El anuncio de que la Major League Baseball ahora está integrando estadísticas de las Ligas Negras en su base de datos oficial fue ampliamente celebrado dentro y fuera del béisbol cuando se conoció la noticia el miércoles. Muchos lo vieron como la reparación de un error, como una oportunidad de darles a estos jugadores el lugar que les corresponde dentro de los libros de récords históricos de una liga que los excluyó durante décadas basándose únicamente en el color de su piel.
Aunque fue bienvenido, el anuncio no me llegó tan bien por múltiples razones. Más allá de lo obvio de que se trataba de ligas separadas cuyos jugadores no se enfrentaban entre sí a título oficial, algunos insinuaron que las Ligas Negras y sus jugadores ahora estaban validadas, ahora que contaban con el sello de aprobación de las Grandes Ligas de Béisbol. Esa actitud me molestó y me sigue incomodando.
Las Ligas Negras no necesitan validación. Período. Fin de la frase. Fin del párrafo. Sus jugadores fueron algunos de los mejores en la historia de este deporte, y argumentar lo contrario es tan tonto como equivocado. Pero una preocupación mayor más allá de la cuestión de la validación es que la integración de los logros de estos jugadores podría suavizar o distraer la atención del hecho de que el racismo era la única razón por la que existían las Ligas Negras. Esto nunca debería minimizarse ni olvidarse, y me temo que podría serlo.
Vivimos en una época en la que hay personas que creen que el Holocausto fue un engaño y que la Tierra es plana. Hay legisladores y políticos que intentan blanquear el pasado de este país (o borrar por completo partes del mismo) prohibiendo libros de texto y ciertos planes de estudio. ¿Es realmente tan exagerado, en ese contexto, creer que algunos podrían usar esto como una oportunidad para reescribir o pasar por alto la historia detrás de por qué estos jugadores fueron excluidos de las Grandes Ligas de Béisbol durante tantos años?
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El hecho es que cuanto más nos alejamos de un período en el tiempo, más fácil es olvidar los detalles de lo que ocurrió o, a veces, incluso saber que algo ocurrió. Es por eso que espero que el béisbol tome medidas para identificar de manera destacada esta afluencia de nuevos jugadores como descendientes de las Ligas Negras, algo que aún no ha hecho. No basta con enumerar a Josh Gibson como el líder de su carrera en promedio de bateo. También debería haber algo que informe al lector que Gibson era parte de las Ligas Negras. Hasta entonces, el mensaje se queda corto cuando el comisionado Rob Manfred dice: “Esta iniciativa se centra en garantizar que las generaciones futuras de fanáticos tengan acceso a las estadísticas y los hitos de todos aquellos que hicieron posible las Ligas Negras. Sus logros en el campo serán una puerta de entrada a un conocimiento más amplio sobre este triunfo en la historia estadounidense y el camino que llevó al debut de Jackie Robinson con los Dodgers en 1947”.
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Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras, apoya plenamente la iniciativa y lo que significa para los pocos jugadores de las Ligas Negras que aún viven y las familias de aquellos que han fallecido. Pero también cree que se puede hacer más.
“Quiero que la gente sepa que estos jugadores jugaron en las Ligas Negras”, me dijo Kendrick el viernes por la mañana por teléfono. “Necesito que sepan que jugaron en las Ligas Negras”.
“Espero que a través de estos números, a través de estas estadísticas, esta sea la puerta de entrada para querer saber quiénes eran estos jugadores”, dijo Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri (David Zalubowski/Associated Press )
No para crear divisiones, sino para ser educativos. Kendrick sabe que aunque los puristas del béisbol pueden mirar los libros de récords e investigar los nombres de jugadores que no conocen o de jugadores que se agregaron en una fecha posterior, los nuevos seguidores u observadores casuales pueden no ser tan diligentes.
“Dentro de veinte años, ese nuevo fanático del béisbol (blanco, negro, sea del color que sea) no quiero que mire esa lista y no sepa que Josh Gibson, Turkey Stearnes u Oscar Charleston alguna vez fueron ‘ No me permiten jugar en las ligas mayores blancas”, dijo. “Necesitan saber que había dos ligas separadas y, en última instancia, los sacrificios que se hicieron ayudaron a invocar el cambio. Se trata también de poder decir, aquí está la historia. Espero que a través de estos números, a través de estas estadísticas, esta sea la puerta de entrada para querer saber quiénes fueron estos jugadores”.
— Museo de Béisbol de las Ligas Negras (@NLBMuseumKC) 29 de mayo de 2024
Manfred debería aprender una lección de principios de la década de 2000, cuando surgió por primera vez la idea de incluir a los jugadores de la Liga Negra en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol. Hubo algunos que querían crear un ala separada para estos jugadores, como diciendo: Sí, te reconocemos, pero no estamos preparados para abrazarte por completo. Creó momentos polémicos, en los que prevaleció la calma y finalmente se decidió que no habría un ala separada. Pero una de las cosas que la MLB hizo bien es que se aseguró de que las placas de los jugadores reflejaran su paso por las Ligas Negras. Lo mismo debería hacerse en lo que respecta a los libros de registro.
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Toda la discusión resalta aún más la importancia del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri, porque es de vital importancia que los negros puedan no sólo contar sus propias historias sino también proteger su historia. No para etiquetar un momento como racista, sino para mostrar un propósito en la perseverancia.
“Esta historia es tan triunfante”, dijo Kendrick. “Las circunstancias que dictaron la necesidad de unas Ligas Negras son dolorosas y tristes. Pero las Ligas Negras en sí mismas son en realidad una celebración del poder del espíritu humano para perseverar y prevalecer. No podemos perder esa historia. Las lecciones de vida que surgen de esta historia de triunfo sobre la adversidad son tan importantes hoy como siempre con las cosas que estamos viendo en nuestra sociedad”.
Otra razón más por la que las Grandes Ligas deberían ir un paso más allá y garantizar que sus libros de récords contengan no sólo las estadísticas de estos jugadores sino también los orígenes de los números.
(Foto superior de Roy Campanella, Don Newcombe y Jackie Robinson, quienes jugaron en las Ligas Negras antes de protagonizar los Dodgers: Bettmann/Getty Images)
