Mientras Los Ángeles planea consumir menos agua, los ambientalistas celebran la victoria del Lago Mono

Los líderes de la ciudad de Los Ángeles han anunciado planes para retirar una cantidad limitada de agua de los arroyos que alimentan el lago Mono este año, una medida que, según los ambientalistas, ayudará a aprovechar el reciente aumento en el nivel del lago el año pasado.

El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles dijo que planea exportar 4.500 acres-pie de agua de la Cuenca Mono durante el actual año de escorrentía, la misma cantidad que se desvió el año anterior y suficiente para abastecer a unas 18.000 familias durante un año.

Según las reglas actuales, la ciudad podría soportar mucho más: hasta 16.000 acres-pie este año. Pero los defensores del medio ambiente habían instado recientemente a la alcaldesa Karen Bass a no aumentar las desviaciones de agua para ayudar a preservar los avances recientes y comenzar a impulsar el lago, agotado hace mucho tiempo, a niveles más saludables. Elogiaron la decisión de los líderes de la ciudad como un paso importante.

“Es una decisión histórica en la historia del Lago Mono”, dijo Mark Gold, director de soluciones para la escasez de agua del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Creo que es el primer logro ambiental importante para el agua bajo la administración Bass”.

Los funcionarios del DWP detallaron sus desvíos de agua esperados de la región de la Sierra Oriental en un planificación anual para el segundo año redondo, que comenzó en abril.

Los ambientalistas dijeron que es la primera vez en 30 años que los funcionarios de la ciudad anuncian planes para consumir menos agua que la cantidad máxima permitida según una decisión de 1994 de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos. Sin embargo, DWP dijo en el plan que revisará las condiciones del agua en noviembre, y en ese momento aún podría decidir exportar agua adicional si lo considera necesario, hasta un límite de 16.000 acres-pie.

“Felicitaciones a la administración Bass por no consumir toda el agua a la que tiene derecho”, dijo Gold.

“Creo que es la mejor rama de olivo para la comunidad ambientalista”, dijo, y una “demostración de buena fe por parte de la ciudad”.

Oro y otros defensores envió una carta a Bass en marzo, diciendo que no aumentar los desvíos de agua este año sería una “acción significativa” que la ciudad puede tomar en un momento en que los suministros son abundantes, luego del invierno muy húmedo de 2023 y de importantes nieve y lluvia. También dijeron que complementaría los esfuerzos hacia soluciones a largo plazo para Mono Lake.

Los líderes de la ciudad estuvieron de acuerdo.

“La alcaldesa Bass ha dejado en claro que construir un Los Ángeles más verde es una de sus principales prioridades y la protección de los recursos hídricos ciertamente encaja en eso”, dijo Nancy Sutley, vicealcaldesa de Energía y Sostenibilidad.

Sutley dijo en un correo electrónico que el alcalde y el DWP “están trabajando juntos para implementar nuevas formas de proteger el medio ambiente de manera sostenible y eficiente”.

La ciudad ha estado desviando agua de la Cuenca Mono desde 1941, transportándola hacia el sur a través del Acueducto de Los Ángeles.

Durante décadas, la extracción de agua de los arroyos de la zona ha provocado una disminución espectacular del lago. A medida que el lago salino retrocedía, formaciones rocosas llamadas tobaque se formaron bajo el agua quedaron expuestos a lo largo de la costa.

Una decisión de 1994 de la junta estatal de agua requirió elevar el nivel del lago a 6,392 pies, aproximadamente dos metros y medio sobre el nivel del mar. nivel actual.

El nivel del lago ha aumentado aproximadamente 5 pies desde principios de 2023, cuando la histórica capa de nieve en Sierra Nevada envió grandes cantidades de escorrentía montaña abajo.

La decisión de los líderes de la ciudad de este año ayudará a preservar esos logros, dijo Geoffrey McQuilkin, director ejecutivo del Comité de Mono Lake.

“Mono Lake será tres pulgadas verticales más alto de lo que sería si DWP ocupara los 16.000 acres-pie de exportación permitida”, escribió McQuilkin en un entrada en el blog.

Dijo que la medida muestra el “compromiso de Bass con una relación sostenible” entre la ciudad y Mono Lake, y un compromiso renovado para lograr el objetivo del nivel del lago establecido por la junta estatal de agua hace 30 años.

“Y si bien es sólo una fracción de los dos metros y medio que separan hoy a Mono Lake de su nivel saludable requerido, las pulgadas se acumulan rápidamente a medida que pasan los años”, dijo McQuilkin.

El objetivo, dijo, es devolver el lago Mono a un nivel que permita que el ecosistema prospere.

El lago Mono proporciona hábitat para aves playeras en peligro de extinción, como los falaropos de Wilson, que se detienen en lagos salinos durante sus largas migraciones, alimentándose de moscas de salmuera y otros invertebrados.

La decisión de los líderes de la ciudad “abre la puerta a una conversación sobre cómo avanzar en los próximos años y garantizar las protecciones en Mono Lake que todos acordamos implementar”, dijo McQuilkin.

Bruce Reznik, director ejecutivo de Los Angeles Waterkeeper, dijo que la decisión representa un cambio importante para la ciudad y el DWP.

“En los próximos años me gustaría ver más de lo mismo”, afirmó Reznik. “Me gustaría ver a la ciudad avanzar, incluso si no estamos en un año tan húmedo, haciendo todo lo posible para minimizar la extracción del Lago Mono. Que recupere la salud centímetro a centímetro”.

Reznik dice que California ahora tiene la oportunidad de restaurar uno de sus tesoros ecológicos al mismo tiempo que disminuye la dependencia de Los Ángeles del agua importada desde cientos de kilómetros de distancia.

“Tenemos que ser más conscientes de los suministros de agua locales resilientes que nos hacen tener una mayor seguridad hídrica”, dijo. “Aprovechemos esta victoria y veamos si podemos aprovecharla en nuestro movimiento hacia un agua más resiliente a nivel local”.

Los esfuerzos de conservación en los últimos años han ayudado a reducir el uso general de agua en Los Ángeles. El cambio hacia mayores suministros locales de agua puede acelerarse, dijo Reznik, mediante inversiones en la captura de más agua de lluvia, la limpieza de aguas subterráneas contaminadas y el reciclaje de aguas residuales.

“Cuanto más aceptemos la mentalidad de que no podemos seguir tomando agua de todas partes y que necesitamos invertir localmente, más beneficios veremos”, afirmó.