Afuera todavía estaba oscuro y en silencio cuando Ousmane Sylla pronunció su última oración en el patio de una prisión de inmigrantes italiana.
Unos momentos más tarde, se rompió el silencio de la madrugada. El caos se apoderó del centro de detención y deportación de Ponte Galeria, en las afueras de Roma. El guineano de 21 años fue encontrado muerto en un aparente suicidio.
Otros reclusos que descubrieron su cuerpo gritaron pidiendo ayuda y trataron desesperadamente de resucitarlo. Cuando finalmente llegaron los paramédicos, Sylla ya no estaba. Enfurecidos por su muerte, los inmigrantes prendieron fuego a colchones, derribaron puertas y arrojaron piedras a las fuerzas de seguridad dentro de la prisión. Los disturbios provocaron la detención de 13 personas.
La muerte de Sylla en febrero puso de relieve las condiciones dentro de estas prisiones de inmigrantes de facto, planteando interrogantes sobre la política migratoria de Italia, ya que su gobierno, encabezado por la primera ministra de extrema derecha Giorgia Meloni, prometió construir más instalaciones de este tipo en todo el país y fuera del país.
Los centros de detención y deportación fueron creados en 1999 y abogados y activistas los han descrito como “agujeros negros de derechos humanos”. El gobierno italiano dice que son esenciales para disuadir a inmigrantes como Sylla de cruzar el Mediterráneo en barcos de contrabandistas.
El viaje de Sylla desde Guinea, nación de África occidental, hasta Italia comenzó en 2022. Uno de siete hijos, abandonó la escuela durante la pandemia de COVID-19. Aprendió albañilería, pero su verdadera pasión era el canto. Sylla publicó vídeos de sí mismo en TikTok rimando y gesticulando como un rapero.
“Su sueño era convertirse en una gran estrella, que todos dijeran su nombre y que él cantara para todos”, dijo su hermana mayor, Mariama Sylla, en la modesta casa de la familia en las afueras de la capital, Conakry.
Para llegar a Europa, Sylla atravesó el Sahara pasando por Mali, Argelia y Túnez. Se dirigió a la costa de Túnez, donde los contrabandistas transportan a miles de inmigrantes desde el norte de África a Europa en embarcaciones desvencijadas. Esta ruta del Mediterráneo Central es conocida como uno de los cruces migratorios más mortíferos del mundo; Sólo el año pasado murieron o desaparecieron más de 2.500 personas.
Después de casi ahogarse en el Mediterráneo, Sylla finalmente llegó a la isla italiana de Lampedusa el 29 de julio de 2023.
Sylla intentaba reunirse con su hermano mayor, que vive en Francia. Pero cuando llegó a la ciudad fronteriza de Ventimiglia el 9 de agosto de 2023, fue rechazado por las autoridades francesas. Después de mentir sobre su edad con la esperanza de que eso aumentara sus posibilidades de obtener la residencia, Sylla fue enviado al sur, a un centro para inmigrantes menores de edad en la ciudad de Cassino.
Pero el lugar era violento y disfuncional, dijeron a la AP su hermano y testigos. Durante su estancia en Cassino, Sylla les dijo que otros inmigrantes lo golpearon repetidamente.
Según testigos que trabajan en el centro, las instalaciones carecían de servicios básicos como vestimenta adecuada, apoyo psicológico y traductores. Escasearon las entregas de alimentos, las dietas y las tarjetas de datos móviles.
El 13 de octubre se ordenó la expulsión de Sylla del país. Un día después, fue trasladado a un centro de detención y deportación en Trapani, la primera de dos prisiones para inmigrantes donde pasaría los últimos cuatro meses de su vida, según Dario Asta, un abogado que ayudó a Sylla.
Giuseppe Caradonna, otro abogado que intentó ayudar a Sylla, dijo que fue entonces cuando un psicólogo notó por primera vez sus problemas de salud mental.
Caradonna informó a las autoridades locales el 14 de noviembre que las condiciones físicas y mentales de Sylla lo hacían no apto para ser detenido y solicitó su traslado a un centro especializado.
Pero su solicitud de traslado fue denegada y el 5 de enero un juez ordenó su detención por otros tres meses.
Un compañero migrante detenido de Guinea-Bissau dijo que Sylla tomaba diariamente la medicación que le proporcionaba un médico en el centro de Trapani. A finales de enero, cuando estalló un motín en el centro, quemándose la mayor parte, ambos fueron trasladados al centro de detención de Ponte Galeria, cerca de Roma.
Cuando Sylla abordó el autobús que lo trasladaría, un médico le entregó el expediente, instándolo a mostrárselo al personal del nuevo centro para que pudiera recibir la atención adecuada.
Pero no hay pruebas de que el expediente haya sido visto por ningún profesional del centro de detención de Roma y Sylla nunca fue vista por el psicólogo del centro. El centro, dirigido por una empresa internacional de detención y acogida llamada ORS, se negó a comentar sobre el tratamiento de Sylla, pero el contrato confirmaba que tenía la responsabilidad de proporcionar atención psicológica a los detenidos.
Cuatro días después, el joven se suicidó.
Italia cuenta actualmente con 10 prisiones para inmigrantes en todo el país, con capacidad para albergar a 700 extranjeros bajo detención administrativa al mismo tiempo. Dos de ellos, incluido Trapani, están cerrados por reformas.
En teoría, el objetivo de los centros es la deportación. Pero según datos del Ministerio del Interior, sólo el 52% de los migrantes en centros de detención logran ser expulsados. El resto acaba siendo puesto en libertad con orden de autoexpulsión, dejándolos sin poder trabajar ni regularizar su situación. Muchos caen en la economía sumergida o se convierten en víctimas de grupos criminales.
Los grupos de derechos humanos y los abogados de derechos humanos han informado y documentado durante años las malas condiciones dentro de las cárceles de migrantes, incluida la falta de servicios de salud adecuados, la prescripción excesiva de medicamentos psiquiátricos para mantener sedados a los detenidos y el acceso limitado para sus abogados y familiares.
De 2019 a 2024, 13 personas murieron –cinco de ellas por suicidio– dentro de los centros de detención italianos, que también registraron cientos de intentos de suicidio y episodios de autolesiones.
La familia de Sylla culpa al gobierno italiano por su muerte.
“¡Estoy tan enojado con ellos!” dijo Mariama a la AP poco después del entierro de Sylla en Conakry. “Lo que le hicieron a mi hermano pequeño fue abandonarlo como si no fuera un ser humano. Estoy furiosa.”
Los periodistas de Associated Press Santalucia y Zampano informaron desde Roma, Risemberg y Diallo desde Conakry, Guinea.
