IRVING, Texas – El futuro incierto de los deportes universitarios estuvo en la agenda de las reuniones de primavera de los 12 grandes esta semana.
Presidentes, directores deportivos y administradores de las 16 universidades que pronto serán miembros de la conferencia se reunieron en el Ritz-Carlton durante cuatro días, junto con el comisionado de las 12 grandes, Brett Yormark, y otros funcionarios de la liga. El reciente acuerdo en la demanda House v. NCAA, incluida la participación directa en los ingresos con los atletas, y el cambiante panorama financiero de los deportes universitarios fueron los principales temas de conversación, en público y en privado.
“El tema general de la semana fue la creación de valor para nuestros miembros. La creación de valor es la iniciativa y prioridad número uno”, dijo Yormark el viernes. “Hay mucho trabajo por hacer. Considero que esto es un pequeño reinicio para nuestra industria y estamos preparados para ello”.
Yormark también anunció que la conferencia distribuirá un récord de $470 millones a sus 14 universidades miembros este año, aunque eso representa una disminución por escuela respecto al año anterior debido a las incorporaciones de BYU, Cincinnati, UCF y Houston.
Con Texas y Oklahoma listos para partir hacia la SEC y las escuelas Four Corner (Arizona, Arizona State, Colorado y Utah) uniéndose oficialmente a los 12 grandes este verano, estas fueron las principales conclusiones de las reuniones de primavera de la liga, según los comentarios públicos del viernes y numerosas conversaciones con los asistentes esta semana.
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Nuevas oportunidades de ingresos
La frase “maximizar los ingresos” era común.
Con un reparto de ingresos de más de 20 millones de dólares al año por escuela en el horizonte, junto con otras demandas financieras a medida que las Diez Grandes y la SEC amplían la brecha de derechos de los medios, hay más presión para que las 12 grandes escuelas encuentren nuevas fuentes de ingresos.
Los programas de conferencias de poder están llenos de dinero, pero han pasado las últimas dos décadas buscando formas de gastarlo todo en cualquier cosa que no sea compensación directa a los atletas. Ahora que la factura ya venció, habrá que hacer algunos recortes, pero no esperen muchos cambios a gran escala. Gastar hasta los límites del límite de más de 20 millones de dólares al año establecido por el acuerdo de la Cámara será una tarea difícil para la mayoría (si no para todos) de los 12 Grandes, aunque harán todo lo posible para que su pastel se financie con los derechos de los medios. y cómelo también.
Eso significa potencialmente agregar cosas como marcas y logotipos en el campo, una propuesta que el Panel de Supervisión de las Reglas de Juego de la NCAA considerará en su reunión la próxima semana, confirmó a El Atlético. Los parches de patrocinio uniformes son otra posibilidad, al igual que cosas como derechos de nombre ampliados, precios de entradas dinámicos y experiencias únicas para los fanáticos.
Yormark dijo que la liga presentó una declaración de visión actualizada “construida en torno a ser la conferencia más relevante y reconocida a nivel nacional en Estados Unidos”.
Nada de esto es territorio no marcado dentro de los deportes universitarios de ninguna manera, pero claramente será un énfasis renovado para la conferencia. También es un terreno familiar para Yormark (ex vicepresidente de marketing corporativo de NASCAR, jefe de operaciones comerciales de los Brooklyn Nets y director ejecutivo de Roc Nation) y una gran razón por la que consiguió el puesto de comisionado en 2022.
“Cuando pienso en mis antecedentes, ciertamente creo que el atletismo universitario se está acercando más al lugar de donde vengo que al lugar donde nos encontramos hoy”, dijo. “Nosotros, como conferencia, podemos mejorar. Tenemos que seguir siendo más progresistas, pensar de forma innovadora y prosperar en este nuevo capítulo”.
Un área que sería nueva para los deportes universitarios es la participación del capital privado, que ha atraído más atención (y temor) dentro de la industria a raíz del anuncio del acuerdo de la Cámara. Yormark no describió ningún plan específico con respecto al capital privado el viernes, pero tampoco lo denunció ni lo escondió.
