de la liga, con marca de 16-2 durante un tramo de la temporada regular, lo que confirma la sensación de Irving de que estaban listos para grandes cosas.
“Ese es el tipo de confianza que he sentido durante la mayor parte de estos playoffs, sin importar lo que esté pasando, al principio del juego, en la mitad del juego, después del juego. Nuestros lemas de convicción y positividad marcaron una gran diferencia”, dijo Irving.
En el formato actual de playoffs, que se remonta a 1984, Dallas está apenas en quinto lugar o menos en su conferencia para llegar a la final. Miami llegó el año pasado al octavo puesto y en 2020 al quinto. Nueva York lo logró en 1999 como octavo y Houston en 1995 como sexto. De todos estos equipos, los Rockets fueron los únicos que se proclamaron campeones.
Pero este equipo de Dallas está a un nivel excepcional.
Los Mavericks tienen marca de 11-1 en estos playoffs cuando anotan más de 100 puntos. Han ganado cinco partidos seguidos como visitantes en esta postemporada, igualando su mejor racha de temporada regular.
Tienen un jugador como Irving con la experiencia de haber jugado finales. Un entrenador en Kidd que fue campeón como jugador -en Dallas, precisamente- y tiene al mejor jugador de esta postemporada en Luka Doncic, que irá a su primera serie de campeonato.
Irving tenía razón. Los Mavs apenas estaban comenzando. Y ahora tienen la oportunidad de un cierre perfecto.
“Creo que somos un gran equipo”, dijo Donci. “Pero lo más importante es que son excelentes compañeros de equipo. Desde los jugadores hasta los entrenadores, todos en el equipo, tenemos muy buena gente y eso es lo más importante. “Somos un grupo muy unido que sabe jugar baloncesto”.
