SAGINAW, Michigan – Jorian Donovan estuvo en la cima de la lista de tareas pendientes de la Memorial Cup del gerente general de Saginaw Spirit, Dave Drinkill, todo el tiempo.
Lo entrevistó en su año de draft de OHL y le gustó todo de él.
Conocía al jugador, quien cree que es “uno de los mejores defensores bidireccionales de nuestra liga y de toda la CHL”.
Conocía a la familia: mamá Trie y papá Shean, quienes jugaron 16 años en la NHL.
Él “sabía qué tipo de persona era”, lo cual fue reconfirmado en una llamada telefónica el verano pasado a Dave Bell, el entrenador de los Belleville Bulls (con quien Drinkill había trabajado en Barrie), después de que Donovan se uniera al club AHL en la primavera. .
“¿Cómo encajó?” —le preguntó Drinkill a Bell.
“Era perfecto. Entró, los muchachos mayores lo adoraron, jugó extremadamente bien en nuestros juegos”, le dijo Bell.
Y por eso siguió llamando al gerente general de los Brantford Bulldogs, Matt Turek, sobre él. Las llamadas comenzaron el verano pasado una vez que Saginaw supo que iba a albergar la Copa Memorial. “Pensé: ‘Este será un tipo por el que te voy a molestar'”, dijo Drinkill. El Atlético.
Finalmente, todo se concretó en la fecha límite de cambios de OHL, con Drinkill enviando ocho El draft elige la manera en que Turek lo hizo realidad, gastando el capital que adquirió un año antes en un movimiento que envió al jugador estrella Pavel Mintyukov a Ottawa como precursor de los planes de Drinkill de perseguir a Donovan incluso en ese entonces.
Casi cinco meses después, Donovan, una selección firmada de quinta ronda de los Ottawa Senators, jugaba/ha jugado más de 25 minutos por noche en cada uno de los cuatro partidos de la Memorial Cup del Spirit. Es su segunda aparición en la Memorial Cup en tres temporadas después de ganar el Campeonato OHL 2022 con Hamilton.
“Entró y se podría decir que era nuestro Jugador Más Valioso de los playoffs”, dijo Drinkill. “Jugó muy bien para nosotros y jugó algunas noches cuando Zayne (Parekh) estaba lesionado, jugó 33-34 minutos y ni siquiera parecía estar sin aliento. Los fanáticos de Ottawa seguramente tendrán uno muy bueno allí”.
El domingo jugará el último partido de su carrera juvenil en la final de la Memorial Cup contra Londres. Espera que termine de manera diferente a como terminó en 2022, cuando sus Bulldogs perdieron 6-3 ante el anfitrión Saint John Sea Dogs, aunque no le importaría si los anfitriones volvieran a ganar.
Pase lo que pase, será la culminación de una excelente carrera juvenil que ya lo ha visto desafiar el lugar donde fue seleccionado.
La aparición final de Jorian Donovan en la Memorial Cup es la culminación de una excelente carrera juvenil que lo ha visto desafiar el lugar donde fue seleccionado. (Natalie Shaver / Imágenes OHL)
Pregúntele a Chris Lazary sobre la media temporada que entrenó a Donovan y sus ojos se abren como platos.
Habla de un niño que entró y ayudó a su equipo a dejar sus teléfonos introduciendo un cubo de Rubik en la sala y en el autobús.
Habla de un ganador. En Brantford, donde Donovan registró 28 puntos en 34 juegos antes del cambio, estaba ejecutando un juego de poder. En Saginaw, aceptó desempeñar un papel de 200 pies en dos direcciones en el que se confiaba en él en cinco contra cinco para jugar contra los mejores jugadores del equipo contrario, seguir contribuyendo ofensivamente y pasar a un segundo plano en el juego de poder para El prospecto de Parekh y Anaheim Ducks, Rodwin Dionicio, quizás los dos mejores defensores ofensivos de OHL.
