Incluso en el Real Madrid, donde las cosas han vuelto a ser el orden natural, no hay nada como ganar la Copa de Europa.
Se podía ver en las reacciones frenéticas de los veteranos Nacho, Dani Carvajal y Toni Kroos, campeones de Europa por sexta vez, un récord, y en la sensación de asombro de Jude Bellingham, ganador por primera vez a los 20 años. Seguramente se pudo ver en la respuesta de Thibaut Courtois.
Cuando sonó el pitido final en Wembley el sábado por la noche, Courtois estaba agarrando el balón. Lo arrojó como si fuera una patata caliente y se puso a celebrar, pero casi de inmediato el portero aminoró el paso, levantó las manos y miró al cielo. En ese momento se llevó ambas manos a la cabeza y cayó de rodillas, abrumado por la emoción.
Ciertamente disfrutó de las celebraciones que siguieron, retozando con sus compañeros de equipo y el trofeo. Pero en ese momento en particular se trataba mucho menos de la 15ª Copa de Europa del Madrid, la decimoquintay todo sobre lo que significó para el individuo.
De regreso al vestuario, Courtois publicó una fotografía de ese momento en Instagram: “Cuando sabes que tantos meses de sacrificio han valido la pena”, dijo el jugador de 32 años.
Courtois se siente abrumado por la emoción de su temporada más dura (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Esta ha sido, con diferencia, la temporada más dura de la carrera de Courtois.
En agosto pareció una pérdida cuando se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda apenas dos días antes de que comenzara La Liga. Pasó por el quirófano y se lanzó a rehabilitación, pasando cinco horas al día tratando de fortalecer su rodilla, impulsado por la ambición de regresar a tiempo para jugar la final de la Liga de Campeones.
Parecía estar en camino de regresar al final de la temporada, pero luego se rompió el menisco de la rodilla derecha en marzo, y en ese momento, le dijo a CBS Sport después de la victoria del Madrid por 2-0 sobre el Borussia Dortmund en el estadio de Wembley, “un Mucha gente pensó: ‘Está bien, se acabó’”.
Courtois todavía se negó a darse por vencido. Regresó a tiempo para disputar cuatro partidos ligueros antes del final de la temporada, lo que dejó al técnico Carlo Ancelotti con el dilema sobre a quién elegir para la final. Andriy Lunin había desempeñado un papel magnífico, ayudando al Madrid a ganar otro título de La Liga y realizando importantes paradas para frustrar al Manchester City en los cuartos de final y al Bayern de Múnich en la semifinal.
Al final no hubo que tomar ninguna decisión porque Lunin enfermó durante la preparación de la final y tuvo que viajar a Londres separado de sus compañeros para evitar el contagio. Pero se esperaba firmemente que Ancelotti eligiera a Courtois de todos modos. Como dijo el técnico el mes pasado, “Lunin ha ayudado mucho con una temporada fantástica” pero “el mejor portero del mundo está volviendo”.
¿El mejor? Muy posiblemente. Hay porteros más espectaculares y ciertamente hay algunos que son más hábiles con el balón en los pies, pero es dudoso que Ancelotti o los jugadores del Real cambien a Courtois por alguno de ellos.
El sábado por la noche podría haber parecido una rutina en comparación con sus actos heroicos en la final de la Liga de Campeones contra el Liverpool hace dos años, pero sus contribuciones aún fueron significativas: mantenerse erguido, uno contra uno, y luego extenderse para obligar a Karim Adeyemi a tomar el balón. balón demasiado desviado en el minuto 21; negar a Adeyemi nuevamente cuando el extremo atravesó siete minutos más tarde; más paradas de Marcel Sabitzer y Niclas Fullkrug; un aire de suprema seguridad cada vez que el Dortmund, tras quedarse atrás tras un cabezazo de Carvajal, amenazaba con forzar una vuelta al partido.
Adeyemi se abre paso uno a uno (TNT Sports)
No fueron las paradas más difíciles, dijo Courtois después. El momento más desafiante fue cuando Adeyemi se abrió paso por primera vez: “Está bien, tengo que esperarlo. No me quedaré sin nada. Es más rápido que yo, así que tengo que permanecer en mi posición y esperar a ver qué hace. ¿Va a disparar? ¿Me va a driblar? Si dribla, tiene que empujar el balón lejos porque yo también soy alto. Así que trato de no cometer (conceder) un penalti. Pero si puedo tocar la pelota, toco la pelota. Y se fue demasiado lejos y obviamente ese es un momento importante, la salvada”.
