BOSTON – A pesar de sólo 86 partidos de Grandes Ligas jugados, la excelencia defensiva de Ceddanne Rafaela en el jardín central se ha convertido en una parte esperada de su juego.
Entonces, cuando se lanzó a buscar una pelota después de una carrera rápida con un out en la sexta entrada el sábado, hizo la atrapada, saltó y conectó un doble sobre el corredor en segunda para terminar la entrada, bien podría haber sido una conclusión inevitable, a pesar de la probabilidad de captura del 5 por ciento.
Ceddanne Rafaela muestra el cuero y lanza un agarre con solo un 5 por ciento de probabilidad de atraparlo para el @Medias Rojas! pic.twitter.com/MJHr9zKdLK
– Tubería de MLB (@MLBPipeline) 1 de junio de 2024
“Es especial verlo”, dijo el abridor Cooper Criswell después de una victoria de los Medias Rojas por 6-3. “Es el tipo de persona que cuando no estás lanzando, estás ahí afuera mirando y siempre esperas que haga algún tipo de gran jugada”.
Ese tipo de recepciones son naturales para una atleta talentosa como Rafaela. Lo que ha sido más difícil para él esta temporada ha sido encontrar consistencia en el plato en medio de su primer año completo en las mayores.
El martes en Baltimore, Rafaela intentó algo diferente para encender su ofensiva. Durante el último mes en la jaula de bateo, Rafaela había estado practicando una nueva postura en la que bajaba un poco las manos, inclinando el bate hacia arriba, en lugar de sostener las manos por encima de la cabeza y el bate plano, casi paralelo al suelo. La nueva postura fue diseñada para permitirle realizar su swing más rápido y alcanzar las rectas. El proceso de tener una idea de la nueva postura, fijar las señales y el tiempo fue gradual, pero el martes, el entrenador de bateo Pete Fatse le sugirió a Rafaela que estaba en un punto para probar los ajustes en la práctica de bateo.
“(El manager) Alex (Cora) estaba lanzando y fue un jonrón al izquierdo, un jonrón al derecho, un jonrón al izquierdo”, dijo Fatse. “Entonces fue como, ‘Está bien, hagámoslo de nuevo, pero levanta las manos un poco más’. Fue interesante cómo llegamos a donde estamos ahora. Pero sí, esto es exactamente por lo que hemos estado luchando durante un tiempo”.
Exactamente lo que han estado buscando llegó el viernes por la noche con una noche de dos jonrones y cinco carreras impulsadas de Rafaela cuando los Medias Rojas vencieron a los Tigres 7-3.
El sábado por la tarde, incluso después de poncharse en sus primeros tres turnos al bate, en lugar de retirarse en la derrota, el novato conectó un sencillo por el medio en el octavo, se robó la segunda y luego avanzó a tercera por un error de tiro en la victoria sobre Detroit. .
En la temporada, sus números no lucen tan impresionantes, un promedio de .212 y OPS de .623 con una tasa de persecución del 42.6 por ciento en sus primeros 58 juegos. Pero ha habido avances, aunque sea difícil verlo en las cifras generales. Durante la última semana de mayo, Rafaela registró tres juegos de múltiples hits, con 8 de 23 (.348) y un OPS de 1.027.
En marzo/abril, Rafaela bateó .186 con OPS de .561 y tasa de ponches del 26.3 por ciento en 30 juegos. En 27 juegos en mayo, bateó .239 con OPS de .698 y redujo su tasa de ponches al 25.7 por ciento mientras alternaba entre el campocorto y el jardín central.
“Él entiende y sabe lo que queremos que haga y que necesita hacerlo”, dijo Cora. “Pero es una cuestión de comodidad y poco a poco lo está logrando”.
Parte de lo que Fatse y los entrenadores asistentes de bateo Luis Ortiz y Ben Rosenthal han estado ayudando a Rafaela es a relajar sus manos en el plato. Le dieron una señal en la que muy sutilmente golpea sus codos antes del lanzamiento. En la jaula, hace otro ejercicio más pronunciado en el que lleva la perilla del bate a su rodilla antes de su swing, recordándole que debe bajar las manos desde su posición natural en lo alto. También lo ayudó a mantenerse alineado con el montículo.
La postura de Rafaela el sábado pasado contra los Cerveceros con su bate muy por encima del hombro. (Captura de pantalla de la transmisión de MLB)
La postura de Rafaela el sábado ante los Tigres con el bate alejado del hombro. (Captura de pantalla de la transmisión de MLB)
Rafael Devers hizo un ajuste similar en el plato al comenzar el año, llevando sus manos desde lo alto de su cabeza a una ranura mucho más baja ahora. A medida que aumenta la velocidad en la liga, los movimientos reducidos del bate ayudan a los jugadores a llegar a la pelota más rápido.
Un bateador veterano como Devers pudo hacer el ajuste relativamente rápido después de años en la liga. Rafaela todavía está trabajando en los ajustes de su swing, pero poco a poco va en la dirección correcta.
“Aún hay mucho crecimiento en su juego”, dijo Fatse. “No se puede replicar el tiempo. Simplemente no puedes. Lo intentamos con las cosas que hacemos debajo de la jaula, intentamos acelerar ese proceso lo mejor que podemos. Pero la verdadera prueba llega a las 7 pm Entonces, para nosotros, es mucho: discutimos algo, hablamos de ello, observamos los resultados, revisamos, es simplemente este proceso constante. Así que creo que ahora está en un lugar donde se siente cómodo con los ajustes. Y es como, ‘Está bien, veamos cómo se manifiestan con el plan de juego’. Está haciendo un trabajo realmente bueno y no es fácil. Simplemente creo que el mayor desafío siempre es el tiempo, simplemente lleva tiempo”.
No es ningún secreto que los Medias Rojas han sido pacientes con los novatos en el pasado, con Triston Casas comenzando lento en el plato en 2023 y Jarren Duran luchando hasta 2022. Para Fatse es una combinación de confiar en el talento, pero también encontrar los ajustes necesarios para ayudar a los novatos. jugador.
“No llegas aquí a menos que tengas el talento”, dijo. “Hay que tener el don para llegar hasta aquí. Y creo que lo que te mantiene aquí es tu capacidad para hacer ajustes. El talento te mantendrá aquí por un tiempo. Pero la capacidad de jugar noche tras noche requiere ajustes. La esperanza es que a medida que avanzas, estos jóvenes se conozcan un poco mejor a sí mismos y luego esas curvas se vuelvan más graduales y menos empinadas. Y simplemente se convierten en estas olas ondulantes, no en estas olas drásticamente empinadas”.
Rafaela ha demostrado una y otra vez la capacidad de hacer ajustes en fracciones de segundo en los jardines, y ahora está poniendo esa misma mentalidad a trabajar en el plato.
(Foto superior de Rafaela pegando su jonrón el viernes: David Butler II/USA Today)
