SAN FRANCISCO – Los Gigantes no lograron contratar a Aaron Judge. No pudieron convencer a Shohei Ohtani ni a Yoshinobu Yamamoto para que se unieran a ellos. Se quedaron cortos en su apuesta por Bryce Harper. Tampoco pudieron convencer a Giancarlo Stanton de que renunciara a su cláusula de no intercambio para venir a San Francisco. La única vez en los últimos años que un agente libre de élite aceptó aceptar su dinero, el mega acuerdo de Carlos Correa fracasó debido a un examen físico fallido.
Los tres títulos de Serie Mundial de los Gigantes definieron la década de 2010. Pero si hay una narrativa que define a la franquicia en esta década, ha sido su decepción por perderse objetivos de agentes libres de élite, o su incapacidad para desarrollar un bateador estrella propio.
Si los Gigantes desean realinear sus miras e intentarlo nuevamente el próximo invierno, entonces no hay duda de qué bateador de élite representará el premio más grande. Juan Soto les hizo el recordatorio más duro posible el domingo por la tarde.
Soto conectó un jonrón ante el zurdo Blake Snell en la primera entrada, y cuando los Yankees requirieron su intercesión nuevamente en la novena, conectó un jonrón de dos carreras ante el cerrador Camilo Doval que borró el déficit de una carrera de Nueva York. Soto correteó por las bases, animando al contingente pro-Yankees en las gradas, y Doval permitió cuatro carreras, la mayor cantidad de su carrera, en la novena entrada mientras los Gigantes absorbían una impresionante derrota por 7-5 y eran barridos de su propio estadio por el equipo con mejor récord de la Liga Americana.
Si estos tres juegos reforzaron algo para los Giants, es la noción de que los jugadores estrella realmente marcan la diferencia.
Los Yankees utilizaron el poder interestelar para vencer a los Gigantes en los tres juegos. Los dos jonrones de Judge el viernes y su tiro de 464 pies el sábado contra el equipo de su infancia impulsaron a los Yankees a las dos primeras victorias de la serie. Fue el turno de Soto el domingo, golpeando profundamente contra el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional y luego moviendo su bate como una pala de rotor después de que su tiro de dos carreras contra un cerrador All-Star sacudió la parte superior de la galería del jardín derecho en la novena.
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— Yankees de Nueva York (@Yankees) 2 de junio de 2024
Si los Gigantes buscan alcanzar la luna de la agencia libre este invierno, entonces Soto y el as de los Chiba Lotte Marines, Roki Sasaki, se perfilan como los jugadores más luminosos en el mercado abierto. En este punto, después de tantos intentos fallidos de atraer a un toletero de renombre a un estadio donde los 70 grados en el primer lanzamiento califican como una ola de calor, cualquier esperanza de conseguir a cualquiera de los jugadores tendría que ser fabricada.
Un aspecto fundamental del Plan B del invierno pasado tampoco está funcionando tan bien.
Snell estuvo a punto de completar cinco entradas por primera vez esta temporada cuando se volvió a lesionar la ingle izquierda mientras le hacía un lanzamiento a Alex Verdugo. El zurdo de 31 años abandonó el montículo luego de una breve conversación con sus entrenadores. Irá a hacerse un examen de resonancia magnética el lunes con la esperanza de que cualquier tensión sea más leve que la que lo envió a IL el 19 de abril y lo obligó a perderse un mes.
Pero es seguro que Snell se perderá un mínimo de dos salidas. Y cada turno que se pierde en la rotación es otra 1/30 parte de su temporada en la que los Giants obtendrán cero retorno de su inversión de $32 millones en él. Incluso los jugadores extremos en la segunda mitad como Snell necesitan una pequeña pista para generar impulso. Ahora será difícil imaginar a Snell ganando ese impulso antes del receso del Juego de Estrellas. Y su ausencia no ayudará a los Gigantes a preservar un bullpen talentoso pero agotado que ha lanzado la mayor cantidad de entradas de relevo en la Liga Nacional.
“Me sentí confiado”, dijo Snell, quien ponchó a siete en 4 2/3 entradas y partió con una ventaja de 3-2 antes de que Erik Miller lo relevara y permitiera un doble de dos carreras a Verdugo. “Las cosas están ahí. Todo se estaba juntando. Definitivamente es un fastidio, frustrante.
“Cambio, estaba luchando pero lo hice competitivo. La bola curva fue buena. El comando de la bola rápida fue probablemente el mejor. Muchas cosas estaban mejorando. Estaba realmente emocionado por lo que estaba por venir. Vamos a llegar. He aprendido muchas cosas este año que me ayudarán a regresar más rápido y comenzar a dominar. Es una pena que esto haya sucedido pero sucedió. Enfréntalo de frente y regresa”.
