Una de las cosas que Alissa Moore recuerda claramente de su estancia en prisión es cómo los guardias la insultaron cuando pidió un tampón. A veces se negaban rotundamente. Otras veces, le pedían que pasara a un armario o a un cuarto trasero, donde, según ella, había sido agredida sexualmente en varias ocasiones.
Si quisiera evitar esta humillación, Moore podría comprar toallas sanitarias adicionales en la tienda. Pero una caja costaba 7 dólares y los prisioneros ganaban sólo 8 centavos la hora en el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. A veces esto significaba que Moore tenía que cambiar comida por tampones. Los reclusos menos afortunados recurrieron al uso de toallas o pañuelos para absorber la sangre.
“Fue un infierno”, dijo a The Times.
Durante la última década, las prisiones y cárceles de California y de todo el país han promulgado leyes y políticas que hacen que los productos menstruales sean gratuitos para las reclusas. Pero los problemas persisten.
En Nueva York, las autoridades penitenciarias admitido el año pasado que dejaron de dar suministros gratuitos. En Texas, las mujeres dicen que a veces los guardias las retan cuando les piden más tampones o toallas sanitarias. Y en California, después de aprobar un proyecto de ley para abordar el problema en 2020, surgieron varios informes en los que a las mujeres todavía se les negaban productos menstruales.
Ahora California está tratando de arreglar eso para siempre. Los legisladores estatales están considerando una legislación propuesta, el Proyecto de Ley 1810, para exigir que las cárceles, prisiones y centros de detención de menores tengan disponibles tampones y toallas sanitarias de fácil acceso para que las mujeres no tengan que rogar a los funcionarios penitenciarios por suministros menstruales.
“Conocemos la dinámica del poder [in prisons] está listo para el abuso”, dijo Ruth Dawson, abogada legislativa de ACLU California Action. “Parece un pequeño cambio en la ley, pero creemos que tendrá grandes implicaciones para las personas encarceladas que menstrúan”.
El mes pasado, el proyecto fue aprobado por unanimidad en el pleno de la Asamblea. Ahora se dirige al Senado con apoyo bipartidista. Si es aprobada y firmada por el gobernador, la medida entrará en vigor el próximo año.
Cuando California promulgó su histórica Ley de Dignidad Reproductiva para Personas Encarceladas en 2020, la medida tenía como objetivo remediar una serie de problemas. Además de exigir un mejor acceso a la atención médica perinatal tras las rejas y prohibir el uso de Tasers y armas químicas a las reclusas embarazadas, la legislación requerida cárceles y prisiones para proporcionar tampones y toallas sanitarias gratuitos.
Pero el año pasado un informe emitido por el abogado de California. El general Rob Bonta, autor de la legislación de 2020 cuando estaba en la Asamblea, descubrió que casi todas las cárceles de los 58 condados del estado ni siquiera crearon políticas para cumplir con la ley.
Desde entonces, más de 50 de esos condados han fijado sus políticas. Pero todavía hay problemas. Desde septiembre, la ACLU del Norte de California ha identificado ocho casos en prisiones de Los Ángeles, Monterey y el Área de la Bahía donde a mujeres se les negaron suministros menstruales.
“Esto no es sorprendente”, dijo el asambleísta Isaac Bryan (demócrata por Los Ángeles), autor del Proyecto de Ley 1810.
Bryan dijo que algunas mujeres informaron que los agentes de policía les negaron productos menstruales en represalia por presentar denuncias. Otras mujeres, dijo, han informado que los guardias utilizan las solicitudes de productos menstruales como una forma de obligarlas a brindar favores sexuales.
Cuando se le preguntó sobre el tema, un funcionario de la prisión estatal dijo que los productos menstruales son gratuitos y están disponibles para todas las reclusas.
“Todas las personas encarceladas reciben gratuitamente los suministros básicos necesarios para mantener la higiene personal, incluidos productos menstruales”, dijo Alia Cruz, portavoz del departamento penitenciario. “Los artículos están disponibles y se reponen semanalmente o previa solicitud”.
El CDCR dijo que no comenta sobre la legislación pendiente, pero dijo que los reclusos pueden presentar formularios de queja si sienten que no están siendo acomodados.
Para evitar estas situaciones, el proyecto de ley de Bryan haría que los productos menstruales fueran accesibles para que las mujeres los tomaran según los necesitaran, sin preguntar a los empleados. El costo estimado para el estado sería mínimo.
La primera vez que a Moore le vino la regla tenía 11 años y vivía en una escuela para jóvenes con problemas en Mendocino. Fue arrestada por delitos graves y menores de robo y cumplió una sentencia de tres años en el reformatorio católico en lugar de en un centro de detención juvenil. Todavía era un lugar difícil para atravesar la pubertad.
“Nadie nos hablaba de nuestros ciclos menstruales o sexo”, dijo Moore a The Times. “Nadie nos habla de nuestros cuerpos. Luego te encarcelan y un día te viene la regla. Eso fue bastante traumatizante”.