“(Tuvo un) gran impacto en el hielo con su juego y lo que aporta como jugador, pero este niño fuera del hielo es único en todos los sentidos y, sinceramente, tiene una personalidad muy contagiosa. Me encanta salir con él. Me encanta estar cerca de él. Es un buen tipo. Simplemente encuentra maneras de unir a los muchachos”, dijo Lazary. “Ya sea que ganemos o perdamos el torneo, estoy seguro de que, cuando todo esté dicho y hecho, será un tipo que es un poco triste para mí porque probablemente nunca volveré a entrenarlo, pero he disfrutado cada minuto. de ello”.
Pregúntale a Donovan sobre su año y él niega con la cabeza.
Ha sido borroso.
Un segundo campo de entrenamiento sólido (impresionó tanto en el primero que firmó su contrato inicial en septiembre después de su draft, algo raro para un jugador seleccionado con la selección número 136) y un juego de exhibición contra los Toronto Maple Leafs.
Un traslado de Hamilton a Brantford con los Bulldogs, con la pista más pequeña (los Bulldogs se mudaron del First Ontario Center, con capacidad para 17.000 asientos, al Brantford Civic Center, que ni siquiera tiene 3.000 asientos) y los nuevos alojamientos que la acompañaron.
Una invitación al campamento mundial juvenil de Canadá en Oakville. Ser cortado, que fue como “un gran juego en el corazón”, fue horrible. Recibir la llamada de vuelta, mientras estaba en el Nordik Spa en las afueras de Gatineau, Quebec, y correr hacia el aeropuerto con una hora para tomar su vuelo. Sus padres, con prisas, trajeron una maleta llena de ropa de su hermano en lugar de la suya, que usaría durante dos semanas en Gotemburgo, Suecia, con el equipo de Canadá. La derrota en cuartos de final.
Regresó a Brantford para un par de partidos solo para ser traspasado a Saginaw, una ciudad en la que nunca había jugado un solo partido durante sus tres años en OHL, en un país diferente, con un tercer conjunto de alojamientos en un año.
Una serie de playoffs de tres rondas que incluyó una serie muy reñida contra Soo (sonríe al respecto) y una serie de seis juegos contra los eventuales campeones de OHL de Londres, lo que les dio a los Knights su prueba más dura de la postemporada.
La pausa inusual entre su eliminación y la Copa Memorial: “Fue extraño porque como jugador, tu temporada ha terminado pero al mismo tiempo piensas: ‘Todavía tengo que seguir adelante’. Fue el sentimiento más extraño durante todo el mes. Todos los muchachos hablaban de lo extraño que es estar fuera y aún así tener una segunda vida porque eso nunca se consigue en el hockey”.
Cuando lo explica todo, sacude la cabeza, casi como si no hubiera considerado todo el alcance de los últimos nueve meses.
“Así que ha habido muchos cambios”, dijo, riéndose y haciendo una pausa, “pero soy bueno con los cambios y ha sido divertido”.
Durante todo ese cambio, Lazary y Drinkill dijeron que nunca escucharon nada de Donovan o su campamento.
“Simplemente se presenta con una buena actitud todos los días, es un buen jugador de equipo y sólo quiere mejorar en su juego y ser parte de un equipo ganador”, dijo Lazary.
A pesar del costo de adquirirlo, Drinkill dijo que era exactamente lo que esperaban desde el primer día.
En el hielo, era “sólo un defensor bidireccional que puede crear un poco de ofensiva para ti, también puede desempeñar un papel de cierre y jugar grandes minutos. Difícil. Físico. Una especie de paquete completo”.
Fuera del hielo, marcó la pauta en el gimnasio, que está acristalado frente a la oficina de Drinkill, desde el principio. Una vez terminada su carrera en el hockey, Donovan aspira a ser entrenador personal. Solía ser un gran aficionado a correr (corrió los 5 km en la OFSAA en la escuela secundaria), pero ha tratado de reducir el ejercicio cardiovascular porque no podía mantener el peso mientras corría.