“En algunos aspectos, (el interés del) capital privado es una validación de hacia dónde se dirige esta industria y la trayectoria de crecimiento”, dijo. “Así que no lo veo como algo malo”.
Las consecuencias de los asentamientos
De manera similar a las vibraciones que surgieron de las reuniones de primavera de la SEC, las incógnitas que rodean el acuerdo de la Cámara son tan importantes como los hechos, aunque eso no ha impedido que los administradores elaboren estrategias para cosas como el reparto de ingresos y los límites de la plantilla.
Los números concretos sobre los límites de la plantilla no se detallaron en los términos del acuerdo inicial y es probable que se determinen con aportes de la conferencia en los próximos meses, pero justo cuando los entrenadores de la SEC coordinaron su alboroto sobre un posible límite de 85 para los programas de fútbol, que podría eliminar funcionalmente walk-ons: numerosos directores deportivos de los 12 grandes expresaron preocupaciones similares si esa es la decisión final. También habrá desafíos dentro de los otros deportes, la mayoría de los cuales esperan ver un aumento en los límites de la lista.
“No hay consenso en este momento”, dijo Yormark en términos de detalles específicos sobre el límite de la plantilla. “Ese es un trabajo en progreso. Nada definitivo”.
Otra área gris es cómo la política del Título IX afectará el reparto de ingresos y si será necesario que haya una distribución proporcional entre los atletas masculinos y femeninos. Parecía haber un sentimiento creciente entre la gente de las 12 Grandes a lo largo de la semana de que el reparto de ingresos no estaría directamente en deuda con el Título IX porque el dinero se consideraría pagos NULOS a través de derechos de transmisión y, por lo tanto, estaría impulsado por el valor de mercado de un atleta. Según los expertos del Título IX, no es tan sencillo.
“El Título IX se aplicará a la forma en que las escuelas distribuyen los ingresos o el dinero de las becas u otros beneficios según el acuerdo de conciliación”, dijo Dan Cohen, abogado de Barnes & Thornburg y ex administrador de deportes universitarios que se especializa en derecho deportivo y casos de Título IX. “Una vez que una escuela lleva esos dólares al campus, ya sea para distribuir los ingresos de la televisión o facilitar acuerdos NIL, las escuelas asumen la responsabilidad de hacer que esos dólares estén disponibles de manera equitativa para los estudiantes atletas masculinos y femeninos”.
Es posible que existan formas creativas de satisfacer las demandas de valor de mercado sin dejar de cumplir con el Título IX, pero requerirán tiempo y atención, y es posible que aún tengan que defenderse en los tribunales.
“Reconocemos que ciertos actores probablemente sean responsables de generar una mayor parte de los ingresos subyacentes”, dijo Cohen.. “Mientras tanto, la norma legal (Título IX) sigue vigente. Todavía no tenemos orientación legal para conciliar esos diferentes factores, si las escuelas son las que pagan a los jugadores, pero creo que habrá maneras de satisfacer ambos intereses simultáneamente”.
Linda Livingstone, presidenta de Baylor y presidenta de la junta directiva de Big 12, reconoció que los líderes de los deportes universitarios todavía están buscando más orientación sobre el tema.
“Debido a que existe cierta incertidumbre en torno al Título IX y algunas otras cosas, en cierto modo estás trabajando en modelos sin entender todavía el campo de juego completo”, dijo Livingstone. “Esperamos obtener alguna aclaración sobre algunas de las preguntas que realmente nos ayudarán a comprender mejor cómo hacer la asignación (de ingresos compartidos)”.
Un aspecto interesante del reparto de ingresos es cómo se tendrá en cuenta la ampliación de la brecha financiera de las conferencias de poder entre las Diez Grandes y la SEC, particularmente para las escuelas más ricas en recursos en la cima de esas dos ligas. El límite del 22 por ciento en el reparto de ingresos de las escuelas se basará en un promedio anual de las principales fuentes de ingresos de las conferencias de poder (derechos de prensa, venta de entradas, patrocinios), que es la fuente de los cálculos aproximados de compensación de los atletas de 20 millones de dólares por año. escuela. Pero a medida que entren en vigor nuevos contratos televisivos y de playoffs de fútbol universitario, las diferencias en los ingresos entre los equipos de las conferencias de poder se volverán más significativas. Gastar hasta ese límite del 22 por ciento será una carga mucho menor para escuelas como Ohio State, Texas, Alabama y Michigan que para otras, especialmente en las 12 grandes y ACC.
