No está solo si parece que su factura de electricidad está subiendo demasiado.
Los californianos pagan algunas de las tarifas eléctricas más altas del país. Durante la última década, las tarifas eléctricas de los hogares casi se han duplicado, a pesar de que sus presupuestos están bajo presión por la inflación y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático significa que tienen que usar más energía para enfriar sus hogares.
Y esto sólo empeorará. Las políticas estatales de reducción de gases de efecto invernadero están presionando a los residentes a adoptar automóviles y electrodomésticos eléctricos que sólo aumentarán su consumo de electricidad. Los aumentos de tarifas se han vuelto mayores y más frecuentes, aumentando incluso más rápido que la inflación para los clientes de las tres grandes empresas monopólicas de servicios públicos, cuyas tarifas incluyen costos de costosa mitigación de incendios forestales, pagos de red y relacionados con desastres.
En el territorio de Pacific Gas & Electric, las facturas de electricidad han aumentado de $128 por mes para un cliente residencial promedio en enero de 2020 a $226 en la actualidad. Las facturas de Edison en el sur de California aumentaron de $114 a $180 por mes durante el mismo período. No es de extrañar que aproximadamente 1 de cada 5 hogares de California (y 1 de cada 3 clientes de bajos ingresos) estén atrasados en el pago de sus facturas, debiendo un promedio de casi $800.
Estos dramáticos aumentos son alarmantes e insostenibles. Esta es una crisis, tanto para la accesibilidad como para la acción climática.
Gran parte del debate reciente sobre las tarifas eléctricas se ha centrado en la decisión del 9 de mayo de la Comisión de Servicios Públicos de California de cambiar la forma en que se cobran las facturas de electricidad a los clientes atendidos por servicios públicos propiedad de inversionistas. Es un paso positivo que ayudará a allanar el camino hacia la electrificación de hogares y vehículos, pero no hará nada para controlar cuánto pueden cobrar las empresas de servicios públicos a los contribuyentes.
Los legisladores deben abordar el aumento de los costos a continuación para proteger a los californianos con problemas de liquidez y evitar que el aumento de las tarifas eléctricas perjudique los objetivos climáticos del estado. Aquí hay cuatro ideas que pueden utilizar para iniciar la discusión.
No hagas que los clientes paguen por todo
Gran parte de lo que los californianos cobran en sus facturas de electricidad no es por el costo de la energía sino por otros fines, incluida la operación y el mantenimiento de la red, proyectos para reducir los incendios forestales (las líneas eléctricas han provocado algunos de los peores incendios del estado) y la energía. programas de eficiencia.
Si las empresas de servicios públicos propiedad de inversores fueran despojadas de su responsabilidad por gran parte de los gastos que no están directamente relacionados con la producción y distribución de electricidad, se reduciría la cantidad que podrían cobrar a los clientes y, por tanto, se reducirían las tarifas eléctricas para todos. una idea propuesta tan recientemente como 2021 del Senador Estatal Josh Becker (D-Menlo Park) es crear una autoridad estatal para financiar públicamente proyectos de líneas de transmisión a costos más bajos.
Alejar los costos de los contribuyentes requeriría decisiones difíciles sobre qué programas recortar, cuáles conservar y cómo financiarlos. Por ejemplo, algunos de los programas de incentivos a la eficiencia energética, que se basan en gran medida en la conservación, pueden haber perdido su utilidad en un estado que impulsa la electrificación.
Para programas cruciales como la mitigación de incendios forestales y la asistencia arancelaria, vale la pena considerar si sería más apropiado financiarlos con el fondo general del estado, a través de bonos o mediante tarifas que el estado cobra a los contaminadores a través de su programa de límites máximos y comercio.