Los Gigantes tendrán que reconstruir la parte trasera de su rotación comenzando con un posible juego de bullpen el lunes en Arizona. Incluso cuando tengan un día libre, no será tan simple como ascender en la rotación para lanzar a muchachos con descanso regular. Se espera que ni el novato Kyle Harrison ni el relevista convertido Jordan Hicks lancen mucho más de 150 entradas esta temporada. El derecho Keaton Winn, cuyo antebrazo no fue un problema en dos sesiones completas, podría ser una opción para regresar pronto, pero no de inmediato. Está programado que comience su rehabilitación el martes para Triple-A Sacramento.
Alex Cobb no será una opción antes de julio después de sufrir repetidos contratiempos derivados de problemas nerviosos en su hombro que se volvieron tan pronunciados que algunos días no podía levantar el brazo más que unos pocos centímetros. Cobb comenzó a tomar gabapentina, un medicamento para los nervios, y dijo que comenzó a mejorar la semana pasada. Ha retomado su progresión de lanzamiento. Pero el jugador de 36 años reconoció que “se le está acabando el tiempo” debido al proceso de preparación para comenzar los juegos y no puede permitirse el lujo de volver al punto de partida.
Los Gigantes continúan teniendo esperanzas positivas de rehabilitar al zurdo Robbie Ray para impactar su rotación, pero el ex ganador del premio Cy Young de la Liga Americana tampoco será candidato en el corto plazo. Ray ha completado su progresión en el bullpen en su regreso de la cirugía Tommy John y lanzará una entrada en la Arizona Complex League el martes.
Los Giants han jugado 11 juegos detrás de Snell o como suplente de Snell. No han recibido cinco entradas de un abridor o relevista masivo en ninguno de esos juegos. Ese tipo de exigencias suelen tener eventualmente un impacto acumulativo en la temporada de un equipo.
Con la profundidad de la rotación de los Giants continuamente puesta a prueba, tendrán que seguir apoyándose en su bullpen y esperar obtener contribuciones ofensivas aún más enérgicas de sus jugadores jóvenes de posición. Tuvieron suficientes para ganar el domingo. Heliot Ramos, que tuvo su primera apertura en las Grandes Ligas como primer bate, conectó un jonrón solitario en la tercera y conectó un sencillo de dos carreras para romper el empate en la sexta. Casey Schmitt conectó un sencillo productor junto con su segundo jonrón de la serie.
“Jugamos bien hoy”, dijo el manager de los Giants, Bob Melvin. “Simplemente no lo cerré en el noveno”.
Doval se metió en un aprieto inmediato, permitiendo un sencillo inicial a Gleyber Torres y un triple con un out a Anthony Volpe. Con la carrera del empate en la tercera base, Doval tenía todos los motivos para lanzarle con cuidado a Soto, excepto por el hecho de que Judge, el principal jonronero de las Grandes Ligas, estaba detrás de él en el círculo de espera. El lanzamiento de Doval en cuenta de 1-0 fue un lanzamiento de dos costuras de 98 mph que pasó por el centro del plato. Soto fue lo suficientemente fuerte como para encenderlo y enviarlo volando hacia la sala de juegos.
Los Yankees agregaron cuando Judge recibió base por bolas y anotó con un doble de Stanton. Fue la primera vez en la carrera de Doval que permitió cuatro hits en una aparición.
“Siempre hay una primera vez para todo”, dijo Doval a través del intérprete de español Erwin Higueros. “Hoy no fue mi día. Sólo tienes que aceptarlo y seguir adelante. … Es un gran bateador. Me perdí mi lugar. Y cuando fallas contra un gran bateador, ese es el resultado que verás”.
El salvamento desperdiciado impidió que los Gigantes salvaran un juego de la serie y dividieran una serie de seis juegos en casa contra los Filis de Filadelfia y los Yankees, los equipos que poseen los mejores récords en sus respectivas ligas.
“Me sentí bien con Doval”, dijo Melvin, después de que su cerrador desperdiciara apenas su segundo salvamento en 11 intentos. “Cada vez que él está en el juego te sientes bien. Ha tenido un par de situaciones difíciles este año, pero especialmente esas situaciones de salvamento, son las que realmente lo inspiran. Lo enfrentaré contra cualquiera. Lo acaban de atrapar hoy”.
A veces eso es exactamente lo que hacen las superestrellas.
(Foto de Soto y Judge celebrando el jonrón de Soto: Brandon Vallance/Getty Images)
