Hubert Hurkacz, el octavo favorito masculino de Polonia, ha estado en el orden de juego en el Abierto de Francia de 2024 todos los días de miércoles a domingo en un intento por completar tres partidos en cinco días, los dos primeros retrasados y retrasados por la lluvia.
Hurkacz es considerado uno de los jugadores más plácidos del circuito, pero el domingo por la noche, durante su derrota en tres sets ante el búlgaro número 10, Grigor Dimitrov, estuvo involucrado en un incidente tan extraño que casi desafió lo creíble.
Fue la metamorfosis de carácter más sorprendente desde… cinco días antes, cuando el recatado belga David Goffin provocó al hostil público local con un dedo en la oreja, después de haber sido escupido en su victoria en cinco sets sobre el favorito local Giovanni Mpetshi Perricard.
Hurkacz y Dimitrov son amigos, lo que explica cómo se desarrollaron las cosas, y Hurkacz tiene un terrible cara a cara contra su amigo búlgaro: perdió sus cinco encuentros anteriores.
Aquí, se encontró perdiendo dos sets en blanco hacia el final del tercero, que se dirigía a un desempate (Hurkacz también había perdido los seis desempates anteriores que habían jugado juntos, incluido uno en el primer set).
Con Dimitrov 40-30 y el marcador 4-5, Hurkacz curvó un golpe de derecha hacia la línea, o eso creía. Dimitrov detuvo el punto y la árbitro, Alison Hughes, una árbitro muy experimentada, se bajó de su silla para inspeccionar la marca.
Ella confirmó que la llamada había sido correcta.
Las cámaras de televisión lo respaldaron.
Hurkacz no estuvo de acuerdo.
En repetidas ocasiones le dijo a Hughes “llame al supervisor”, refiriéndose a otro oficial del torneo al que los jugadores a veces convocan cuando sienten que han sido agraviados. Dimitrov intentó razonar con su amigo, pero Hurkacz se puso la mano en la cadera, se volvió hacia su caja y gritó: “¿Qué estás haciendo? Muy malo.”
Todo esto está dentro del rango normal de que un jugador de tenis pierda el control.
Lo que ocurrió después va mucho más allá.
Hurkacz mantuvo su servicio en el siguiente juego, pero internamente claramente había estado preocupado por lo que había sucedido. Se sentó en el cambio de final 6-5, todavía agitado y mirando hacia su box en busca de algún tipo de aliento. Viéndolo en retrospectiva, es posible adivinar los engranajes en la mente de Hurkacz girando mientras racionaliza para sí mismo que lo que pensó hacer es una buena idea y debe ponerse en práctica.
Tras cerrar su incrédula boca abierta, hace el gesto de “sustitución” con las manos.
Hubert Hurkacz expresa su descontento. (Eurodeporte)
Luego, como un niño que busca un cómplice en algo malo, se vuelve hacia Dimitrov, que está bloqueado por el árbitro, y le pregunta: “G, ¿quieres hacer un cambio? ¿Quieres continuar con la dama aquí?
La “dama” en cuestión es la árbitro Hughes, que está sentada en su silla elevada entre los jugadores y, por lo tanto, obviamente puede escuchar lo que se dice durante esta muestra cada vez más deliberada de agresión pasiva. El hecho de que estuviera jugando contra un amigo puede haber alentado su creencia de que encontraría un aliado en su oponente; Lo mismo podría decirse del árbitro que no es hombre.
Dimitrov describió después a Hurkacz como “uno de los tipos más agradables de la gira”. En este momento, no lo parece.
También en este momento Dimitrov parece completamente desconcertado. “¿Quieres continuar con qué?” él dice.
Hurkacz entonces se siente lo suficientemente cómodo como para acercarse a su oponente y continuar la conversación. Hurkacz, de pie directamente frente al árbitro, responde: “No, quiero decir, ¿quieres continuar con la dama aquí o estás bien o quieres un cambio? Eso es lo que dije. Depende de usted”, con su convicción flaqueando ligeramente cuando parece darse cuenta de repente de lo absurdo de su petición.
Grigor Dimitrov estaba desconcertado. (Eurodeporte)
“Cambiar qué, ¿lo siento?” llega la respuesta de un Dimitrov todavía desconcertado.
“Cambie a la señora, al juez de silla”, responde Hurkacz.
“Honestamente…” responde Dimitrov; el resto de lo que dice es ahogado por los espectadores, que comienzan a darse cuenta de lo que está sucediendo, pero el tono y la expresión del búlgaro dejan bastante claro a qué se refiere. Hay algo muy identificable en cómo Dimitrov maneja la situación: tratando de ser diplomático, pero con su monólogo interior que dice claramente: “¿De qué diablos está hablando?” Ya había tenido bastante con lo que lidiar: en el cambio anterior se sentó cubierto de arcilla y sangre, después de cortarse el antebrazo en una zambullida.
Cuando terminó el partido, la expectativa era que, pasado el calor del momento, Hurkacz se diera cuenta de lo legítimo y extraño de sus acciones.
