Que un equipo de la NFL contrate a alguien que nunca antes ha jugado fútbol americano no parecería ser el movimiento más astuto de la directiva. Pero podría no parecer tan extraño si ese prospecto fuera un medallista de oro olímpico en lucha libre.
Los Buffalo Bills esperan haber encontrado el oro ellos mismos al contratar al olímpico Gable Steveson. El equipo anunció la medida el viernes, incluyendo al luchador de 5 pies 11 pulgadas y 266 libras como tackle defensivo.
Steveson, de 24 años, nunca ha jugado al fútbol en ningún nivel. ESPN informó que usó zapatos por primera vez cuando entrenó para los Bills.
Recientemente firmó con la WWE, pero fue liberado a principios de este mes.
Como luchador aficionado, Steveson tenía pocos compañeros. Ganó el oro olímpico como peso pesado en 2021 y tuvo marca de 85-2 en sus cuatro años de carrera en la Universidad de Minnesota. Steveson ganó títulos nacionales en 2021 y 2022 y ocupó el puesto número 1 en 2020, pero el torneo de la NCAA fue cancelado debido al COVID-19. Fue el único dos veces ganador del Trofeo Hodge en peso pesado, la versión de lucha libre universitaria del Trofeo Heisman, y estuvo invicto en sus últimas tres temporadas. Como estudiante de primer año en 2019, Steveson terminó tercero a nivel nacional.
Steveson firmó con WWE en 2021. Este es el segundo verano consecutivo que coquetea con un cambio de carrera.
En julio pasado, Steveson consideró regresar a la lucha libre universitaria y debatió abiertamente entre regresar a Minnesota, transferirse a Iowa o permanecer en el circuito de la WWE. Se convirtió en una historia semanal para la WWE, pero finalmente el nativo de Minnesota, que lleva el nombre de la leyenda del entrenador de Iowa Dan Gable, optó por permanecer en la lucha libre profesional.
No sería el primer atleta olímpico reciente en jugar también en la NFL. Las estrellas olímpicas de atletismo Marquise Goodwin y Devon Allen pasaron la temporada pasada con los Cleveland Browns y los Philadelphia Eagles, respectivamente, como receptores abiertos. Goodwin, quien jugó cuatro temporadas con los Bills, ha disfrutado de una carrera de 10 años en la NFL desde que representó a Estados Unidos en salto de longitud en los Juegos Olímpicos de 2012.
¿Cuáles son sus posibilidades de permanecer en la NFL?
Steveson, un showman a la altura de sus hazañas atléticas, evoca recuerdos de cuando los Minnesota Vikings contrataron a Brock Lesnar, un ex luchador de peso pesado de los Gophers y veterano luchador de WWE y MMA. Sin embargo, la breve excursión de Lesnar a la NFL se vio empañada por la lesión del mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Damon Huard, durante los ejercicios en una sesión de práctica del campo de entrenamiento de 2004. Aunque los mariscales de campo fueron considerados prohibidos, Lesnar capturó a Huard y luego levantó las manos hacia la multitud después de un ejercicio. Huard se lesionó el tobillo en esa sesión de la mañana y los jugadores de los Chiefs se esforzaron durante horas antes de la práctica vespertina programada en Mankato, Minnesota. La práctica de esa noche se convirtió casi en un desastre, con peleas y tiros bajos después de casi cada jugada.
Aunque Steveson requerirá un importante trabajo fundamental para ver las instantáneas, no es imposible que Steveson haga esa transición y eventualmente contribuya. Su rara combinación de tamaño, potencia, velocidad y flexibilidad podría acelerar su desarrollo. Steveson demostró su explosividad en los combates de lucha libre celebrando las victorias con volteretas hacia atrás.
Por qué los Bills lo firmaron
El entrenador de los Bills, Sean McDermott, sabe mejor que la mayoría cómo las habilidades de un luchador pueden trasladarse al campo de fútbol. McDermott fue dos veces campeón nacional de lucha libre en la escuela secundaria y se ha mantenido activo en su apoyo a la lucha libre universitaria, en particular a través de las conexiones del propietario Terry Pegula en el alma mater Penn State.
Aunque más extrema, la medida recuerda a cuando los Patriots firmaron en 2001 al campeón mundial de lucha libre Stephen Neal. El dos veces campeón de la NCAA y cuatro veces All-American no jugó fútbol en Cal State Bakersfield, pero al menos jugó en la escuela secundaria. Pasó nueve temporadas con los Patriots. Incluyendo la postemporada, fue titular en 93 de 98 partidos como guardia derecho, ganando tres Super Bowls.
Los Bills se han visto obligados a revisar su línea defensiva, una unidad que McDermott rota mucho durante los juegos para mantenerlos frescos. Detrás de los titulares titulares Ed Oliver y DaQuan Jones, los Bills reclutaron al tackle defensivo de Duke, DeWayne Carter, en la tercera ronda. Otros recién llegados incluyen a los agentes libres Austin Johnson (55 inicios en sus ocho temporadas en la NFL), DeShawn Williams (un jugador de 31 años no reclutado en su cuarto equipo en seis años) y Eli Ankou (un oficial de 30 años no reclutado con tres salidas para seis equipos). — Tim Graham, escritor principal
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(Foto: Jay LaPrete / Fotos de la NCAA / Fotos de la NCAA a través de Getty Images)