Aumentos del límite de tarifas
Si bien los aumentos de tarifas solicitados por las empresas de servicios públicos son decididos por la Comisión de Servicios Públicos del estado, los legisladores estatales también han cambiado la ley. para habilitar utilidades buscar aumentos de tarifas más frecuentes fuera del proceso normal de solicitud de tarifa de tres años para responder a los crecientes costos de los incendios forestales y otros desastres relacionados con el clima. Esa es una de las razones por las que la PUC ha aprobado más de una docena de aumentos de tarifas para PG&E y Edison desde 2020.
Pero los procesos de aumento de tarifas menos frecuentes y más integrales, que sean examinados más rigurosamente y considerados de manera integral por los reguladores, probablemente serían mejores para los clientes al permitir a los sobrecargados organismos de control de los contribuyentes más oportunidades para cuestionar los aumentos y reducirlos.
Otra idea que vale la pena considerar es limitar el porcentaje de sus ingresos que las familias pueden pagar por los servicios públicos. Una propuesta en Nueva York habría limitado las facturas de servicios públicos de los hogares de ingresos bajos y moderados al 6% de sus ingresos, nivel por encima del cual se considera que los clientes tienen altos cargos de energía.
Los defensores de los contribuyentes en California han planteado la idea de una legislación que prohibiría a las empresas de servicios públicos aumentar sus tarifas más rápido que la inflación. El grupo de defensa de los contribuyentes Utility Reform Network sugirió vincular un límite a los aumentos de tasas al impuesto anual de la Administración del Seguro Social. Ajuste del costo de vidaque en 2023 fue del 8,7%.
Reducir el gasto en servicios públicos
Las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas están gastando mucho para evitar que sus equipos provoquen incendios forestales y para construir y modernizar líneas eléctricas, subestaciones y transformadores necesarios para manejar la electrificación de vehículos y edificios. Pero tienen pocos incentivos para ser frugales porque pueden trasladar el costo a los contribuyentes y al mismo tiempo obtener ganancias saludables. Restricciones más estrictas al gasto en servicios públicos podrían obligarlos a dejar de tratar a los contribuyentes como una tarjeta de crédito ilimitada.
Hay legislación pendiente en Sacramento que empujar utilidades utilizar los métodos de mitigación de incendios forestales más rápidos y rentables, como aislar cables y controlar la vegetación, en lugar de opciones más costosas como enterrar líneas eléctricas, y requieren un gasto excesivo en servicios públicos ser cubiertos por accionistas y no por clientes.
Otro factor que impulsa el aumento de las facturas de electricidad son los retornos para los accionistas. El dinero que los concesionarios propiedad de inversores recaudan de los clientes impulsa sus ganancias, incluyendo los 2.200 millones de dólares Según se informa, PG&E recaudó el año pasado, un aumento del 25% con respecto al año anterior. Límites más bajos a los retornos que pueden canalizar a los accionistas reducirían los costos para los clientes.
Considere una adquisición pública
Los clientes de servicios públicos, como el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, pagan tarifas eléctricas más bajas en gran parte porque el margen de ganancia no es parte de la ecuación. El gobernador Gavin Newsom amenazó con tomar el control de PG&E en problemas durante su última quiebra si no se convertía en una empresa de servicios públicos más responsable. Al final, el gobernador llegó a un acuerdo de supervisión. Pero aún vale la pena explorar una compra pública para proteger a los californianos de tarifas inasequibles.
También deberían ser objeto de debate las reformas de la Comisión de Servicios Públicos, a la que los críticos acusan de ser demasiado amigable con los servicios públicos y de no proteger a los consumidores. ¿Podría la PUC responder mejor si algunas de sus muchas otras responsabilidades (incluidos trenes, vehículos autónomos y servicios de Internet) se transfirieran a otras agencias, o si incluyera miembros votantes que no fueran nombrados por el gobernador?
Probablemente existan muchas otras ideas válidas para abordar las tarifas eléctricas. Es hora de empezar a discutirlos seriamente, antes de que la crisis de asequibilidad se convierta en una revuelta de los contribuyentes.