A los 17 años, Moore fue arrestado nuevamente. Esta vez se trataba de un cargo de asesinato en segundo grado por el asesinato de su novio, quien, según ella, había abusado de ella. En 1997, fue condenada a entre 15 años y cadena perpetua.
Cuando era adolescente en una prisión de California, Moore dijo que su período se convirtió en una ansiedad mensual. Recibía alrededor de una docena de tampones y toallas sanitarias al mes, aunque el número exacto variaba según el suministro y quedaba a discreción de los guardias. Cuando se aprobó la ley en 2020, dijo, durante ese año, hasta que fue liberada un año después, los agentes intentaron que “pareciera que estaban disponibles” para la administración y cualquier visitante externo. “Pero todo era una fachada”, dijo. Debido a una condición médica, tenía largos períodos de sangrado que le obligaban a necesitar más.
“Esto le estaba sucediendo a la gran mayoría de las mujeres”, dijo Moore. “No podría decir que fui solo yo”.
Después de ingresar al sistema cuando era niño, Moore lo abandonó hace tres años. Ahora trabaja como coordinadora de reinserción en All of Us or None, una organización sin fines de lucro dirigida por personas que estuvieron encarceladas.
Recuerda claramente la primera vez que compró tampones en Walmart, algo que nunca antes había hecho.
“Fue casi como una experiencia surrealista”, dijo. “No necesitaba quedarme ahí parada y ser sexualizada para conseguir un tampón. Tomó un tiempo para asimilar cosas como esa”.
El problema no se limita a las prisiones estatales. En las cárceles de Los Ángeles, las inspecciones muestran que el acceso a los suministros menstruales ha sido inconsistente, a veces debido a una aparente falta de disponibilidad y otras veces a la falta de voluntad de los agentes para distribuir los suministros. Hace dos años, la Comisión Sybil Brand del condado informó que las personas que viven en algunos dormitorios del Centro de Detención Regional Century, la principal prisión de mujeres, No pude conseguir tampones., por razones poco claras. Al año siguiente, la comisión concluyó “Los parlamentarios deciden si una mujer recibirá una servilleta adicional si la necesita”.
Desde entonces, las inspecciones han revelado en general menos problemas con el acceso a productos menstruales, aunque este año los comisionados informaron que durante una visita en abril una mujer les dijo que estaba menstruando y no sabía dónde conseguir una toalla sanitaria para el día siguiente.
El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, en un comunicado, dijo que está “comprometido a proporcionar acceso fácil y gratuito a toallas sanitarias, protectores diarios y tampones” para que las mujeres bajo custodia “puedan centrarse en su rehabilitación con dignidad”.
Los funcionarios también dijeron que en la mayoría de las áreas de la prisión de mujeres, los productos menstruales están disponibles en las áreas comunes. Pero “basándose en los desafíos” que enfrentan los reclusos con enfermedades mentales más graves de la prisión que viven en “viviendas de alta observación”, los funcionarios del departamento dijeron que las mujeres que viven en esas áreas tienen que solicitar suministros menstruales.
Durante la última década, al menos dos docenas de estados han aprobado leyes para garantizar el acceso a productos menstruales, según el proyecto de flujo penitenciario. Maryland, Delaware y Florida estuvieron entre los que aprobaron medidas en 2018, y cada año desde entonces, algunos estados más han seguido su ejemplo.
La mayoría de los estados ofrecen estos suministros gratuitos solo a pedido. Como resultado, muchas mujeres todavía enfrentan una falta de acceso que Michele Deitch, directora del Laboratorio de Innovación en Prisiones y Cárceles de la Universidad de Texas en Austin, describió como “absolutamente inaceptable”.
“Uno de los grandes problemas, además de los límites a los suministros, es que en muchos lugares tienen que solicitarlos y, a veces, tienen que mostrar su ropa ensangrentada a un oficial de policía como prueba de que los necesitan”, dijo. “Cada vez que pones a las mujeres en una posición en la que tienen que pedir algo al personal, las hace vulnerables a que el personal quiera algo a cambio. incluyendo favores sexuales.”
Los funcionarios penitenciarios de Texas han enfatizado que los productos menstruales son gratuitos para las reclusas y que la agencia “se toma en serio” garantizar que estén disponibles.
“El año pasado iniciamos una campaña para educar a los reclusos sobre la disponibilidad de estos productos”, dijo la portavoz Amanda Hernández.
Pero Kwaneta Harris, una Una mujer de 51 años que cumple condena en otra prisión del centro de Texas dijo que los guardias le preguntaron por qué alguien de su edad todavía necesita toallas sanitarias y tampones.
“Si un guardia más me dice cuando le pregunto: ‘¿No eres demasiado mayor para tener todavía un ciclo?’ No será bonito”, escribió. “Estoy cansada de explicar que la perimenopausia significa sofocos Y períodos abundantes a los tutores de la misma edad que mis hijos”.