“Él siempre está ahí”, dijo Drinkill. “Él entiende cómo cuidar su cuerpo, qué poner en él, el enfriamiento, el despliegue, el estiramiento. Él hace todo eso como un profesional. Mide 6 pies 2 pulgadas, si no más, y es un niño grande, fuerte y grueso. … Me olvido de lo grande que es en realidad hasta que estás parado a su lado. Tiene una constitución profesional por estar en el gimnasio y sabe cómo manejarse solo. (Y) los intangibles se contagian a nuestros jóvenes. Es “Jorian es un jugador junior mundial, fue seleccionado en el draft, firmó, mira lo que hace después del juego, mira lo que come en la comida de su equipo, esto es lo que tengo que hacer”. Su estilo de liderazgo es fenomenal”.
El domingo, Jorian Donovan jugará el último partido de su carrera juvenil en la final de la Memorial Cup contra Londres. (Natalie Shaver / Imágenes OHL)
Aunque solo estuvo con el Spirit por un corto tiempo, Drinkill dijo que “será un tipo que realmente extrañaremos”.
“Cuando su carrera termine aquí después de la Memorial Cup y se convierta en profesional, definitivamente dejará un impacto en la organización y sé que también lo dejó en Brantford”, dijo Drinkill antes del torneo. “Creo que se va a ganar rápidamente a cualquier entrenador que lo guíe a lo largo de sus filas profesionales”.
A medida que ha ido avanzando tras el draft, su contacto de desarrollo con los Senadores también ha sido una cara familiar: su padre. Shean terminó su carrera en la NHL jugando tres temporadas para Ottawa y ha trabajado en el desarrollo de jugadores para los Senadores durante casi una década. Jorian lleva el número 75 en reconocimiento al año de nacimiento de su padre. Nació en Calgary cuando Shean jugaba en la final de la Copa Stanley para los Calgary Flames, y Shean firmó con Ottawa cuando tenía 3 años después de que vivieron en Suiza durante el cierre patronal. Ottawa es su hogar y jugó hockey menor en Kemptville y Kanata, Ontario, pero Shean lo entrenó durante todo su año de draft de OHL.
“Él siempre ha estado presente e incluso estoy acostumbrado. … Siempre ha sido bueno: cuando estamos en la pista siempre somos negocios y cuando llegamos a casa somos familia”, dijo Donovan. “Él te da un consejo real que los cazatalentos tal vez no quieran decir. Él me da lo que necesito, y tener un padre que sabe lo que sabe y está a tu lado, sabe cómo juego mejor que nadie y probablemente mejor que yo, para ser honesto”.
Debido a que es local, también trabaja con el equipo de desarrollo de los Senators durante la temporada baja, en lugar de utilizar un entrenador privado de habilidades, patinaje o fuerza. Bajo su atenta mirada, ha tratado de cambiar su forma de jugar: simplificarla.
“Creo que cuando entré a la liga siempre fui súper ofensivo como jugador joven, quería saltar a todas partes y hacer de todo”, dijo Donovan. Ahora se trata más de jugar un juego defensivo fuerte y ser más simple y más confiable. “
Pero aunque está emocionado de dar el siguiente paso y convertirse en profesional la próxima temporada, cerrar el capítulo juvenil de su carrera (y de su vida) es difícil.
“Es un sentimiento extraño porque cada vez que regresas de la temporada baja piensas: ‘Tengo los mismos amigos y personas con quienes volver’, pero ahora es este sentimiento de ‘Voy a tener una vida totalmente diferente’. equipo, y a la mayoría de los muchachos que realmente no conozco todavía’”, dijo Donovan. “Va a ser una sensación totalmente diferente, una liga diferente y una experiencia muy diferente. Aunque es emocionante”.
(Foto superior: Natalie Shaver / OHL Images)
