En una pequeña isla frente a la costa caribeña de Panamá, unas 300 familias están empacando sus pertenencias, preparándose para una mudanza dramática. Generaciones de gunas que crecieron en Gardi Sugdub con una vida dedicada al mar y al turismo cambiarán eso la próxima semana por la tierra firme del continente.
Van voluntariamente, más o menos.
Los Gunas de Gardi Sugdub son las primeras de 63 comunidades a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico de Panamá que funcionarios gubernamentales y científicos esperan que se vean obligados a reubicarse debido al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.
Recientemente, los indígenas residentes en la isla han estado remando o saliendo con motores fuera de borda a pescar. Los niños, algunos con uniformes y otros con coloridas telas locales llamadas “molas”, charlaban mientras caminaban apresuradamente por el laberinto de estrechas calles de tierra de camino a la escuela.
“Estamos un poco tristes, porque estamos dejando atrás las casas que hemos conocido de toda la vida, nuestra relación con el mar, donde pescamos, donde nos bañamos y donde vienen los turistas, pero el mar está hundiendo poco a poco la isla”, dijo Nadín Morales, de 24 años, quien se preparaba para mudarse con su madre, su tío y su novio.
Un funcionario del Ministerio de Vivienda de Panamá dijo que algunas personas han decidido permanecer en la isla hasta que ya no sea segura, sin revelar un número específico. Las autoridades no los obligarán a irse, dijo el funcionario bajo condición de anonimato para discutir el asunto.
Gardi Sugdub es una de las alrededor de 50 islas pobladas del archipiélago de Guna Yala. Tiene sólo unos 400 metros de largo y 150 metros de ancho. Visto desde arriba, es aproximadamente un óvalo espinoso rodeado por docenas de pequeños muelles donde los lugareños amarran sus botes.
Cada año, especialmente cuando los fuertes vientos azotan el mar en noviembre y diciembre, el agua llena las calles y entra en las casas. El cambio climático no sólo está provocando un aumento del nivel del mar, sino que también está calentando los océanos y, por tanto, alimentando tormentas más fuertes.
Los Gunas han intentado reforzar el borde de la isla con rocas, estacas y corales, pero el agua del mar sigue llegando.
“Últimamente he visto que el cambio climático ha tenido un gran impacto”, dijo Morales. “Ahora la marea está alcanzando un nivel nunca antes alcanzado y el calor es insoportable”.
El gobierno autónomo Guna decidió hace dos décadas que debía pensar en abandonar la isla, pero en ese momento fue porque la isla se estaba poblando demasiado. Los efectos del cambio climático han acelerado ese pensamiento, dijo Evelio López, un maestro de 61 años que vive en la isla.
Planea mudarse con familiares al nuevo sitio en tierra firme que el gobierno desarrolló a un costo de 12 millones de dólares. Las casas de concreto se encuentran en una cuadrícula de calles pavimentadas excavadas en la exuberante selva tropical, a poco más de dos kilómetros del puerto, donde un viaje en bote de ocho minutos las lleva a Gardi Sugdub.
Salir de la isla es “un gran desafío, porque más de 200 años de nuestra cultura proviene del mar, por lo que salir de esta isla significa muchas cosas”, dijo López. “Dejando el mar, las actividades económicas que tenemos ahí en la isla, y ahora vamos a estar en tierra firme, en el bosque. Veamos cuál será el resultado a largo plazo”.
Steven Paton, director del programa de monitoreo físico del Instituto Smithsonian en Panamá, dijo que el próximo cambio “es una consecuencia directa del cambio climático a través del aumento del nivel del mar”.
“Las islas están, en promedio, a apenas medio metro sobre el nivel del mar, y a medida que ese nivel aumente, tarde o temprano los gunas tendrán que abandonar todas las islas, casi con seguridad hacia finales de siglo o antes”.
“Cada costa del mundo se está viendo afectada por esto a diferentes velocidades”, dijo Paton.
Los residentes de una pequeña comunidad costera mexicana se trasladaron tierra adentro el año pasado después de que las tormentas continuaran destruyendo sus hogares. Los gobiernos se están viendo obligados a tomar medidas, desde la ciudad lacustre italiana de Venecia hasta las comunidades costeras de Nueva Zelanda.
Un estudio reciente realizado por la Dirección de Cambio Climático del Ministerio del Ambiente de Panamá, con el apoyo de universidades de Panamá y España, estimó que, para el año 2050, Panamá perdería alrededor del 2.01% de su territorio costero debido al aumento del mar. nivel.
Panamá estima que costará alrededor de 1.200 millones de dólares reubicar a los aproximadamente 38.000 habitantes que enfrentarán el aumento del nivel del mar en el corto y mediano plazo, dijo Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente.
En Gardi Sugdub, las mujeres que confeccionan las molas elaboradamente bordadas que usan las mujeres Guna las cuelgan afuera de sus casas cuando terminan, tratando de captar la atención de los turistas visitantes.
La isla y otras islas a lo largo de la costa se han beneficiado del turismo durante todo el año durante años.
Braucilio de la Ossa, subsecretario de Carti, puerto frente a Gardi Sugdub, dijo que tiene intención de mudarse con su esposa, su hija, su cuñada y su suegra. Algunos familiares de su esposa se quedarán en la isla.
Dijo que el mayor desafío para quienes se mudan sería el cambio de estilo de vida al trasladarse del mar al interior, aunque la distancia es relativamente corta.
“Ahora que estarán en el bosque, su forma de vida será diferente”, afirmó.
Delacroix y Zamorano escriben para Associated Press. Zamorano informó desde la ciudad de Panamá.
