A medida que se afianza la nueva familia FLiRT de subvariantes de coronavirus, los primeros signos apuntan a un aumento de casos en el verano.
Entonces, ¿qué tan malo podría llegar a ser?
Hasta ahora los expertos se muestran cautelosamente optimistas, afirmando que las cifras están dentro de las expectativas y que actualmente no hay señales de advertencia.
Pero las nuevas variantes son un recordatorio de que el coronavirus sigue siendo un riesgo importante para la salud de algunos, incluso cuando gran parte del mundo ha tratado de superar la pandemia. Si bien las cifras de COVID de California parecen relativamente buenas, los funcionarios dicen que el aumento de FLiRT muestra la necesidad de permanecer atentos con medidas de seguridad básicas.
“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa. Pero para algunas personas, es un gran problema”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, hablando sobre el COVID-19. “Siempre soy cauteloso con las personas mayores, especialmente cuando su inmunidad disminuye y hay más casos”.
Y la COVID todavía puede causar síntomas que alteran la vida de los adultos más jóvenes.
“El COVID no es la gripe ni el resfriado común”, dijo la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de enfermedades infecciosas de Kaiser Permanente del Sur de California. “Puede tener efectos duraderos, con síntomas de COVID prolongados, que lo hacen muy diferente de otros virus que hemos encontrado”, y agrega que las personas entre 30 y 40 años parecen tener más probabilidades de contraer COVID prolongado.
En cuanto a las nuevas subvariantes, los expertos generalmente creen que son más contagiosas que las cepas anteriores, lo que explica por qué están desplazando a la dominante JN.1 en invierno.
Y a diferencia de la temporada anual de gripe y resfriados de otoño/invierno, la COVID ha experimentado dos picos cada año, uno de ellos en el verano.
Las olas de COVID en California el verano y el invierno pasados todavía fueron lo suficientemente grandes como para causar perturbaciones significativas, incluidos brotes en las escuelas, entre los equipos deportivos y en los estudios de Hollywood, mientras que algunas empresas vieron un mayor número de trabajadores que llamaban enfermos.
Y el riesgo puede seguir siendo grave para las personas mayores o inmunodeprimidas. La COVID-19 todavía mata a personas a un ritmo mayor que la gripe, con más de 43.000 muertes reportadas desde el 1 de octubre, en comparación con lo estimado. 25.000 para la gripe. Según datos de los CDC de febrero, más del 95% de las personas hospitalizadas con COVID-19 no han recibido la vacuna actualizada, que se introdujo en septiembre.
Pero para que la COVID-19 vuelva a convertirse en un problema de salud, tendría que haber un cambio claro en las hospitalizaciones y muertes. Las muertes por COVID siguieron disminuyendo: en el período de 12 meses que finalizó a principios de la primavera, hubo alrededor de 66.000 muertes a nivel nacional, la mitad que en el período comparable anterior.
Y esta cifra es significativamente menor que la del año anterior, cuando se produjeron 438.000 muertes por COVID-19 entre la primavera de 2021 y el invierno de 2021-22. Hubo 554.000 muertes en el año de la pandemia que comenzó en la primavera de 2020.
Pero incluso con menos muertes, puede haber un gran número de infecciones, que tal vez no sean lo suficientemente graves como para requerir hospitalización, pero aun así pueden provocar perturbaciones de gran alcance en la vida cotidiana, desde vacaciones canceladas y bodas interrumpidas hasta escasez de trabajadores debido a enfermedades.
Quienes enferman pueden seguir sufriendo la incomodidad de estar gravemente enfermos durante semanas.
Hudson dijo que está viendo la mayoría de los nuevos casos de COVID-19 entre pacientes ambulatorios y no entre aquellos que requieren hospitalización.
Aún no está claro qué tan grande podría ser un aumento de COVID este verano. Pero hay indicios de un comienzo más temprano de lo normal de la temporada de verano de COVID.
El Departamento de Salud Pública de California señaló que la tasa de resultados positivos de las pruebas de COVID ha aumentado lentamente durante el último mes. En el período de siete días que finalizó el lunes, el 4,8% de las pruebas de coronavirus dieron positivo en California; Hace un mes, la tasa era del 1,9%. El pico del verano pasado fue del 12,8%, a finales de agosto.
La agencia también señaló que los niveles virales en las aguas residuales sugirieron aumentos en varias regiones del estado. Niveles de virus en alcantarilla de la mayor parte del condado más poblado del norte de California, el condado de Santa Clara, ahora se considera “alto” por primera vez desde el invierno.
También continúa el aumento de casos de COVID en el condado de Los Ángeles. El jueves, el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles dijo que estaba viendo entre 93 y 100 casos de coronavirus por día en la semana que terminó el 22 de mayo, los datos más recientes disponibles. Hubo de 60 a 80 casos nuevos por día entre el 25 de marzo y el 9 de mayo. Los recuentos reflejan pruebas realizadas en centros médicos y no incluyen pruebas caseras ni personas que no se hacen la prueba.
“Aún es demasiado pronto para decir si este pequeño aumento de las últimas semanas se convertirá en un aumento sostenido, ya que los recuentos de casos son bajos y las tendencias diarias varían”, dijo el Departamento de Salud en un comunicado al Times.
En la semana que terminó el 18 de mayo, el período más reciente para el cual había datos disponibles, los niveles de coronavirus en las alcantarillas del condado de Los Ángeles estaban al 11% del pico del invierno pasado, frente al 9% de la semana anterior.
Dado que la mayor parte del aumento de casos de COVID no se produce entre personas hospitalizadas, “esta es una buena noticia porque significa que tenemos la capacidad de atender a pacientes adicionales en nuestros hospitales”, dijo Hudson. “La mayoría de estos casos ambulatorios se presentan con síntomas habituales de tos y resfriado, por lo que es importante que todos se hagan la prueba si desarrollan este tipo de síntomas”.
Para el 4 de julio, es posible que tengamos una mejor idea de qué tan malo podría ser este verano, dijo.
“Hasta ahora, no estamos viendo señales de una ola más grande”, dijo Hudson. “En los últimos años, las olas de COVID en verano han tendido a alcanzar su punto máximo alrededor del 4 de julio, por lo que tenemos algunas semanas hasta que sepamos con certeza cómo será esta ola”.
Si bien los niveles de COVID en las aguas residuales de California han disminuido durante los últimos dos veranos, en realidad aumentaron entre el invierno de 2022-23 y el invierno pasado, gracias a una variante particularmente contagiosa.
Los datos de aguas residuales sugirieron que la ola de COVID del invierno pasado, en términos de niveles de virus en las aguas residuales de toda California, fue la peor desde que comenzó la primera ola de Omicron en el otoño de 2021.
El condado de Los Ángeles, sin embargo, se opuso a esa tendencia. Los niveles de coronavirus en las aguas residuales el invierno pasado fueron más bajos que la temporada anterior.
“Que los casos de COVID sigan disminuyendo o no este verano en comparación con 2023 dependerá de varios factores, incluida la transmisibilidad de variantes, la inmunidad preexistente y la cobertura de vacunación”, dijo el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles en un comunicado al Times.
Es especialmente importante que los ancianos y los inmunocomprometidos reciban al menos una dosis de la vacuna COVID-19 desde que la fórmula se actualizó por última vez en septiembre, dijo Chin-Hong.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dicen que todas las personas de 6 meses o más deberían haber recibido al menos una dosis actualizada desde septiembre, y dos dosis para las personas mayores de 65 años o más a las que les faltan cuatro meses para recibir su primera dosis actualizada.
