CHICAGO – Los Cachorros de Chicago concluyeron un mayo terrible de manera apropiada el viernes por la tarde. En una derrota por 5-4 ante los Rojos de Cincinnati en el Wrigley Field, un envío agresivo con un out en la novena entrada provocó que la posible carrera del empate fuera cortada en el plato. Un lanzamiento después, Cody Bellinger voló al jardín derecho para terminar el juego mientras los Cachorros (28-30) caían a dos juegos por debajo de .500 por primera vez desde que comenzaron la temporada 0-2.

La novena entrada comenzó con los Cachorros perdiendo dos carreras. Pete Crow-Armstrong conectó sencillo para iniciar la entrada y el bateador emergente Michael Busch dio un boleto para poner la carrera del empate en primera. El manager Craig Counsell decidió enviar a Nick Madrigal en lugar de Patrick Wisdom, explicando después del juego que le gustaba más el enfrentamiento contra Alexis Díaz, quien golpea a las cuatro costuras y rompe bolas contra los derechos.

Madrigal casi fue golpeado por un lanzamiento (dijo que creía que le atrapó la mano primero), pero el árbitro dictaminó que se trataba de una falta, lo que llevó a una revisión que confirmó el resultado y llevó a que Counsell fuera expulsado. Madrigal finalmente alcanzó una jugada de selección, poniendo corredores en las esquinas con un out para Seiya Suzuki.

Suzuki levantó una pelota hacia la esquina del jardín izquierdo que fácilmente anotó a Crow-Armstrong. El entrenador de tercera base, Willie Harris, vio al jardinero izquierdo Jacob Hurtubise cortar el balón antes de que llegara a la pared y aún así decidió enviar a Madrigal a casa. Hurtubise se lo lanzó al punto de corte Elly De La Cruz, quien es conocido por tener un brazo increíblemente fuerte, y el campocorto disparó a home, colocando a Madrigal en el plato con espacio de sobra. Bellinger lanzó el siguiente lanzamiento a 107,3 ​​mph, pero lo golpeó demasiado alto en el aire, lo que permitió al jardinero derecho Jake Fraley atraparlo justo antes de la pista de advertencia.

“Mira, Willie ha estado fantástico”, dijo Counsell sobre su entrenador de tercera base. “Su agresividad nos ha dado muchas carreras este año. Esta vez no funcionó”.

Después de que Counsell terminó, los miembros de los medios se quedaron en la sala de conferencias de prensa. Como no se necesitaba el lanzador abridor, Harris finalmente estuvo disponible. Nunca es una buena señal para un equipo que un entrenador de base necesite hablar en público.

“Estoy mirando la pelota”, dijo Harris. “Sé quién es el jardinero, sé que la fuerza de su brazo no es excelente. Me arriesgué a intentar marcar allí mismo. No nos funcionó, lamentablemente para mí y para el equipo. Pero hay que ser agresivo, hay que intentar anotar carreras. Sé que Belli sería el siguiente y mi mentalidad era que probablemente lo acompañarían. Si está a salvo, es una historia diferente, pero hicieron una jugada. Dales la bienvenida y vuelve a jugar mañana”.

Pero saber que De La Cruz, quien desató un strike de 93.3 mph hasta el plato, fue el hombre de corte, ¿cambia eso el proceso de pensamiento en algo?

“Después del hecho, no, no lo haría”, dijo Harris. “A medida que avanzamos, todos aprendemos de nuestros errores. Siguiendo adelante, seré mejor que eso. Creo que he estado haciendo un trabajo bastante bueno en lo que va del año. Hoy fue un mal envío. Él estaba fuera y hoy corre por mi cuenta. Ojalá los chicos me recojan mañana.

“La única manera de ganar es si anotas carreras. Estas son las ligas mayores, los muchachos hacen jugadas. Hoy hicieron una jugada con nosotros. De ahora en adelante, seré menos agresivo si uno de los outs conoce la situación un poco mejor”.

“Desde el principio vi que no iba a atraparlo”, dijo Madrigal. “Lo vi ir hacia la línea y no estaba seguro de qué tan fuerte la golpeó, si iba hacia la pared o qué. Pero bajé la cabeza inmediatamente y sentí que tenía un buen descanso. Sentí que iba a ser un bang-bang”.