En cambio, su tono era todavía como si lo que había pedido fuera completamente normal. Se le preguntó a Hurkacz si alguna vez había hecho esta solicitud antes y respondió: “Creo que podría haberlo pedido antes. No, solo le pregunto a Grigor si le gustaría hacer el cambio. Si no, entonces estamos perfectamente bien”.
Luego añadió un tono conciliador: “Es tierra batida, por lo que a veces es difícil cuando las bolas están muy cerca. Definitivamente, algunas de las llamadas desearías que fueran de otra manera, pero así son las cosas y debes aceptarlas”.
Dimitrov dijo que “todos podemos decir cosas muy difíciles en el calor de un momento”.
Grigor Dimitrov intentó alejar a Hubert Hurkacz del desastre. (Bertrand Guay/AFP vía Getty Images)
El único ejemplo que alguien puede recordar el lunes de un árbitro cambiado a mitad de un partido se produjo hace 45 años en un acalorado concurso del Abierto de Estados Unidos entre Ilie Nastase y John McEnroe, dos de los personajes más incendiarios en la historia del deporte. Que Hurkacz sea el heredero de esos dos hace que todo el asunto sea aún más extraño.
En esa ocasión, a mitad del cuarto set y con una bulliciosa multitud nocturna en Nueva York casi amotinada, Nastase estaba tan irritado por la penalización de un juego por conducta antideportiva que se negó a continuar el partido. Finalmente, el director del torneo, Bill Talbert, cedió ante la presión de Nastase y el público y reemplazó al árbitro Frank Hammond, al igual que Hughes, un árbitro muy respetado y con muchos años de servicio. McEnroe ganó el set y el partido, y se pudo ver a Hammond llorando en la conferencia de prensa posterior al partido.
Ilie Nastase en la red con John McEnroe en 1979. (Getty Images)
Es posible que Hughes también se sintiera bastante conmocionada por los acontecimientos del domingo por la noche y por el hecho de que su competencia fuera tan públicamente cuestionada.
Mientras tanto, el comportamiento de Hurkacz estuvo fuera de lugar y fue un recordatorio de las presiones mentales a las que los jugadores de tenis a menudo se someten. El viernes, Andrey Rublev volvió a cometer actos físicos agresivos de autoflagelación en la cancha durante su derrota ante Matteo Arnaldi, y esto de Hurkacz fue igualmente incómodo de ver. No tan aparentemente conflictivo, pero sí las acciones de alguien que había perdido momentáneamente el control.
El Abierto de Francia de este año puede provocarle cosas extrañas a la gente. En un torneo acosado por retrasos casi constantes por lluvia, los jugadores, los fanáticos y el personal han mostrado síntomas de fiebre de cabina.
Como dijo Jamie Murray en una conversación el viernes: “Los últimos días realmente han acabado con la motivación de la gente para estar por aquí”.
Los jugadores de dobles como el británico Murray, número 27 del mundo, han sido los más afectados por la interrupción (es el noveno día del torneo y aún no se han jugado algunos partidos de primera ronda), pero algunos jugadores de individuales también han recibido una mala suerte. Aún así, no han hecho algo casi sin precedentes en casi 50 años de tenis.
El Libro de Reglas de Grand Slam de 2024 establece que: “En cada Torneo de Grand Slam, el Árbitro, en consulta con el Jefe de Supervisores de Grand Slam, deberá:
“Retirar a un juez de silla y/o eliminar, rotar o reemplazar a cualquier juez de línea cuando decida que es necesario mejorar el arbitraje de un partido”.
Hablando con fuentes bien ubicadas que discutieron el tema bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, la sensación es que esto solo sucedería en las situaciones más extremas. El listón está extremadamente alto porque, incluso cuando una decisión es incorrecta, lo cual no fue contra Hurkacz, cambiar un árbitro sentaría un precedente muy peligroso. El error humano es parte del juego y esa humillación pública sólo debería producirse in extremis. No es algo que un jugador debería sentirse capaz de tolerar basándose en una decisión, ni siquiera particularmente cercana, y es una crítica de la forma en que los jugadores en los circuitos perciben a las personas que toman las decisiones.
Hasta que se introduzca la llamada de línea electrónica (ELC) en todas partes (lo será en todos los eventos del ATP Tour el próximo año), las llamadas incorrectas serán parte del tenis, e incluso con ELC, algunas jugadoras como Jelena Ostapenko seguirán teniendo sus reservas. El riesgo de decisiones erróneas es más grave en eventos de arcilla como el Abierto de Francia, que no utiliza el ojo de halcón sino que depende de que los árbitros observen las marcas.
El jueves, la séptima cabeza de serie china, Zheng Qinwen, fue gravemente decepcionada porque el árbitro miró la marca equivocada y dictaminó incorrectamente que el tiro de Elina Avanesyan había entrado. Las cámaras de televisión mostraron que el tiro había salido claramente fuera. Zheng estaba horrorizado, pero ciertamente no pidió cambiar al funcionario.
¿Una confrontación surrealista y de otro mundo por una decisión completamente correcta? Sí, ha sido ese tipo de torneo, pero cuando termine, Hurkacz puede mirar atrás y sentir que su cabeza estaba en otro planeta.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