Courtois forzó a Adeyemi fuera desde ese punto para impedir lo que parecía un gol seguro (TNT Sports)
Ahora puede relajarse: disfrutar de las celebraciones y tomarse unas semanas de descanso. La mayoría de sus compañeros del Madrid se dirigen a la Eurocopa o la Copa América, pero Courtois no estará involucrado. Quedó fuera del equipo preliminar de Bélgica para la Eurocopa 2024 la semana pasada, y el entrenador Domenico Tedesco dijo que el portero “no está listo para la Eurocopa” ya que acaba de regresar de una lesión de larga duración.
En realidad, hay mucho más que lo que Tedesco llamó una cuestión de “ritmo”. Courtois abandonó el campamento de Bélgica en junio pasado, furioso porque, con Kevin De Bruyne ausente por lesión, Tedesco seleccionó a Romelu Lukaku como capitán para un partido de clasificación para la Eurocopa 2024 contra Austria. A Courtois le dijeron que sería capitán en el próximo partido, contra Estonia, pero el daño ya estaba hecho y el portero alegó “un abuso de confianza”.
Courtois le dijo al sitio web deportivo belga Sporza en marzo que no estaría físicamente listo para la Eurocopa incluso si hubiera regresado a la acción con el Madrid para entonces, diciendo que era “mejor brindar inmediatamente esa claridad a la selección nacional”. Pero cuando Tedesco dijo en una conferencia de prensa que había hecho “todo” para intentar persuadir al portero de que volviera al redil, Courtois sugirió que ese no era el caso.
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—Thibaut Courtois (@thibautcourtois) 14 de marzo de 2024
En los días previos a que Tedesco nombrara su equipo preliminar para la Eurocopa, hubo rumores en Bélgica de que, después de todo, Courtois podría estar incluido. Pero fue un fracaso. Hay consideraciones físicas genuinas mientras Courtois busca asegurarse de estar en plena forma para el Madrid la próxima temporada, pero la relación con Tedesco parece rota.
Con el regreso triunfal de Courtois al Madrid, Tedesco sabrá que su elección de portero (probablemente Matz Selz del Nottingham Forest) estará bajo escrutinio.
Es una situación extraña, pero que parece sustentada en las exigencias de respeto de Courtois.
Incluso en los momentos sin aliento después de la final de 2022, exigió a los medios ingleses que “respetaran mi nombre”, aparentemente ofendiéndose porque “había una revista… que no me colocaba entre los 10 mejores (porteros)”. .
Dos años después, Courtois llegó a otra final de la Liga de Campeones (y nuevamente salió triunfante) con una mentalidad muy diferente. Esta vez se trataba del agotador viaje de regreso de una lesión, los largos y solitarios días en el gimnasio y los “muchos meses de sacrificio”.
En lugar de atacar a sus críticos o escépticos, ya sean reales o imaginarios, Courtois publicó un mensaje más sincero y reflexivo en Instagram: “Para aquellos que han creído en mí, para aquellos de ustedes que me han animado, para aquellos que me han ayudado. salir adelante, por mis compañeros, por este club, el mejor del mundo, esta es mi manera de decir GRACIAS por estar siempre a mi lado”.
También se tomó un momento, en una entrevista posterior al partido con la cadena de televisión española Movistar, para agradecer a Lunin por su papel en el éxito del Madrid esta temporada. Sin la contribución del ucraniano, tal vez no hubiera habido una final de la Liga de Campeones a la que volver.
Pero cuando llegó el momento, cuando había mucho en juego, Ancelotti agradeció poder contar con Courtois: cinco partidos esta temporada, 18 tiros acertados, ningún gol encajado, dos medallas de campeón. Y ahora, por razones que Tedesco y él mismo conocen mejor, un raro verano libre.
(Foto: JUSTIN TALLIS/AFP) (Foto de JUSTIN TALLIS/AFP vía Getty Images)