No fue tan reñido como Madrigal creía que iba a ser, y ciertamente no como Harris esperaba que fuera. De La Cruz hizo un tiro perfecto y se aseguró de que Madrigal nunca estuviera cerca de estar a salvo.

Harris cargó con la derrota, pero como en todos los juegos, las derrotas siempre se reducen a más de una jugada. Drew Smyly permitió un jonrón de dos carreras que dio a los Rojos una ventaja de 4-3 en el séptimo. Héctor Neris permitió una carrera en la novena, ampliando la ventaja de los Rojos a dos.

También hubo una jugada extraña al final del cuarto. Los Rojos acababan de empatar el marcador a dos y con dos outs, Dansby Swanson duplicó. Crow-Armstrong se acercó y lanzó una pelota hacia el corto jardín derecho que el segunda base Jonathan India pudo evitar que se adentrara demasiado en el césped con una parada deslizante. En lugar de intentar atrapar al veloz Crow-Armstrong, India disparó a tercera y pudo atrapar a Swanson, quien se había girado agresivamente con la esperanza de tener la oportunidad de anotar.

Una vez más, Harris asumió la culpa.

“Esa fue una jugada realmente complicada”, dijo. “En esa jugada, supongo que también es culpa mía. Llegando a la tercera posición, si esa pelota se desliza o la balancea un poco, estaremos a salvo en casa. Pero hizo una jugada”.

“Hay que darle mucho crédito (a India) por esa jugada”, dijo Swanson. “Es difícil para todas las partes. Al estar detrás de mí no puedes correr mirando hacia atrás. Simplemente rodeé la base demasiado lejos. En esas situaciones existe la posibilidad de que anotes porque estás fuera de juego con el toque del bate. Pudo hacer una buena jugada y lanzar un tiro detrás de mí”.

Los dos outs en las bases dieron a los Cachorros 27 en la temporada, la mayor cantidad en el béisbol. Pero los buenos equipos pueden hacer muchos outs en las bases porque a veces es necesario ser agresivo. Los Filis de Filadelfia son terceros con 22 outs en las bases y los Guardianes de Cleveland son sextos con 20. Los problemas ofensivos de los Cachorros pueden significar que los entrenadores en ocasiones van más allá tratando de hacer que las cosas sucedan.

“Hemos enviado corredores agresivamente y eso nos ha permitido conseguir carreras”, dijo Counsell. “La jugada en tercera con Dansby es una jugada complicada. Pensé que India hizo una gran jugada lanzando con precisión desde sus rodillas desde unos 100 pies. Eso es lo que vi con ese. Ha habido algunos otros a lo largo de la temporada. Sí, seguro que cometimos algunos errores”.

Cuando un equipo está pasando apuros como los Cachorros, cada mal momento se magnifica. Cuando el margen de error es tan reducido, la incapacidad de hacer las pequeñas cosas puede resultar extremadamente costosa. Con un bullpen ya inestable y una ofensiva que ya lleva un mes sin producir consistentemente, los Cachorros no pueden darse el lujo de darle a los equipos outs adicionales en las bases.

Que estén sólo dos juegos por debajo de .500 en lugar de ser significativamente peores es uno de los pocos aspectos positivos que uno puede sacar de este tramo del juego. Pero este es un punto crítico en la temporada para este equipo, ya que comienza una racha de 25 juegos contra equipos que rondan o están muy por debajo de .500. Los Cachorros pueden darse un festín con estos oponentes más débiles y aumentar su confianza o caer aún más en la mediocridad.

Con marca de 10-18, los Cachorros acaban de concluir su peor mes desde mayo pasado, cuando terminaron 10-18. El optimista puede mirar el calendario y esperar que las cosas mejoren en junio.

“Hay meses en las temporadas en los que esto sucede”, dijo Swanson. “Al final del día, todo lo que puedes hacer es responder. Tenemos una gran oportunidad mañana al comenzar un nuevo mes para poder hacer eso”.

(Foto de Tyler Stephenson de los Rojos etiquetando a Nick Madrigal de los Cachorros: Michael Reaves / Getty Images)



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