El ejército israelí declaró muertos a cuatro rehenes más que fueron secuestrados el 7 de octubre, incluidos tres adultos mayores que aparecieron en un vídeo de Hamás pidiendo su liberación. El anuncio del lunes aumenta la presión sobre el gobierno israelí para que se adhiera a la propuesta de Estados Unidos de un alto el fuego que podría garantizar el regreso de los rehenes aún cautivos en Gaza y poner fin a la guerra después de ocho meses.
Se cree que alrededor de 80 rehenes siguen vivos en Gaza, junto con los restos de otros 43. Desde que Washington anunció una propuesta de alto el fuego el viernes, Israel ha sido testigo de algunas de sus mayores protestas para exigir que el gobierno devuelva a los rehenes. Los líderes israelíes aparentemente ignoraron la propuesta del presidente estadounidense Joe Biden y se comprometieron en cambio a continuar las operaciones militares contra Hamás hasta que el grupo militante sea destruido.
Los cuatro hombres que fueron declarados muertos el lunes son: Nadav Popplewell, Amiram Cooper, Yoram Metzger y Haim Peri, quienes fueron secuestrados y llevados vivos a Gaza, según el Hostage Forum, grupo que representa a familiares de los cautivos.
“Es hora de poner fin a este ciclo de sacrificio y abandono”, escribió el grupo en un comunicado emitido tras el anuncio. “Su muerte en cautiverio es una señal de vergüenza y un triste reflejo de la importancia de posponer acuerdos anteriores”. La organización pidió al gobierno que apruebe inmediatamente el nuevo plan de alto el fuego.
Unos 100 rehenes fueron liberados como parte de un intercambio de prisioneros palestinos durante una tregua de una semana en noviembre pasado. Tres de los hombres cuyas muertes fueron confirmadas el lunes tenían parientes mujeres que fueron liberadas en ese intercambio.
El portavoz militar de Israel, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los cuatro hombres murieron juntos durante la operación del ejército en la ciudad de Khan Younis, en el centro de Gaza. Agregó que los cuatro murieron hace varios meses, pero que las operaciones recientes han permitido a las fuerzas armadas reunir información suficiente para confirmar sus muertes. Sus cuerpos siguen en manos de Hamás.
Cooper, Metzger y Peri tenían cada uno más de 80 años. Aparecieron en un vídeo publicado por Hamás en diciembre titulado “No dejes que envejezcamos aquí”. En el vídeo, los tres hombres aparecen delgados y visten camisetas blancas.
“Somos la generación que construyó las bases del Estado de Israel”, dice Pieri en el video, destacando que los tres padecían enfermedades crónicas. “No entendemos por qué nos abandonaron aquí”.
Hamás dijo el mes pasado, sin aportar pruebas, que el otro rehén declarado muerto el lunes, Popplewell, murió tras ser herido en un ataque israelí. Popplewell tenía más de 50 años.
El ejército de Israel dijo el lunes que la decisión de declarar muertos a los hombres se basó en información de inteligencia y en la confirmación de las autoridades sanitarias y del rabino principal de Israel.
Los bombardeos y operaciones terrestres de Israel en Gaza han costado la vida a más de 36.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, cuyo recuento no distingue entre combatientes y civiles.
Israel ha estado ampliando su ofensiva sobre Rafah, una ciudad en el sur de Gaza que alguna vez fue el principal centro de operaciones de ayuda humanitaria en el territorio palestino. La invasión israelí de Rafah prácticamente puso fin al flujo de alimentos, medicinas y otros suministros a los palestinos que padecían hambre generalizada.