El acuerdo de la Cámara ha establecido aún más una división entre las conferencias de poder y todos los demás en el atletismo universitario, pero también podría crear una estratificación dentro de las conferencias de poder.
Cuando se le preguntó si espera que las 16 escuelas de las 12 grandes alcancen ese límite del 22 por ciento en el reparto de ingresos si comienza en 2025, Yormark reiteró las elevadas ambiciones de la conferencia.
“Por lo que he oído y el compromiso que he tenido, lo que puedo decirles es que vamos a competir a un nivel muy alto y hacer las inversiones adecuadas es parte de eso. Anticipo hacer lo que tenemos que hacer en lo que respecta al límite (de reparto de ingresos)”, dijo. “No le tenemos miedo. Lo aceptaremos”.
En ese mismo frente, se ha hablado en todos los deportes universitarios de que el efecto dominó financiero de un acuerdo de la Cámara podría hacer que los departamentos deportivos reduzcan recursos y puestos administrativos o incluso eliminen deportes. Nada de eso está fuera del ámbito de lo posible, incluso para las escuelas de conferencias de poder, y estos cambios podrían ser suficientes para empujar a los departamentos en direcciones en las que ya se estaban inclinando. Pero una retórica similar durante la pandemia resultó ser exagerada.
“Me gustaría pensar que podríamos hacer esto de una manera que sea justa para nuestros estudiantes atletas que están ayudando a generar muchos ingresos, pero que tampoco dañe los deportes que son realmente importantes a nivel nacional e internacional en el movimiento olímpico. ”, dijo Livingston.
Cualquier sugerencia en contrario (que se avecinan recortes significativos o cambios radicales) parece una postura.
“Siempre encontramos el dinero”, dijo un director deportivo de los 12 grandes.
El futuro de los colectivos
Qué será de los colectivos NIL es otra pregunta sin respuesta. Los departamentos deportivos se están preparando para que las operaciones NIL se lleven a cabo internamente, y la expectativa entre muchos en la industria es que el acuerdo de la Cámara le dará a la NCAA más poder para hacer cumplir las regulaciones NIL, incluido el “verdadero NIL” y no el pago por- modelo de juego que los colectivos han desarrollado.
De ahí podría surgir una interesante lucha por el poder. ¿Traer colectivos internos haría que sus pagos a los atletas formen parte del límite de reparto de ingresos? Las escuelas podrían otorgar licencias a los derechos NIL de sus atletas bajo el límite y luego ayudar a facilitar acuerdos adicionales con terceros. Pero definitivamente habrá programas ricos en recursos que tal vez prefieran mantener a los colectivos fuera del límite del departamento, permitiéndoles complementar las distribuciones de ingresos compartidos con pagos colectivos.
“En el acuerdo de la Cámara, puedes (traer colectivos NIL) internamente si lo deseas, así que creo que será una conversación que tendrán las escuelas individuales, y potencialmente las conferencias también podrían tener esa conversación”, dijo Livingstone.
No todo fue lluvia de ideas sobre ingresos y problemas para llegar a acuerdos en las reuniones de primavera. Hubo discusiones sobre cosas como la programación y cómo manejar el crecimiento de las apuestas deportivas. Pero el modelo financiero de la llegada de los deportes universitarios al borde de una transformación histórica ha creado un enfoque obvio para que Yormark y los 12 grandes sigan adelante.
“Obviamente será un panorama cambiante, pero veo oportunidades en ese panorama cambiante. El trabajo realmente comienza ahora”, dijo Yormark. “Nosotros, como conferencia, debemos seguir siendo audaces”.
(Foto: David Purdy/Getty Images)
